La semana pasada, la NASA lanzó un video de lapso de tiempo que muestra la construcción de un jet supersónico llamado X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST o “hijo de Concorde” para abreviar). El avión experimental está diseñado para volar más rápido que la velocidad del sonido sin producir los reveladores estallidos sónicos que fueron parte de lo que llevó al Concorde a retirarse en 2003.
Ahora hay un avión aún más rápido en desarrollo. La startup aeroespacial con sede en Atlanta, Hermeus, acaba de anunciar un contrato de $ 60 millones con la Fuerza Aérea de los EE. UU. Para probar en vuelo el Quarterhorse de la compañía, un avión hipersónico que puede volar a velocidades de Mach 5. Eso es más de 3,000 millas por hora, una velocidad que podría transportar pasajeros desde el este de Estados Unidos a Europa occidental en 90 minutos.
El desarrollo de la aeronave no se centra únicamente en el uso militar; Hermeus también tiene la intención de llevar la innovación a los vuelos comerciales. “Si bien esta asociación con la Fuerza Aérea de los EE. UU. Subraya el interés del Departamento de Defensa de los EE. UU. En los aviones hipersónicos, cuando se combina con la asociación de Hermeus con la NASA anunciada en febrero de 2021, está claro que existen aplicaciones comerciales y de defensa para lo que estamos construyendo, ” Dijo el CEO y cofundador de Hermeus, AJ Piplica.
Quarterhorse utiliza el motor de ciclo combinado basado en turbinas (TBCC) de la compañía, que sigue el modelo del pequeño motor turborreactor J85 de un solo eje de GE. El TBCC utiliza un turborreactor convencional para hacer que el avión alcance una velocidad alta, pero luego se hace cargo de un motor de respiración de aire más simple. Como se muestra en la descripción del diseño del motor del Quarterhorse, el motor usa el movimiento hacia adelante del avión para aspirar aire.
Hermeus hizo pruebas en tierra de su motor TBCC en 2020 después de recaudar $ 16 millones. La compañía planea reducir los costos de las pruebas a través de tecnología autónoma y sistemas reutilizables, integración vertical y ” rica en hardware “.
Cuando se complete la campaña de pruebas de vuelo, Quarterhorse será el avión reutilizable más rápido del mundo, y es solo el primero de una serie de aviones autónomos de alta velocidad que la compañía planea desarrollar.
Hermeus se fundó en 2018 y cuenta con respaldo de riesgo. Piplica trabajó anteriormente en pruebas de vuelo hipersónico en Generation Orbit, y otros miembros del equipo provenían de Blue Origin y SpaceX.
Dada la terrible perspectiva emitida esta semana en un informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), el futuro de los viajes aéreos parece frágil. Ciertamente no vamos a volver a montar en botes a través de los océanos, y todavía faltan décadas para los aviones totalmente eléctricos, pero con sus altas emisiones, los viajes aéreos serán objeto de un escrutinio cada vez mayor en los próximos años, y habrá presión para minimizar el vuelo como medio de transporte.
Si el sentimiento anti-vuelo se acelera (juego de palabras), será difícil justificar ir de Nueva York a Londres en 90 minutos en un vuelo comercial. Sin embargo, las aplicaciones militares del vuelo hipersónico significan que las pruebas y el desarrollo de la tecnología no desaparecerán pronto.
Crédito de la imagen: Hermeus