por Anne C. Bailey
Unos 156 años después del final de la Guerra Civil y la abolición oficial de la esclavitud mediante la Decimotercera Enmienda , la idea de las reparaciones está ganando popularidad en Washington.
El 1 de marzo, Cedric Richmond, asesor principal del presidente Joe Biden, sugirió que la Casa Blanca podría ” comenzar a actuar ahora ” sobre el tema . El comentario se produce pocas semanas después de que un comité de la Cámara presidido por la representante Sheila Jackson Lee, demócrata de Texas, escuchó el testimonio sobre HR 40, un proyecto de ley que establecería una comisión sobre el legado de la esclavitud que analizaría los posibles pagos para los descendientes de personas esclavizadas. de ascendencia africana.
Habiendo investigado la esclavitud durante las últimas tres décadas, he llegado a la conclusión de que existen muchas razones para las reparaciones. Nunca ha habido una nivelación del campo de juego o pagos por la deuda del trabajo no remunerado durante 250 años de esclavitud. Además, la contribución negra a la riqueza de Estados Unidos no ha sido reconocida ni merecida, a pesar del hecho de que los plantadores del sur y los fabricantes del norte que ayudaron a dar forma a la nación se enriquecieron convirtiendo las materias primas cosechadas por los esclavos en imperios comerciales.
Pero hay una razón adicional por la que ahora tiene sentido considerar las reparaciones. En un momento en que Biden está tratando de reconstruir la imagen de Estados Unidos en el extranjero , las reparaciones por esta deuda impaga podrían, creo, mejorar drásticamente la posición internacional de Estados Unidos y servir como un ejemplo para otras naciones sobre cómo lidiar con las desigualdades pasadas.
Una promesa nunca cumplida
Las campañas de reparación tienen una larga historia. El presidente Abraham Lincoln, conocido como “El Gran Emancipador” en gran parte porque escuchó los llamados de abolicionistas negros como el ex esclavo Frederick Douglass y firmó la Proclamación de Emancipación en 1863 , también fue un defensor clave de una forma de reparación.
Bajo la Orden de Campo Especial No. 15 , emitida con la bendición de Lincoln en 1865, los esclavos recién emancipados debían recibir “cuarenta acres y una mula”.
Algunos esclavos liberados ya habían recibido sus 40 acres cuando el Congreso aprobó el proyecto de ley.
Pero esta promesa no se cumplió. Después de que Lincoln fue asesinado, el presidente Andrew Johnson vetó rápidamente el proyecto de ley . Según el destacado economista William Darity , el costo de incumplir la promesa a los afroamericanos fue una tierra con un valor de más de 1,3 billones de dólares en dólares de hoy .
Si bien los esfuerzos para compensar a los ex esclavos negros se vieron frustrados, sorprendentemente, algunos propietarios de esclavos blancos que buscaban una compensación por el fin de la esclavitud tuvieron más éxito. A través de la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia de 1862 , se les pagó a los dueños de esclavos por sus “propiedades” perdidas.
Deuda compuesta
Después de la reversión de los primeros esfuerzos para compensar a las personas de ascendencia africana, los estados del sur continuaron implementando políticas para mantener la supremacía blanca.
Lo que siguió fueron décadas de marginación institucional bajo la segregación de Jim Crow que impidió aún más el progreso de los negros. Las políticas de vivienda racistas , las prácticas laborales y la educación no equitativa hicieron más difícil para los afroamericanos acumular riqueza.
Durante este período continuaron los pedidos de reparación. La ex esclava Callie House de Nashville, Tennessee, lanzó una ambiciosa campaña de reparaciones en la década de 1890 pidiendo al gobierno que pagara pensiones a las personas anteriormente esclavizadas .
Una demanda de 1915 contra el Tesoro de los Estados Unidos que pedía que se pagaran 68 millones de dólares a ex esclavos por trabajo no remunerado fue desestimada por motivos de “inmunidad soberana”, según la cual un estado es inmune a una acción civil. Y el activista político Marcus Garvey en la década de 1920 hizo que las reparaciones fueran fundamentales para su movimiento Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro.
Pero la deuda con los afroamericanos por el trabajo no compensado de sus antepasados no se pagó. Además, los resultados económicos del racismo sancionado bajo Jim Crow significaron que esta deuda solo aumentó.
Las protestas y la defensa del movimiento de derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960 dieron grandes frutos, pero no reparaciones.
La Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965 fueron hitos muy reñidos.
Pero persistieron las desigualdades y, con ellas, la deuda. Los cuerpos negros y morenos fueron – y todavía lo están – desproporcionadamente atrapados en el sistema de justicia penal ; Es menos probable que las familias negras sean dueñas de sus propias casas ; y la educación pública ha fallado a demasiados jóvenes negros , todo lo cual tiene ramificaciones de gran alcance para el empleo, el éxito profesional y la acumulación de riqueza. Una vez más, la deuda original impaga se ha compuesto.
Pero los pedidos de reparación nunca desaparecieron. En octubre de 1962, la pionera activista de los derechos civiles, la Reina Madre Moore, ayudó a redactar una “ Resolución de reparaciones ” que se promovió en los Estados Unidos y en todo el mundo.
La organización N’COBRA , desde la década de 1980, ha estado haciendo campaña para obtener reparaciones. Más recientemente ha habido un artículo de 2014 del autor Ta-Nehisi Coates ” El caso de las reparaciones ” y llamadas de grupos como la Comisión Nacional Afroamericana de Reparaciones junto con algunos líderes de la iglesia negra . Ha habido cierto éxito a nivel local , pero ninguna acción a nivel federal.
No demasiado tarde
Otra campaña de reparación ha tenido éxito: la de los ciudadanos estadounidenses de origen japonés internados durante la Segunda Guerra Mundial.
Después del bombardeo de Pearl Harbor en 1941, el presidente Franklin Delano Roosevelt envió a decenas de miles de japoneses estadounidenses a campos de internamiento . En los años posteriores a la guerra, los defensores, incluidos los hijos y descendientes de los enterrados, lanzaron una larga campaña que terminó con la disculpa formal del presidente Ronald Reagan y la firma de la Ley de Libertades Civiles de 1988 , mediante la cual a cada sobreviviente se le pagó $ 20,000 cada uno, alrededor de $ 44,000. en el dinero de hoy.
La campaña de reparación para los afrodescendientes podría proceder de manera similar: un proyecto de ley, una disculpa formal y una compensación, que podría incluir medidas además de los cheques de pago, como fondos para educación y vivienda, o reformas en el sistema de justicia penal.
El enfoque renovado en las reparaciones llega en un momento crucial en la historia reciente de Estados Unidos. Considerado durante mucho tiempo, con razón o sin ella, como un modelo de democracia y libertad, Estados Unidos ha presentado en los últimos cuatro años una cara diferente al mundo en medio de una retirada hacia la política de “ Estados Unidos primero ”.
Mientras tanto, el reciente ataque al Capitolio , el asesinato de George Floyd a manos de la policía y las disparidades raciales destacadas en la pandemia han suscitado preocupaciones sobre la fragilidad de la democracia estadounidense y han puesto de manifiesto los legados duraderos del racismo estructural en los EE. UU. .
El pago de reparaciones a los estadounidenses de ascendencia africana podría, creo, ayudar a Estados Unidos a recuperar algo de liderazgo moral en el escenario mundial. Estados Unidos no es el único país del mundo con abusos contra los derechos humanos en ese momento o ahora, pero puede ser uno de los pocos países del mundo que realmente se ocupa de estos errores.
En otras palabras, Estados Unidos puede predicar con el ejemplo.
