por Peter Halligan
Como individuos, sentimos que sabemos qué es la conciencia porque la experimentamos a diario. Es ese sentido íntimo de conciencia personal que llevamos con nosotros, y el sentimiento de propiedad y control que lo acompaña sobre nuestros pensamientos, emociones y recuerdos.
Pero la ciencia aún no ha llegado a un consenso sobre la naturaleza de la conciencia, lo que tiene importantes implicaciones para nuestra creencia en el libre albedrío y nuestro enfoque del estudio de la mente humana .
Las creencias sobre la conciencia se pueden dividir aproximadamente en dos campos . Hay quienes creen que la conciencia es como un fantasma en la maquinaria de nuestro cerebro , que merece especial atención y estudio por derecho propio. Y hay quienes, como nosotros, desafían esto, señalando que lo que llamamos conciencia es solo otra salida generada entre bastidores por nuestra eficiente maquinaria neuronal.
Durante los últimos 30 años, la investigación neurocientífica se ha ido alejando gradualmente del primer campo. Utilizando la investigación de la neuropsicología cognitiva y la hipnosis, nuestro artículo reciente argumenta a favor de la última posición, aunque esto parece socavar el convincente sentido de autoría que tenemos sobre nuestra conciencia .
Y argumentamos que esto no es simplemente un tema de mero interés académico. Renunciar al fantasma de la conciencia para enfocar el esfuerzo científico en la maquinaria de nuestro cerebro podría ser un paso esencial que debemos tomar para comprender mejor la mente humana.
¿Es la conciencia especial?
Nuestra experiencia de la conciencia nos coloca firmemente en el asiento del conductor, con la sensación de que tenemos el control de nuestro mundo psicológico. Pero visto desde una perspectiva objetiva, no está del todo claro que así es como funciona la conciencia, y todavía hay mucho debate sobre la naturaleza fundamental de la conciencia misma.
Una razón de esto es que muchos de nosotros, incluidos los científicos, hemos adoptado una posición dualista sobre la naturaleza de la conciencia. El dualismo es una visión filosófica que establece una distinción entre la mente y el cuerpo. Aunque la conciencia es generada por el cerebro, una parte del cuerpo, el dualismo afirma que la mente es distinta de nuestras características físicas, y que la conciencia no puede entenderse mediante el estudio del cerebro físico únicamente.https://www.youtube.com/embed/AMTMtWHclKo?wmode=transparent&start=0&enablejsapi=1
Es fácil ver por qué creemos que este es el caso. Mientras que todos los demás procesos del cuerpo humano se mueven sin nuestra supervisión, hay algo excepcionalmente trascendental en nuestra experiencia de la conciencia. No es de extrañar que hayamos tratado la conciencia como algo especial, distinto de los sistemas automáticos que nos mantienen respirando y digiriendo.
Pero un creciente cuerpo de evidencia del campo de la neurociencia cognitiva, que estudia los procesos biológicos que sustentan la cognición, desafía este punto de vista. Dichos estudios llaman la atención sobre el hecho de que muchas funciones psicológicas se generan y llevan a cabo completamente fuera de nuestra conciencia subjetiva , mediante una gama de sistemas cerebrales no conscientes , rápidos y eficientes .
Considere, por ejemplo, con qué facilidad recuperamos la conciencia cada mañana después de perderla la noche anterior, o cómo, sin un esfuerzo deliberado, reconocemos y entendemos instantáneamente las formas, los colores, los patrones y los rostros que encontramos.
Considere que en realidad no experimentamos cómo se crean nuestras percepciones, cómo se producen nuestros pensamientos y oraciones, cómo recordamos nuestros recuerdos o cómo controlamos nuestros músculos para caminar y nuestra lengua para hablar. En pocas palabras, no generamos ni controlamos nuestros pensamientos, sentimientos o acciones; parece que nos damos cuenta de ellos.
Dándose cuenta
La forma en que simplemente nos damos cuenta de los pensamientos, los sentimientos y el mundo que nos rodea sugiere que nuestra conciencia es generada y controlada entre bastidores , por sistemas cerebrales de los que no somos conscientes.
Nuestro artículo reciente sostiene que la conciencia no implica ningún proceso psicológico independiente separado del cerebro mismo, al igual que no hay una función adicional a la digestión que exista por separado del funcionamiento físico del intestino.
Si bien está claro que tanto la experiencia como el contenido de la conciencia son reales, sostenemos que, desde una explicación científica, son epifenómenos: fenómenos secundarios basados en las maquinaciones del propio cerebro físico. En otras palabras, nuestra experiencia subjetiva de la conciencia es real, pero las funciones de control y propiedad que atribuimos a esa experiencia no lo son.
Estudio futuro del cerebro
Nuestra posición no es ni obvia ni intuitiva. Pero sostenemos que seguir colocando la conciencia en el asiento del conductor, más allá del funcionamiento físico del cerebro, y atribuirle funciones cognitivas, corre el riesgo de confusión y retrasa una mejor comprensión de la psicología y el comportamiento humanos.
Para alinear mejor la psicología con el resto de las ciencias naturales y ser coherentes con la forma en que entendemos y estudiamos procesos como la digestión y la respiración, favorecemos un cambio de perspectiva. Debemos reorientar nuestros esfuerzos hacia el estudio del cerebro no consciente, y no las funciones previamente atribuidas a la conciencia.
Por supuesto, esto no excluye la investigación psicológica sobre la naturaleza, los orígenes y la distribución de la creencia en la conciencia. Pero sí significa reenfocar los esfuerzos académicos en lo que sucede debajo de nuestra conciencia, donde argumentamos que tienen lugar los procesos neuropsicológicos reales.
Nuestra propuesta se siente personal y emocionalmente insatisfactoria, pero creemos que proporciona un marco futuro para la investigación de la mente humana, uno que mira la maquinaria física del cerebro en lugar del fantasma que tradicionalmente hemos llamado conciencia.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original .
