Las pantallas se están apoderando de nuestras vidas. Según la firma de investigación de mercado eMarketer, en 2020 los adultos en los EE. UU. pasaron un promedio de 7 horas y 50 minutos por día mirando pantallas. Es probable que ese total sea mucho más alto para los trabajadores de escritorio, que miran sus computadoras durante la jornada laboral y luego miran sus teléfonos o televisores por la noche.
El tiempo frente a la pantalla es suficientemente malo para los adultos, pero ¿qué pasa con los niños? Los videojuegos, las redes sociales, la transmisión de programas y la mensajería se han convertido en actividades comunes no solo para los adolescentes, sino también para los niños, y los impactos a menudo no son positivos. Hace dos semanas, por ejemplo, el Wall Street Journal publicó la historia de que Facebook ha minimizado los hallazgos de su propia investigación sobre los efectos nocivos de sus plataformas (a saber, Instagram) en las adolescentes. Las tasas de depresión, ansiedad y trastornos alimentarios entre adolescentes y adultos están aumentando.
En los EE. UU., Depende principalmente de los padres restringir o controlar el tiempo de pantalla de sus hijos y el uso de las redes sociales. Pero el grado en que los padres intentan limitar estas actividades (y logran hacerlo) varía mucho.
En China, es una historia diferente. Olvídese de los padres: el gobierno ha tomado el asunto en sus propias manos y se asegura de que los niños no pierdan su tiempo (y sus cerebros en desarrollo) en actividades inútiles centradas en la pantalla.
Fuera de tiempo
A fines de agosto, la Administración Nacional de Prensa y Publicaciones de China implementó nuevas reglas que restringen la cantidad de tiempo que los menores (definidos aquí como menores de 18 años) pueden pasar jugando videojuegos, reduciendo el límite a una hora por día los fines de semana y feriados. El límite anterior, establecido en 2019, era de 3 horas los días festivos y 1,5 horas los demás días.
Hace dos semanas, ByteDance Ltd., que posee TikTok y su versión china Douyin, hizo lo mismo e implementó restricciones para usuarios menores de 14 años. El nuevo “modo juvenil” de la aplicación permite que los niños y adolescentes estén en la plataforma hasta 40 minutos al día. total, y solo entre las 6 a. m. y las 10 p. m.
“Los adolescentes son el futuro de la patria, y la protección de la salud física y mental de los menores de edad se relaciona con los intereses vitales de las masas, y en el cultivo de los recién llegados en la era de rejuvenecimiento nacional”, la Administración de Prensa y Publicaciones , dijo en un comunicado. En otras palabras, los jóvenes son el futuro, y si dejamos que las pantallas y las redes sociales les hagan papilla mientras son jóvenes, el futuro no será muy brillante.
¿Tiempo de pantalla y geopolítica?
Las restricciones llegan en medio de la creciente tensión geopolítica entre China y los EE.UU., y la represión por parte del gobierno chino sobre diversos sectores de la economía, de gran tecnología a la educación a montar-granizada y de bienes raíces .
Es posible que limitar el tiempo de pantalla de los niños no esté relacionado con las ambiciones geopolíticas de China, pero considerar las implicaciones a largo plazo de estas políticas dice lo contrario. En igualdad de condiciones, ¿qué país tiene más probabilidades de producir una generación de grandes líderes, innovadores, científicos, empresarios, creativos y similares: uno donde las reglas claras (y un estigma cultural) alrededor de las pantallas obligan a los niños a dedicar tiempo a actividades más productivas? actividades y frenar los efectos negativos de las pantallas en su salud mental, o uno en el que los niños pasan horas cada día inmersos en mundos virtuales, distrayéndolos de las actividades de la vida real y desgastando su autoestima, concentración y habilidades sociales en el proceso?
Por supuesto, no todo lo demás es igual entre China y Estados Unidos. Aunque ambas naciones son potencias globales, son mundos aparte en términos de cultura, gobierno, sistemas educativos y normas sociales, por nombrar solo algunos.
No es descabellado pensar que las restricciones gubernamentales sobre el tiempo que los niños pasan frente a la pantalla podrían ayudar a que la próxima generación de China sea más capaz que la de Estados Unidos. Pero por un lado, no está claro qué tan estrictamente se aplicarán los límites de tiempo. Douyin y las plataformas de juegos requerirán verificación de nombre y edad, y algunas plataformas de juegos realizarán controles periódicos de reconocimiento facial en los jugadores. Tao Ran, quien dirige la Base de Desarrollo Psicológico Adolescente de Beijing, estimó que alrededor del 20 por ciento de los niños encontrarán una manera de eludir las restricciones. “Algunos menores son demasiado inteligentes, si tienes un sistema para restringirlos de los juegos, intentarán vencer al sistema pidiendo prestadas cuentas de sus parientes mayores y encontrar una forma de evitar el reconocimiento facial”, dijo Tao .
Además, el hecho de que los niños no estén jugando o viendo videos de Douyin no significa que estén estudiando, practicando deportes o realizando otras actividades consideradas “productivas”; fácilmente podrían terminar pasando más tiempo en otras aplicaciones, redes sociales o plataformas de transmisión.
Por último, incluso si estas restricciones contribuyen a dar a los jóvenes chinos una ventaja competitiva en el futuro, puede ser difícil de lograr por delante de los EE.UU. en términos de fomento de la innovación , como Oxford becarios Carl Frey y Michael Osborne argumentaron en una Asuntos Exteriores pieza del año pasado .
De manera reveladora, ByteDance está impulsando material educativo en el modo juvenil de Douyin, que incluye “interesantes experimentos de divulgación científica, exposiciones en museos y galerías, hermosos paisajes en todo el país … [y] explicaciones del conocimiento histórico”.
No es una mala idea
Si bien los estadounidenses pueden no sentirse amenazados por las restricciones de tiempo de pantalla de China para los jóvenes, tal vez deberían servir como ejemplo, o una patada en los pantalones, para padres, reguladores, creadores de aplicaciones y cualquier persona que sienta que el tiempo de pantalla y las redes sociales están teniendo un efecto perjudicial en sus vidas.
Como se detalla en el docu-drama de 2020 El dilema social, las redes sociales “enganchan” a la gente al explotar la respuesta de dopamina del cerebro y ofrecer contenido personalizado para mantenernos desplazándonos, mirando y haciendo clic. El nuevo libro de la psiquiatra Anna Lembke, Dopamine Nation, advierte contra los males de este tipo de adicción, animando a las personas a resistir el “consumo excesivo compulsivo” y a “sumergirse plenamente en la vida que se le ha dado”.
No deberíamos necesitar regulaciones gubernamentales para hacer esto, y nuestros hijos definitivamente tampoco deberían hacerlo.
Crédito de la imagen: Kelly Sikkema en Unsplash