Avión solar

por Vanessa Bates Ramírez

Hace cinco años, un avión llamado Solar Impulse 2 voló alrededor del mundo sin utilizar ningún combustible líquido. Como puede adivinar por el nombre, el avión funcionaba con energía solar. No fue el más rápido: tomó casi un año y medio dar la vuelta al mundo , viajando 26,718 millas y deteniéndose en 17 ciudades diferentes. Pero fue una prueba de concepto significativa y una hazaña tecnológica.

Avión solar

Ahora Solar Impulse 2 tiene un sucesor, con planes igualmente ambiciosos en el horizonte. Skydweller, como se ha denominado apropiadamente al nuevo avión, se basa en la misma tecnología básica que Solar Impulse 2, pero será autónomo y podrá volar de forma continua durante hasta 90 días. Y por autónomo, quiero decir que ni siquiera habrá una opción para tener un piloto sentado en la cabina y dirigir el avión, porque no hay cabina.

Sin embargo, eso libera espacio adicional que se puede usar para otros fines. Skydweller podrá transportar cargas útiles de hasta 800 libras, y lo más probable es que consistan en equipos de radar y cámaras, ya que la Marina de los EE. UU. Está financiando una demostración de la aeronave como herramienta de vigilancia para monitorear el paradero de los barcos.

Habla de un ojo (implacable) en el cielo. Pero el hecho de que se mantenga en el aire durante meses es, por supuesto, la principal ventaja de Skydweller.

El avión solar está fabricado por una startup aeroespacial hispanoamericana llamada Skydweller Aero. Con sede en Oklahoma City, la compañía recaudó $ 32 millones en su ronda de financiamiento Serie A, liderada por la firma aeroespacial italiana Leonardo .

“Para nosotros, si está volando 90 días con un avión, son dos despegues y aterrizajes en lugar de … cientos”, dijo el cofundador de Skydweller Aero, John Parkes, Aviation Today . “Poder volar miles de millas, persistir en un área durante 30-60 días y volar de regreso es un diferenciador. Es un gran ahorro de costos para el gobierno de los EE. UU. Cuando se considera el costo total de hacer muchas de las misiones de seguridad nacional que tenemos “.

El avión permanecerá en el aire gracias a 2.900 pies cuadrados de células fotovoltaicas que cubrirán su superficie, generando hasta 2 kilovatios de electricidad. Como respaldo en caso de que esté nublado durante unos días seguidos, el avión también estará equipado con celdas de combustible de hidrógeno (tal vez no sean tan ” extremadamente tontas ” como piensa Elon Musk).

Con una envergadura de 236 pies (que es un poco más grande que el 747 de Boeing , cuya envergadura mide 224 pies), Skydweller volará los cielos amigables a altitudes de 30,000 a 45,000 pies.

“Ciertamente, hay misiones diferenciadas que Skydweller puede hacer y que ningún otro avión puede hacer, pero la esencia de esto es hacer las cosas que hacemos hoy mejor, más inteligentes, más baratas y más efectivamente”, dijo Parkes . “Y eso son las comunicaciones: ser un nodo en el cielo, ya sea para el mercado militar y de primeros auxilios o para el mundo de las telecomunicaciones”.

La compañía planea comenzar a probar sus aviones en despegue, aterrizaje y vuelo autónomos este año. Una vez que se completen esas pruebas, serán seguidas por pruebas de larga duración, con el objetivo de alcanzar al menos 90 días continuos de vuelo.

Crédito de la imagen: Skydweller Aero

Fuente: https://singularityhub.com/2021/08/13/this-autonomous-solar-powered-aircraft-aims-to-fly-for-90-days-straight/

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