Hace poco más de un año, el Proyecto Loon de Google se lanzó en Kenia, 35 globos gigantes con componentes electrónicos que funcionan con energía solar en su interior y transmiten una señal 4G a las partes central y occidental del país. El proyecto fue ambicioso; cada globo, cuando estaba completamente extendido, tenía el tamaño de una cancha de tenis, y el plan era que flotaran en la estratosfera (20 kilómetros sobre la Tierra), formando una red de malla para brindar servicio de Internet a personas en áreas remotas.
Sin embargo, solo seis meses después de su debut, el proyecto se suspendió . El CEO de Loon en ese momento, Alastair Westgarth, escribió : “Hablamos mucho sobre conectar a los próximos mil millones de usuarios, pero la realidad es que Loon ha estado persiguiendo el problema más difícil de todos en conectividad: los últimos mil millones de usuarios: las comunidades en áreas demasiado difíciles o remoto para llegar … no hemos encontrado una manera de reducir los costos lo suficiente como para construir un negocio sostenible a largo plazo “.
Westgarth continuó ensalzando los aprendizajes del proyecto, de los cuales hubo muchos. Y ahora, algunos de ellos están entrando en una nueva iniciativa, llamada Proyecto Taara , que no habría sido factible sin los avances de Loon.
Para enviar datos entre globos de Loon, los ingenieros utilizaron la comunicación óptica, o como lo llama Baris Erkmen, el Director de Ingeniería de Taara en una publicación del blog X , comunicaciones ópticas inalámbricas (WOC). Un láser enviado desde un sitio transmite un rayo de luz invisible a un receptor de datos en otro sitio. Cuando dos sitios se enlazan con éxito (“como un apretón de manos”, dice Erkmen), los datos que se transmiten a través del haz de luz crean una conexión a Internet de gran ancho de banda.
Es un apretón de manos complicado. Para darnos una idea de la precisión requerida en el láser y la dificultad de lograr esa precisión, Erkmen escribe: “Imagínese apuntar un rayo de luz del ancho de un palillo con la precisión suficiente para alcanzar un objetivo de cinco centímetros que está a diez kilómetros de distancia; así de precisa debe ser la señal para ser fuerte y confiable “.
Su equipo, agrega, ha pasado años refinando las capacidades de detección atmosférica, controles de espejo y detección de movimiento de la tecnología; Los terminales de Taara ahora pueden ajustarse automáticamente a los cambios en el entorno para mantener conexiones precisas.
El proyecto Taara tiene como objetivo cerrar una brecha de conectividad entre Brazzaville en la República del Congo y Kinshasa en la República Democrática del Congo. Las ciudades se encuentran a solo 4.8 kilómetros (2.9 millas) de distancia, pero entre ellas está el río Congo , es el río más profundo del mundo (¡220 metros / 720 pies en partes! Bastante aterrador, si me preguntas), el segundo más rápido , y el único que cruza el ecuador dos veces. Eso hace que la logística sea complicada y, como tal, la conectividad a Internet en Kinshasa (que está en la orilla sur del río) sea muy costosa.
Los proveedores locales de Internet están instalando 400 kilómetros de conexión de fibra alrededor del río, pero en un ejemplo de libro de texto de tecnología de salto , el Proyecto Taara usó WOC para transmitir conectividad de alta velocidad sobre el río.
La conexión sirvió casi 700 terabytes de datos en 20 días con una fiabilidad del 99,9 por ciento. Esa cantidad de datos es “el equivalente a ver un partido de la Copa Mundial de la FIFA en HD 270.000 veces”. No está nada mal.
WOC isn’t immune to disturbances like fog, birds, and even monkeys, as Erkmen details in the blog post. But his team has developed network planning tools that estimate the technology’s viability in different areas based on factors like weather, and will focus on places where it’s most likely to work well; in any case, having occasional spotty service is better than no service at all.
Según Alliance for Affordable Internet , casi la mitad de la población mundial todavía carece de acceso a Internet, y un gran porcentaje de quienes lo tienen tienen conexiones de baja calidad, lo que hace que funciones como el aprendizaje en línea, la transmisión de videos y la telesalud sean inaccesibles. Un informe de 2019 de la organización encontró que solo el 28 por ciento de la población africana tiene acceso a Internet a través de una computadora, mientras que el 34 por ciento tiene acceso a través de un teléfono móvil.
Si bien la expansión de Internet a toda la población mundial tendrá algunos inconvenientes (como más canales para la desinformación o el discurso del odio, y no poder ir a ninguna parte para “desconectarse” verdaderamente, entre otros), el consenso más amplio es que Internet servirá como una fuerza liberadora y empoderadora , brindando a las personas acceso instantáneo a la información y habilitando innumerables oportunidades comerciales y de aprendizaje que de otro modo no existirían.
El Proyecto Taara, entonces, parece estar encaminado para ayudar a llevar la bendición mixta (pero netamente positiva) de la Internet de alta velocidad barata a las partes del mundo que actualmente carecen de ella.
Crédito de imagen: NASA
