Tomar socialmente

por Bianca Nogrady

Los estudios han argumentado durante mucho tiempo los pros y los contras de tomar una copa. ¿Realmente se acumulan las ventajas que a menudo se citan?

Vasos iluminados en un bar (Crédito: Thinkstock)
Crédito de la imagen: Thinkstock

Aquellos de nosotros que disfrutamos de una copa ocasional de cerveza o vino nos encantaría creer que le estamos haciendo un favor a nuestro cuerpo.

Cualquier estudio que sugiera que uno o dos vasos al día pueden mantener alejado al médico es recibido con un entusiasmo desproporcionado por los medios de comunicación y el público en general. Pero es una tarea compleja determinar si el alcohol con moderación tiene beneficios para la salud.

Uno de los estudios anteriores que trazó un vínculo entre el consumo de alcohol y la salud fue realizado por el fallecido gran Archie Cochrane ; el padrino de la medicina basada en la evidencia. En 1979, Cochrane y dos colegas intentaron averiguar qué era exactamente el responsable de las diferentes tasas de muerte por enfermedad cardíaca en 18 países desarrollados, incluidos EE. UU., Reino Unido y Australia.

Es una tarea compleja determinar si el alcohol con moderación tiene beneficios para la salud.

Su análisis encontró un vínculo claro y significativo entre el aumento del consumo de alcohol, específicamente de vino, y la disminución de las tasas de cardiopatía isquémica (enfermedad cardíaca causada por la acumulación de depósitos de grasa dentro de los vasos sanguíneos que irrigan el corazón).

Citando estudios anteriores que habían encontrado una asociación entre el consumo de alcohol y tasas más bajas de muerte por ataque cardíaco, Cochrane y sus colegas sugirieron que los compuestos aromáticos y de otro tipo en el alcohol, recientemente hipotetizados como antioxidantes como los polifenoles de origen vegetal, probablemente fueran responsables de la beneficios, en lugar del alcohol en sí. En el espíritu de la medicina basada en la evidencia, pidieron un enfoque experimental de la cuestión.

Es poco probable que el hecho de que los sujetos experimentales ingieran alcohol, aunque es divertido, no revelará el tipo de beneficios de las enfermedades crónicas que se especula que ofrece el alcohol. En cambio, gran parte de la investigación sobre el alcohol y sus costos y beneficios para la salud se ha realizado en forma de estudios poblacionales a largo plazo.

Un estudio de 1986 sobre los hábitos de bebida de los médicos varones encontró que cuanto más bebían, menor era la posibilidad de enfermedad de las arterias coronarias, pero ¿ofrecía una imagen precisa?  (Crédito: iStock)

Un estudio de 1986 sobre los hábitos de bebida de los médicos varones encontró que cuanto más bebían, menor era la posibilidad de enfermedad de las arterias coronarias, pero ¿ofrecía una imagen precisa? (Crédito: iStock)

En 1986, los investigadores encuestaron a un grupo de más de 50.000 médicos varones en los EE. UU. Sobre sus hábitos alimenticios y de bebida, su historial médico y su estado de salud durante dos años. Descubrieron que cuanto más alcohol informaban que bebían los médicos, menor era su probabilidad de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias, a pesar de sus hábitos alimenticios.

Otro gran estudio publicado en 2000 , también en médicos varones, encontró una relación en forma de ‘U’ entre el consumo moderado de alcohol y, en este caso, la muerte, en lugar de la enfermedad de las arterias coronarias. Los sujetos que bebían una bebida estándar al día tenían menos probabilidades de morir en el estudio de 5,5 años de duración que los que bebían menos de una a la semana o los que bebían más de una al día.

Esto sugirió que había un “punto óptimo” para el consumo de alcohol; un término medio saludable entre muy poco o demasiado, donde el beneficio para la salud cardiovascular equilibra el riesgo de muerte por todas las causas.

¿Son las personas que beben con moderación también el tipo de personas que generalmente se cuidan a sí mismas?

Pero, ¿el alcohol en sí mismo proporciona los beneficios o es solo un marcador de otros comportamientos saludables? ¿Son las personas que beben con moderación también el tipo de personas que hacen ejercicio con regularidad, llevan una dieta equilibrada y, en general, se cuidan a sí mismas?

En 2005, otro estudio en profesionales médicos , esta vez 32.000 mujeres y 18.000 hombres, intentó responder a esta pregunta analizando cómo sus hábitos de bebida afectaban no solo su riesgo de ataque cardíaco, sino también su fisiología.

Las personas que bebían de uno a dos vasos de alcohol, de tres a cuatro veces por semana, tenían un riesgo menor de ataque cardíaco, lo que los investigadores hipotetizaron podría deberse a los efectos beneficiosos del alcohol sobre el colesterol HDL, el llamado colesterol “ bueno ”. – así como hemoglobina A1c (un marcador de riesgo de diabetes) y fibrinógeno, un agente que ayuda a la coagulación de la sangre. Todos estos tres factores juegan un papel importante en el “síndrome metabólico”; el grupo de anomalías que a menudo presagia enfermedades cardiovasculares y diabetes. Otros estudios han encontrado indicios de que el alcohol podría alterar el equilibrio de estos factores para mejor, lo que apuntó a un posible mecanismo por el cual el alcohol con moderación podría mejorar la salud.

Otros estudios han replicado este efecto de punto óptimo del alcohol para el accidente cerebrovascular isquémico ( accidentes cerebrovasculares causados ​​por un coágulo de sangre en el cerebro) y la muerte en general . Pero antes de sumergirse y prescribirse un par de botellas a la semana, por su salud, por supuesto, es posible que desee seguir leyendo.

¿Los abstemios tienen mayor riesgo que las personas que toman una o dos bebidas alcohólicas?  (Crédito: Getty Images)

¿Los abstemios tienen mayor riesgo que las personas que toman una o dos bebidas alcohólicas? (Crédito: Getty Images)

¿Los abstemios tienen realmente un mayor riesgo de muerte que las personas que toman una o dos bebidas alcohólicas al día? No es tan sencillo como parece.

En 2006, un equipo de investigadores examinó más de cerca cómo se diseñaron estos estudios. Su metanálisis mostró una falla importante en la forma en que se clasificaba a los bebedores, o más bien a los abstemios: los abstemios en muchos de estos estudios incluían personas que habían reducido o dejado de beber debido a problemas de salud o vejez. Esto podría hacer que los no bebedores parezcan un grupo mucho menos saludable que la población general.

Es importante destacar que los estudios sin esta clasificación errónea no encontraron una reducción en las enfermedades cardíacas o la muerte entre los bebedores moderados.

Otros investigadores ahora han explorado esta ‘hipótesis de clasificación errónea’ más de cerca, incluido un enorme estudio de población con sede en el Reino Unido publicado este año.

Demostró que cuando simplemente se compara el consumo de alcohol y los resultados de salud, se encuentra un claro efecto beneficioso del consumo moderado de alcohol. Pero si elimina a los ex bebedores del grupo de abstemios, los beneficios no se ven tan optimistas; de hecho, casi desaparecen.

Mientras tanto, otro equipo de investigadores estudió a personas cuyos cuerpos no pueden procesar el alcohol correctamente y, por lo tanto, que generalmente no beben alcohol en absoluto, y encontraron que las personas con este marcador genético tenían una mejor salud cardiovascular y un menor riesgo de enfermedad coronaria que las que no lo tenían.

Muchos estudios grandes han analizado el vínculo entre el alcohol y las enfermedades cardíacas, con muchos resultados diferentes (Crédito: Thinkstock)

Muchos estudios grandes han analizado el vínculo entre el alcohol y las enfermedades cardíacas, con muchos resultados diferentes (Crédito: Thinkstock)

Y luego están las malas noticias. Cualesquiera que sean los efectos que el alcohol tenga o no sobre su riesgo de enfermedad cardíaca, aún puede acelerar su muerte en una miríada de otras formas coloridas.

La Organización Mundial de la Salud informó el año pasado que beber puede aumentar el riesgo de depresión y ansiedad, cirrosis hepática, pancreatitis, suicidio, violencia y lesiones accidentales.

El alcohol también está relacionado con el cáncer de boca, nariz, laringe, esófago, colon, hígado y mama en las mujeres. Entre el 4% y el 30% de las muertes por cáncer en todo el mundo podrían atribuirse al consumo de alcohol (para el cáncer de mama, el más común, la cifra fue del 8%). Es importante destacar que incluso beber con moderación confiere un mayor riesgo: solo un vaso al día aumenta el riesgo de cáncer de mama en un 4%, mientras que beber en exceso puede aumentar el riesgo en un 40-50% .

El consumo excesivo de alcohol debilita el sistema inmunológico y, por lo tanto, está relacionado con la neumonía y la tuberculosis. También fomenta el comportamiento sexual de riesgo, lo que aumenta la posibilidad de contraer infecciones de transmisión sexual como el VIH. Y beber durante el embarazo puede dañar al feto y provocar el síndrome de alcoholismo fetal.

En total, hay más de 200 enfermedades y lesiones que pueden estar relacionadas con el consumo de alcohol, incluidas 30 que son causadas únicamente por el alcohol.

Pero la idea de que el consumo moderado de alcohol podría ser beneficioso no ha desaparecido del todo, e incluso las organizaciones dedicadas a combatir el problema del alcohol dicen a regañadientes que pequeñas cantidades de alcohol pueden tener un efecto protector contra las enfermedades cardíacas y algunos tipos de accidentes cerebrovasculares .

¿Confundido? No eres el único. Quizás el mejor resumen de cómo el alcohol afecta nuestra salud proviene de un análisis crítico publicado a principios de 2013 . Su autor concluyó que, si bien la evidencia de los efectos nocivos del alcohol era sólida, había muchas razones para tomar la evidencia de los beneficios para la salud del alcohol con un grano de sal, pero tal vez no con una rodaja de limón.

Fuente: https://www.bbc.com/future/article/20150901-is-alcohol-really-bad-for-you

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