El cambio climático está causando estragos en la tierra a través de eventos climáticos extremos como incendios forestales, huracanes, inundaciones y temperaturas récord. Los glaciares se están derritiendo y el nivel del mar está aumentando. Y, por supuesto, el océano no es inmune a todo este trastorno; Nuestros mares están sufriendo un aumento de la temperatura del agua, contaminación por plásticos y productos químicos, sobrepesca y más.
Una startup británica está abordando un componente de vital importancia del daño oceánico: restaurar los arrecifes de coral y, en el proceso, proteger las costas en las que se asientan y fomentar los ecosistemas marinos dentro y alrededor de ellos.
Ccell fue fundada en 2015 por Will Bateman , un ingeniero civil y ambiental cuyo doctorado en el Imperial College de Londres involucró el estudio de los efectos direccionales de las olas oceánicas extremas. Bateman aplicó esa investigación para fundar la empresa, que utiliza una “paleta curva ultraligera” para aprovechar la energía de las olas, combinando esta energía con una técnica electrolítica para hacer crecer arrecifes artificiales.
Así es como funciona. Una estructura de acero se sumerge en el mar: un diseño modular con unidades de 2,5 metros (8,2 pies) de largo y hasta 2 metros (6,5 pies) de alto significa que los arrecifes se pueden personalizar para diferentes áreas, luego se producen corrientes eléctricas de bajo voltaje por el paso de energía de las olas entre el acero y un ánodo de metal. Esto produce oxígeno en el ánodo y hace que el pH aumente en el cátodo (el acero), lo que hace que las sales disueltas que existen naturalmente en el agua de mar se calcifiquen sobre el acero y se conviertan en rocas.
Es un proceso lento, la roca crece a una velocidad de aproximadamente 2,5 centímetros (1 pulgada) por año, pero Ccell afirma que el método acelera el crecimiento de los corales, lo que permite que los fragmentos de corales rotos o cultivados crezcan más rápido de lo que lo harían en los arrecifes naturales. Los arrecifes se consideran “híbridos” porque no son completamente naturales, pero una vez que han estado en el agua por un tiempo, esencialmente actúan como un sustrato en el que pueden prosperar muchos componentes de un arrecife natural.
Además de albergar ecosistemas prósperos de vida marina que incluyen de todo, desde corales hasta peces, langostas, almejas y tortugas marinas, los arrecifes también ayudan a proteger las costas cercanas al romper las olas. Si bien las olas grandes tienden a ser destructivas, las olas pequeñas pueden volver a depositar arena en la playa y ayudar a preservarla. Debido a que los arrecifes de Ccell son porosos, inducen turbulencias en las olas y reducen aún más su fuerza antes de llegar a la orilla.
Las playas de las zonas que atraen a los turistas están especialmente interesadas en conservar su arena. Ccell instaló su primer sustrato de arrecife durante el verano en Telchac Puerto, un centro turístico cerca de la ciudad de M é rida en la península de Yucatán en México. Si el arrecife logra proteger la costa y fomentar un ecosistema marino saludable, es probable que Ccell instale muchos más como este en un futuro próximo.
Los arrecifes artificiales no son una idea nueva. Uno similar al de Ccell se instaló en el puerto de Sydney en 2019, y en todo el mundo hay arrecifes hechos de plataformas petrolíferas, portaaviones o barcos fuera de servicio. Lo que distingue a Ccell es la electrólisis que ayuda a la formación de las rocas (que se basa en una tecnología llamada Biorock que la Global Coral Reef Alliance ha estado utilizando desde 1996) y el hecho de que ahora se está comercializando.
No son solo los complejos turísticos de playa los que están tomando nota de la tecnología de arrecifes híbridos. El proyecto Reefense de DARPA busca arrecifes híbridos para “mitigar las inundaciones costeras, la erosión y los daños por tormentas que amenazan cada vez más a la infraestructura y al personal civil y del Departamento de Defensa”.
Crowdcube , una plataforma británica de financiación colectiva de inversiones que lideró la financiación inicial de Ccell, estimó un mercado global de 50.000 millones de libras esterlinas (67.000 millones de dólares) para arrecifes híbridos, y señaló que Quintana Roo, el estado mexicano adyacente a Yucatán, donde se encuentran Cancún y otros complejos turísticos populares. gastó alrededor de £ 7.7 millones ($ 10.3 millones) por milla para agregar arena a sus playas, y del 6 al 8 por ciento de esa cantidad se lavó en un año.
Es necesaria una solución más rentable y a largo plazo. Ccell parece estar en el camino correcto, pero a un ritmo de una pulgada de crecimiento de roca por año, puede llevar un tiempo saberlo con certeza.
Crédito de la imagen: Hiroko Yoshii en Unsplash
