¿Están las redes sociales arruinando el mundo?
Polarización política dramática. Aumento de la ansiedad y la depresión. Un aumento en las tasas de suicidio de adolescentes. Información errónea que se propaga como la pólvora.
El denominador común de todos estos fenómenos es que están alimentados en parte por nuestra participación aparentemente inocua en las redes sociales digitales. Pero, ¿cómo pueden tener consecuencias tan destructivas actos simples como compartir fotos y artículos, leer las noticias y conectarse con amigos?
Estas son las preguntas que se exploran en el nuevo docu-drama de Netflix El dilema social. Dirigida por Jeff Orlowski, presenta a varios ex empleados de Big Tech hablando en contra de los productos que una vez ayudaron a construir. Sus reflexiones se entremezclan con escenas de una familia cuyos dos hijos más pequeños están luchando con la adicción a las redes sociales y sus efectos secundarios. También hay clips de noticias de los últimos años en los que los periodistas denuncian la tecnología e informan sobre algunos de sus nefastos impactos.
Tristan Harris, un ex especialista en ética del diseño de Google que cofundó el Center for Humane Technology (CHT) y se ha convertido en un cruzado de la tecnología ética, es una figura central en la película. “Cuando miras a tu alrededor, sientes que el mundo se está volviendo loco”, dice casi al principio. “Tienes que preguntarte, ¿es esto normal? ¿O hemos caído todos bajo algún tipo de hechizo?
También se presentan Aza Raskin, quien cofundó CHT con Harris, Justin Rosenstein, quien cofundó Asana y se le atribuye haber creado el botón “Me gusta” de Facebook, el ex presidente de Pinterest Tim Kendall , y el escritor y pionero de la realidad virtual Jaron Lanier. Ellos y otros expertos hablan sobre la forma en que las redes sociales “enganchan” a las personas al explotar la respuesta de dopamina del cerebro y usar algoritmos de aprendizaje automático para ofrecer el contenido personalizado con mayor probabilidad de mantener a cada persona desplazándose / mirando / haciendo clic.
La película se adentra en un territorio explorado por su predecesor de 2019, The Great Hack, que se sumergió en el escándalo de Cambridge Analytica y detalló cómo los perfiles psicométricos de los usuarios de Facebook ayudaron a manipular sus inclinaciones políticas, al hacer que sus expertos hablen sobre los miles de millones de puntos de datos que son las empresas de tecnología. coleccionando constantemente sobre nosotros. “Cada una de las acciones que realiza se supervisa y registra cuidadosamente”, dice Jeff Siebert, ex ejecutivo de Twitter. La inteligencia obtenida de esas acciones se usa junto con nuestras propias debilidades psicológicas para que veamos más videos, compartamos más contenido, veamos más anuncios y sigamos impulsando el motor de generación de dinero de Big Tech.
“Es el cambio gradual, leve e imperceptible en su propio comportamiento y percepción que es el producto”, dice Lanier. “Eso es lo único que les permite ganar dinero: cambiar lo que haces, cómo piensas, quién eres”. El escurridizo “ellos” al que se refieren Lanier y otros expertos en tecnología está personificado en la película por tres ingenieros vestidos con camisetas que trabajan incansablemente en una sala de control para mantener la atención de la gente en sus teléfonos a toda costa.
La potencia de procesamiento de la computadora, señala un ex gerente de producto de Nvidia, ha aumentado exponencialmente solo en los últimos 20 años; pero mientras tanto, el cerebro humano no ha evolucionado más allá de la misma capacidad que tuvo durante cientos de años. El punto de esta comparación parece ser que si estamos en un enfrentamiento entre humanos y computadoras, los humanos no tenemos la oportunidad de luchar.
Pero somos nosotros los seres humanos en un enfrentamiento frente a las computadoras? ¿Son las empresas detrás de nuestras pantallas realmente tan insidiosas como insinúan los malvados ingenieros de la sala de control, con el objetivo de convertirnos a todos en robots sin sentido que son esclavos de nuestros impulsos cerebrales de lagarto? Incluso si nuestra química cerebral está siendo explotada por el diseño de herramientas como Facebook y YouTube, ¿no entra en juego la responsabilidad personal en algún momento?
El dilema social es una película poderosa y bien hecha que expone los males de las redes sociales de una manera cruda e inmediata. Es un llamado muy necesario para la regulación gubernamental y para un reconocimiento ético procesable dentro de la propia industria tecnológica.
Pero sobredramatiza la intención de las grandes tecnologías (después de todo, estas son empresas con fines de lucro que han creado productos impulsados por la demanda) y subestima a los usuarios de las redes sociales. Sí, somos víctimas de nuestra necesidad innata de conexión y aprobación, y siempre tendremos la propensión a volvernos adictos a las cosas que nos hacen sentir bien. Pero todavía somos responsables y tenemos el control de nuestras propias decisiones.
Lo que estamos viendo con las redes sociales en este momento es un ciclo que es común con las nuevas tecnologías. Durante los primeros años de existencia de las redes sociales, pensamos que era lo mejor desde el pan de molde. Ahora está en picada hacia el otro extremo del espectro: lo condenamos y nos enfocamos en sus males y consecuencias no deseadas. La siguiente fase es encontrar algún tipo de equilibrio, probablemente mediante ajustes en el diseño y, posiblemente, la regulación.
“La forma en que funciona la tecnología no es una ley de la física. No está escrito en piedra. Estas son elecciones que los seres humanos como yo hemos estado tomando, y los seres humanos pueden cambiar esas tecnologías”, dice Rosenstein.
El problema con las redes sociales es que será mucho más complicado de arreglar que, por ejemplo, agregar cinturones de seguridad y bolsas de aire a los autos. El tamaño y el alcance de estas herramientas, y la forma en que se superponen con los problemas de libertad de expresión y privacidad, sin mencionar cómo han cambiado la forma en que los humanos interactúan, significa que probablemente se necesitará mucha prueba y error para Proponer herramientas que nos resulten agradables para que las usemos sin ser adictivas, brindarnos solo información veraz e imparcial de una manera que sea atractiva sin aprovecharse de nuestras emociones, y permitirnos compartir contenido y experiencias al tiempo que evitamos la desinformación y el discurso de odio.
En el episodio más reciente de su podcast Making Sense, Sam Harris habla con Tristan Harris sobre la película y sus implicaciones. Tristan dice: “Si bien todos hemos estado atentos al momento en que la inteligencia artificial abrumaría las fortalezas humanas, cuándo obtendríamos la singularidad, cuándo tomaría la inteligencia artificial nuestros trabajos, cuándo sería más inteligente que los humanos, lo perdimos mucho antes”. punto en el que la tecnología no superó las fortalezas humanas, sino que socavó las debilidades humanas”.
Depende de las empresas de tecnología rediseñar sus productos de formas más éticas para dejar de explotar nuestras debilidades. Pero depende de nosotros exigirles que lo hagan, ser conscientes de estas debilidades y resistirse a convertirse en engranajes de la máquina.
Crédito de la imagen: Rob Hampson en Unsplash
