por Lawrence Ulrich
Un nuevo vehículo eléctrico fabricado por General Motors y fabricantes chinos subraya las virtudes del tamaño liliputiense
Las ventas de Tesla en China se duplicaron con creces en 2020, a casi 6.600 millones de dólares, lo que representa el 21 por ciento del total mundial en auge de la compañía. Pero Tesla ya no fabrica el automóvil eléctrico más popular de China: conozca al diminuto Wuling Hong Guang Mini EV, cuyo precio igualmente microscópico lo ayudó a encontrar 36,700 compradores en enero. Eso fácilmente puso fin a las 21.500 ventas del sedán Model 3, incluso cuando Tesla aumenta la producción en una nueva planta en Shanghai.
El Wuling Mini para cuatro pasajeros salió a la venta en julio pasado, un proyecto conjunto entre Wuling, General Motors y el fabricante de automóviles estatal chino SAIC. El automóvil urbano con forma de tope de puerta mide solo 2,9 metros de largo, aproximadamente 0,7 metros más corto que el subcompacto Chevrolet Spark, que es el automóvil más pequeño vendido en Estados Unidos.
Con unos modestos 20 kilovatios (27 caballos de fuerza), 85 Nm de par máximo, una velocidad máxima de 100 km / h (62 mph) y 170 km (106 millas) de autonomía, el Wuling no es rival para un Model 3 en el espacio. , rango o rendimiento. Pero el Tesla, que cuesta alrededor de $ 36,000 en China, no puede tocar el precio de Wuling: solo $ 4,500 (RMB 28,800) o $ 6,000 (RMB 38,800) con una batería más grande de 13.9 kWh.
Un precio más acorde con el de las motocicletas ha convertido al Mini en un éxito de ventas en lo que ya es el mercado más grande del mundo (en ventas totales) tanto para automóviles como para vehículos eléctricos. Entre los 25,1 millones de automóviles vendidos en China en 2020, el 5,4 por ciento fueron los llamados “vehículos eléctricos nuevos”, una categoría que incluye vehículos eléctricos, híbridos e híbridos enchufables. Desde su presentación a finales de julio de 2020, el Mini encontró 200.000 compradores en sus primeros 200 días, según Irene Shen, jefa de comunicaciones de GM China.
El Mini “está aprovechando una gran base de consumidores en China y hace que un vehículo eléctrico sea realmente asequible para todos”, dijo Shen.
Más corto incluso que los famosos autos Kei de Japón , el Wuling está diseñado para sortear las estrechas calles de la ciudad y los estacionamientos más estrechos. A bordo caben cuatro pasajeros, con espacio para dos maletas de 26 pulgadas o un cochecito cuando los asientos traseros están plegados. El Mini puede recargar su batería más grande en nueve horas en los tomacorrientes estándar de 220 voltios y 50 Hertz de China.
En comparación con algunos autos de bajo costo del pasado, el más notorio es el Tata Nano de la India, el Wuling parece más diseñado para los estándares modernos. GM dice que el 57 por ciento de la estructura está hecha de acero de alta resistencia. Los frenos antibloqueo, la distribución electrónica de la fuerza de frenado, los sistemas de seguridad para niños traseros ISOFIX y los sensores ultrasónicos de estacionamiento trasero son estándar; pero no el control de estabilidad electrónico que se requiere en los automóviles nuevos en los EE. UU. y la UE durante varios años, o un sistema de frenado de emergencia automatizado. Si bien GM cita “16 rigurosas pruebas de seguridad” para el Wuling, no confirmó si el automóvil podría cumplir con los estándares actuales de pruebas de choque en las naciones occidentales.
Los occidentales, o los fanáticos de Tesla, podrían verse tentados a burlarse del cuerpo del tamaño de una mota, la aceleración glacial o el alcance limitado del Wuling. Pero aunque el Wuling es demasiado pequeño para romper el mercado estadounidense obsesionado por el tamaño, su filosofía puede ser instructiva; especialmente para ciudades y países que buscan el “microtransporte” como una posible solución a las calles congestionadas por el tráfico, las emisiones y los problemas de calidad de vida urbana.
El Wuling pesa solo 665 kilogramos (1,466 libras), lo que lo ayuda a exprimir 170 km de alcance con solo 13,9 kWh de batería.
Batteries remain by far the most expensive part of an EV, even as costs for lithium-ion cells have fallen toward $100 per kilowatt hour. Analysts say the battery in a typical electric family sedan can cost between $10,000 and $15,000—roughly double the price of the entire Wuling. So the Wuling creates a virtuous cycle: The smaller and lighter the car, the less battery it needs to deliver a given range. And a smaller battery itself weighs less. That keeps a lid on mass and costs, for automakers and consumers.
Estados Unidos, de hecho, tiene un análogo para el Wuling: el nuevo Mini Cooper SE eléctrico. En el clima actual de vehículos eléctricos, obsesionado con la carrera de alcance a 300, 400 millas o más, el rango de conducción de 110 millas (177 km) del Mini puede hacer que parezca tan pintoresco como el Wuling. En algunos sectores, los vehículos eléctricos de salto corto se consideran un callejón sin salida en el diseño y la viabilidad del mercado. Pero mira de nuevo.
El Mini, propiedad de BMW, con sede en el Reino Unido, es un gigante relativo en comparación con el “Mini” de Wuling, que incluye más del doble del peso en vacío (1.430 kilogramos). En consecuencia, el Mini Cooper lleva más del doble de batería para ofrecer un alcance oficial similar de 177 kilómetros (110 millas), aunque con una potencia y un rendimiento enormemente superiores. Pero en Estados Unidos, el Mini Cooper es el liliputiense, con las correspondientes ventajas: su paquete de 220 kilogramos y 32,6 kWh es un tercio del tamaño de los paquetes más grandes de Tesla y una sexta parte del tamaño de los paquetes musculosos de 200 kWh que GM comenzará a introducirse en su GMC Hummer EV de mayor alcance a finales de este año. Dejando de lado las ventajas de Muskian en los costos de la batería Gigafábrica, la batería Mini debería costar un tercio del precio de la de Tesla.
Todo lleva a que el Mini se encuentre entre los vehículos eléctricos más delgados y asequibles de Estados Unidos. El Mini comienza desde solo $ 30,745, en comparación con $ 37,495 para el Chevy Bolt con baterías más grandes, y $ 39,125 para un Nissan Leaf Plus. Reste un crédito fiscal federal de $ 7,500, y el lujoso Cooper SE de manejo agudo cae a $ 23,245, a la par con las cajas económicas de gasolina como el Toyota Corolla. Los incentivos en California y otros estados pueden acercar el precio a $ 20,000, lo que convierte al Mini en un potencial robo eléctrico.
La luz hace lo correcto de otra manera: en mis pruebas en Miami y Nueva York, el Mini demostró que puede superar fácilmente sus calificaciones oficiales de la EPA, cubriendo más de 210 kilómetros (130 millas) en recorridos del mundo real. Una vez más, eso no parece mucho para los viajes interestatales. Pero para los mandados diarios o las devoluciones escolares, o en ciudades que pueden buscar imponer impuestos o incluso prohibir los automóviles con motor de combustión, 130 millas son más que suficientes para días de conducción local. Y los escépticos de los vehículos eléctricos no reconocen constantemente que los propietarios se conectan a diario o todas las noches en el trabajo o en casa. Se despiertan con un automóvil con la autonomía máxima completamente restaurado y nunca vuelven a visitar una estación de servicio.
Los ejecutivos de Mini subrayan que, para el 78 por ciento de los propietarios, el Mini es el segundo, tercer o incluso cuarto automóvil del hogar.
¿El punto? Para los estadounidenses cuyos caminos de entrada están llenos de autos que queman gasolina, un vehículo eléctrico como el Mini Cooper SE, lo más cerca que podemos estar de un Wuling del tamaño de una mota, todavía puede tener mucho sentido.
