El entorno regulatorio amigable refuerza los esfuerzos de 70 empresas, incluidas Baidu, Alibaba
por CRAIG S. SMITH
El gigante tecnológico chino Baidu abrió una pista de prueba de 2.5 acres y una base de operaciones para vehículos autónomos la semana pasada, su tercer sitio de este tipo en el país y su último movimiento para dominar la industria de los “robotaxis”.
El mercado de vehículos autónomos de China se está moviendo más rápido que el de Estados Unidos gracias al apoyo regulatorio del gobierno. El año pasado, Baidu y el competidor de AV AutoX , respaldado por el gigante del comercio electrónico Alibaba , anunciaron una serie de pasos en la carrera hacia lo que promete ser un mercado masivo.
El banco suizo UBS estima que para 2030, el mercado mundial de robotaxi tendrá un valor de al menos 2 billones de dólares anuales, y las compras de flotas de robotaxi representarán el 12% de todos los automóviles nuevos vendidos.
En abril del año pasado, Baidu comenzó a ofrecer viajes robotaxi gratuitos en Changsha dentro de un área predefinida, seguido de Cangzhou y Beijing. Luego, en diciembre, AutoX lanzó una prueba de robotaxis sin conductor en la ciudad sureña de Shenzhen y abrió ese servicio al público en enero de este año. En mayo, Baidu inició el servicio de robotaxi comercial dentro de una zona de 1,2 millas cuadradas en el oeste de Beijing y el mes pasado abrió un programa piloto al público que cubre un distrito de 60 millas cuadradas en la ciudad sureña de Guangzhou.
El centro de operaciones de Shanghai servirá como base para los robotaxis, los robobuses y otros tipos de vehículos autónomos de la marca Apollo de Baidu en la región. La base recopilará datos y calibrará los vehículos conectados y actuará como un centro de control remoto.
“Nuestra base servirá como un ecosistema de conectividad inteligente y se expandirá a más de 200 vehículos operativos para convertirse en la flota de conducción autónoma más grande del este de China”, dijo un portavoz de Baidu.
AutoX abrió un centro de operaciones de robotaxi en Shanghai el año pasado y ha estado ofreciendo un servicio de robotaxi limitado al público en Shanghai durante más de un año. Mientras tanto, el servicio de robotaxi de la compañía en Shenzhen opera sin un conductor u operador de seguridad en el automóvil. “Esta sigue siendo la única operación de RoboTaxi completamente sin conductor en China hasta hoy”, dijo Jewel Z. Li, director de operaciones de AutoX.
Esta sigue siendo la única operación de RoboTaxi completamente sin conductor en China hasta hoy.
Desde que Beijing aprobó las pruebas de vehículos autónomos en las vías públicas designadas hace más de tres años, decenas de ciudades han otorgado permisos para programas piloto a más de 70 empresas.
Los reguladores chinos comenzaron a permitir pruebas limitadas de robotaxi en junio de 2019 y en enero de este año, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información publicó un borrador de política que permite las pruebas de vehículos autónomos en carreteras con el objetivo de abrir el mercado de robotaxi para 2025.
Baidu ha anunciado planes para desplegar 3.000 robotaxis en 30 ciudades chinas para fines de 2023. AutoX y WeRide, que cuenta con el respaldo de la Alianza Renault-Nissan-Mitsubishi, tienen objetivos igualmente ambiciosos.
Didi Chuxing, la empresa china de transporte que se ha enfrentado recientemente a problemas regulatorios chinos, también opera una flota de vehículos autónomos.
China está buscando otras aplicaciones de vehículos autónomos, incluidos los camiones pesados autónomos. Baidu está trabajando en un sistema de excavadora robótica con la Universidad de Maryland, integrando capacidades de percepción, planificación y control para permitir la carga de material sin intervención humana. El sistema de excavación se ha implementado en escenarios del mundo real, operando continuamente durante más de 24 horas a la vez.
