por Christina Costa

Cuando una psicóloga que estudia el bienestar acaba con un tumor cerebral, ¿qué sucede cuando pone en práctica su propia investigación? Christina Costa va más allá de la narrativa de la “lucha” del cáncer, o cualquier viaje personal formidable, para resaltar los beneficios cerebrales de una alternativa empoderadora para fomentar la resiliencia frente a desafíos inesperados: la gratitud.

Transcipción

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Cuando era profesor de ciencias en la escuela secundaria, a menudo les pedía a mis alumnos que besaran su cerebro. Tuve esta idea al visitar el aula de jardín de infantes de mi amigo. Les pedía a sus alumnos que besaran su cerebro, y ellos tomaban sus dedos, los golpeaban en la boca y luego en la parte superior de la cabeza. Y realmente fue tan lindo como puedes imaginarlo. Así que decidí traerlo de vuelta a mi salón de clases de la escuela secundaria, que podría haber sido de dos maneras, pero terminó siendo un ritual muy divertido para nosotros también. Y les pediría que besaran su cerebro por todo el trabajo que hicieron en clase como una práctica de gratitud.

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Después de enseñar en la escuela secundaria, regresé a la escuela de posgrado para obtener mi doctorado en psicología. Mi investigación se encuentra dentro del área de la psicología positiva, que es la ciencia que investiga las fortalezas y los factores que permiten que las personas y las comunidades prosperen. También puedo enseñar psicología a estudiantes de pregrado y de secundaria. Me encanta enseñar psicología, y mi unidad favorita absoluta para enseñar In Intro Psych es el cerebro. Pero si bien me encanta enseñar sobre el cerebro, pensé que sería una buena idea pedirles a mis estudiantes universitarios, también conocidos como adultos, que besaran sus cerebros. Así que pasarían tres años antes de que recordara esa divertida frase.

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Un día después de enseñar el año pasado, tuve una migraña terrible que dejó la mitad de mi cara entumecida y nubló mi visión. Las migrañas siguieron sucediendo. Vi a varios médicos y luego comencé a experimentar mareos. El neurólogo ordenó una resonancia magnética, y recuerdo estar muy emocionado porque entonces podría usar mis propias imágenes cerebrales cuando les enseñara imágenes cerebrales a mis alumnos. Pero resulta que mi resonancia magnética no era demasiado perfecta. El médico me llamó y me pidió que fuera a la sala de emergencias porque había una gran masa en el hemisferio derecho de mi cerebro, y ahí fue donde vi la imagen por primera vez.

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Nunca en mi vida había estado más asustado que esa noche, y con lágrimas cayendo por mi rostro, en el hospital, besé mi cerebro por primera vez desde que había dejado el salón de clases de la escuela secundaria. Lo convertí en mi mantra y besé mi cerebro todos los días, antes y después de la cirugía. Luego, dos semanas después, después de la cirugía, regresaron los informes de patología y me diagnosticaron un astrocitoma anaplásico.

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Las semanas siguientes fueron muy difíciles. Traté de averiguar con qué estaba luchando más mirando hacia atrás en todas las cosas que había estado escribiendo sobre esta experiencia. Escribí y publiqué esto en Instagram aproximadamente una semana después de recibir ese informe de patología: “Seguiré luchando. Seguiré amando, seguiré viviendo, seguiré amando. Seguiré viviendo”. Y luego, aproximadamente una semana después de eso, escribí esto: “Luchador. Me lo probé para ver cómo se sentía porque seguía escuchando esas palabras junto a mi nombre, como un trabajo, como una identidad, como un papel. Luchador. Yo mirarme en el espejo. Me sentí bien al principio, pero pronto se volvió agotador, demasiado pesado para levantar, demasiado para cargar, demasiado pesado para llevar. Me lo quité y lo dejé en el suelo. La guerra no era para mí. Un cuerpo no es un campo de batalla “.

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Me di cuenta de que me habían presentado a la narrativa de la pelea. Cuando la gente escuchó mi diagnóstico, me convertí en un luchador. “Eres un luchador”, “Sigue luchando”, “Derrota este tumor”, fueron los principales comentarios. Y luego estaba Internet, el lugar donde buscaba desesperadamente personas a las que les estaba yendo bien con su diagnóstico. Pero los hashtags principales para buscar fueron #braintumorssuck, #cancersucks y #cancerfighter. Entiendo completamente por qué existen esos hashtags, pero estaba tan ansioso por encontrar el hashtag #hiIhaveabraintumort que tal vez nunca me vaya y sigo viviendo y prosperando y supongo que simplemente no hay un anillo para ese. Odiaba la idea de que iba a estar en guerra con mi cerebro. porque me había pasado meses y años besándolo. Odiaba la sugerencia de nombrar a mi tumor como algo horrible porque la realidad es que iba a ser mi vecino por el resto de mi vida, y odiaba el entrenamiento de imágenes guiadas que me pedían que me imaginara la quimioterapia como un ejército que venía a combatir el cáncer. células porque no quería pasar más de un año de mi vida en guerra con mi propio cuerpo.

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Puedo ver cómo estos elementos de la narrativa de la lucha pueden empoderar a las personas, pero para mí, sabía que no iba a funcionar. Entonces comencé a hacer referencia a las prácticas de bienestar que había aprendido de mis propios estudios. Los médicos siempre se ríen conmigo cuando descubren que soy un estudiante de doctorado en psicología y biopsicología y neurociencia . Luego, cuando me preguntan qué estoy estudiando y les digo que estudio la resiliencia y el bienestar, o se ríen de nuevo, dicen algo como “Oh, eso es irrelevante” o dicen “Aw”. La ironía nunca se me escapó. He leído tantas historias y estudios sobre resiliencia, pero nunca imaginé el día en que tendría que experimentarlo personalmente.

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Leí y enseñé sobre las prácticas de gratitud, específicamente como una estrategia de bienestar, y aunque conocía los efectos positivos, nunca los había practicado seriamente. Empecé a incorporar algunos de estos ejercicios a mi vida. Traté de dejar de concentrarme en lo que mi cuerpo había hecho “mal” y, en cambio, me concentré en la gratitud que tenía por mi cuerpo. Y realmente, me di cuenta de que esto es algo que había estado haciendo cuando besaba mi cerebro esos días antes y después de la cirugía. La gratitud se convirtió en la herramienta que me ayudó a reestructurar mi visión de la enfermedad y la discapacidad cuando el mundo me decía que debía luchar contra ellas. En lugar de pensar en si algún día podría tener hijos, Pensé en lo asombroso que era que mi cerebro, a pesar de su trauma, pudiera entregar la cantidad perfecta de hormonas a mi cuerpo para producir suficientes óvulos para guardarlos para una fecha posterior. Cada vez que iba a la radiación y me ponían mi máscara, besaba mi cerebro y me enfocaba en que el residente me dijera cómo las células sanas podrían repararse con el tiempo y las células cancerosas no. Y cuando llegaron las notas operativas de mi cirugía, un día que recuerdo muy bien y que tenía miedo de pensar, leí la nota en voz alta, sollozando, con lágrimas de alegría y agradecimiento, pensando en lo que hizo el equipo de mi neurocirujano. Empecé a sentir una inmensa gratitud para la ciencia, la medicina y mi equipo médico, que esos pensamientos empezaron a ahogar el “¿Cómo va a ser mi vida?” pensamientos.

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Cuanto más practicaba la gratitud, más paz sentía en mi situación, y esto me hizo interesarme en lo que podría estar sucediendo con la ciencia de la gratitud a nivel neurológico. Hay varios resultados psicológicos y sociales positivos de la gratitud, como aumento de la felicidad, disminución de la depresión, tener relaciones más fuertes y experimentar emociones positivas. Y los estudios de resonancia magnética funcional nos muestran que varias partes de nuestro cerebro y vías se activan cuando experimentamos y expresamos gratitud. Una de estas partes es la corteza prefrontal medial, un área asociada con el manejo de las emociones negativas. Juntos, estos cambios en neurotransmisores y hormonas combinados con vías neuronales activadas, nos ayudan a reestructurar cognitivamente pensamientos potencialmente dañinos para manejar mejor nuestras circunstancias. Y lo bueno es que podemos activar intencionalmente estos circuitos de gratitud en nuestro cerebro. En general, cuanto más hacemos algo, más fácil se vuelve y nuestro cerebro funciona de la misma manera. Cuanto más activamos estos circuitos de gratitud, menos esfuerzo se necesita para estimular esos caminos la próxima vez, y esos caminos se vuelven más fuertes. La neuroplasticidad es un término que enseño a mis alumnos y que se refiere a la capacidad de nuestro cerebro para formar nuevas conexiones neuronales a lo largo de la vida. Lo que significa que esto es algo que cualquiera puede practicar. y mejorar con el tiempo.

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Así que seguí practicando la gratitud incluso cuando parecía imposible. Continúo agradeciendo a mi cerebro por el increíble trabajo que hace mientras me preparo para 12 rondas más de quimioterapia este año. Escribo tres cosas por las que estoy agradecido y por qué estoy agradecido por ellas, pase lo que pase, cada mañana que me despierto. Escribo notas de “gracias” a mis héroes y a la atención médica, enfermeras que reciben la vía intravenosa por primera vez. El residente de anestesiología, que me tomó de la mano durante las partes despiertas de mi cirugía, el radioterapeuta que reproduce mi lista de reproducción durante el tratamiento y el personal administrativo que me hace sonreír cada vez que entro al hospital.

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Quiero tomarme un segundo aquí y practicar lo que enseño para destacar a mis médicos y sus equipos de la Clínica Multidisciplinaria de Tumor Cerebral de Medicina de Michigan. Nunca había conocido gente tan inteligente, amable y paciente. Gracias por hacerme sentir valiente cuando a veces sentía lo contrario.

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Creo que el universo podría pensar que es gracioso que un profesor de psicología e investigador que estudia el bienestar acabara con un tumor cerebral. La verdad es que necesitamos más conciencia y más investigación sobre los tumores cerebrales y el cáncer cerebral. Los médicos no pueden predecir exactamente cómo se comportará mi tumor y , en realidad, ninguno de nosotros puede predecir cómo será exactamente nuestra vida. Pero lo que espero poder mostrarles es que también podemos estar agradecidos por los desafíos inesperados.

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No quiero descartar a las personas que pueden encontrar empoderadora la narrativa de la lucha. Tampoco quiero sugerir que de ninguna manera sea fácil encontrar formas de estar agradecido al lidiar con la adversidad. Esto ha sido lo más difícil que he tenido que hacer en mi vida. Pero quiero empoderar a aquellos que se sienten como yo, que hay otra forma de atravesar el camino que sea, que amar tu cuerpo no tiene por qué ser condicional. Y que al practicar la gratitud podemos conectar nuestros cerebros para ayudarnos a desarrollar la resiliencia.

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Y por último, espero que todos, sin importar dónde se encuentre o qué esté haciendo, puedan tomarse un segundo para besar su propio cerebro y agradecerle todo lo que hace por usted.

Fuente: https://www.ted.com/talks/christina_costa_how_gratitude_rewires_your_brain/transcript

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