La primera estudiante negra en recibir un doctorado de la Universidad de Georgia, dedicó su vida a abogar por la diversidad en la educación científica y matemática.
por Clay Risen
Shirley McBay, quien en 1966 se convirtió en la primera persona negra en recibir un doctorado de la Universidad de Georgia, y que llegó a ser una voz líder a favor de la diversidad en la educación científica y matemática, murió el 27 de noviembre en su casa de Los Ángeles. Ella tenía 86 años.
Se matriculó en el doctorado de la Universidad de Georgia. programa de matemáticas en 1964. Crédito: Colección de archivos de Spelman College
Su hijo Ron McBay dijo que la causa era diabetes e hidrocefalia de presión normal, una forma de demencia.
Educado en las escuelas públicas segregadas de Georgia y en varias de sus universidades históricamente negras, el Dr. McBay se inscribió en el Ph.D. de la Universidad de Georgia. programa de matemáticas en 1964, sólo tres años después de que la escuela se separara. En ese momento, ella estaba entre los pocos estudiantes negros en el campus y entre un puñado de mujeres, negras o blancas, que estudiaban matemáticas o ciencias.
Nada de eso la disuadió. Ya armada con maestrías en matemáticas y química, se convirtió no solo en la primera estudiante negra en recibir un doctorado. de la universidad, pero también la primera mujer en recibir un doctorado en matemáticas allí. Se le ofreció la oportunidad de unirse a la facultad de la universidad, pero la rechazó y optó por el Spelman College, la escuela históricamente negra en Atlanta, donde ya había estado enseñando.
“No siempre es un momento agradable para ser un matemático afroamericano, incluso en 2021”, dijo en una entrevista Zerotti Woods, matemático del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. “Para que ella lo haga cuando lo hizo, quiero decir, ¿qué demonios?”
La Dra. McBay dejó su mayor huella en su campo como decana de asuntos estudiantiles en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en la década de 1980. Ella enfrentó el desafío de traer más estudiantes de minorías subrepresentadas a ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, tanto en su universidad como en la educación superior en general.
Un estudio de 1981 descubrió que los estudiantes negros del MIT tenían el doble de probabilidades de reprobar un curso que sus homólogos blancos, un hecho que ella y sus colegas atribuían a la persistente discriminación y la falta de una masa crítica de estudiantes negros. Como resultado, argumentó, los estudiantes negros no pudieron desarrollar o aprovechar el tipo de redes informales, como las sesiones de estudio y el intercambio de notas, que ayudaron a los estudiantes blancos a tener éxito.
A partir de 1987, realizó un estudio, llamado Educación de calidad para las minorías y financiado por el MIT y la Carnegie Corporation, para comprender por qué los estudiantes negros no estaban mejor representados en esas disciplinas.
El informe resultante , publicado en 1990, concluyó lo que mucha gente ya sabía: que la tubería educativa estaba rota y que la mejora de la matrícula negra requería un replanteamiento total de la educación desde el jardín de infantes hasta el 12 ° grado.
“Las oportunidades educativas para la mayoría de los jóvenes pertenecientes a minorías, y por lo tanto sus logros educativos, van a la zaga de las oportunidades, opciones y desempeño de la no minoría”, escribieron la Dra. McBay y sus colegas en la introducción del informe. “El actual sistema de aprendizaje de la educación en un modelo de educación masiva para la producción masiva es inadecuado para las demandas que el siglo XXI le impondrá a esta nación”.
Ese mismo año, el Dr. McBay dejó el cargo de decano y se tomó una licencia para ejecutar un proyecto derivado del MIT, la Red de Educación de Calidad para las Minorías. Lo que se suponía que iba a ser un proyecto de dos años terminó consumiendo el resto de su carrera, ya que descubrió su vocación como defensora enérgica y enérgica de los estudiantes de color.
Ella no solo los ayudó a ingresar a programas de posgrado; ella también los acogió una vez que llegaron. Organizó conferencias, enseñó a los estudiantes y a los profesores junior cómo solicitar subvenciones y los invitó a participar en los paneles de revisión.
“Si ella creyera en usted y viera que tenía una fuerte ética de trabajo, no habría nada que no haría por usted”, dijo Tasha Inniss, matemática y rectora asociada de investigación en Spelman, en una entrevista. “Ella te empujó a nuevas alturas”.
Shirley Ann Mathis nació el 4 de mayo de 1935 en Bainbridge, Georgia, una pequeña ciudad en la esquina suroeste del estado. Fue criada por su madre, Annie Bell (Washington) Mathis, cocinera y vendedora de Avon; su padre, James Mathis, estuvo en gran parte ausente de su vida.
Mostrando un don para los números desde una edad temprana, Shirley se deleitó en los concursos de matemáticas, superando a los estudiantes mucho mayores que ella. Tenía solo 15 años cuando se inscribió en Paine College, en Augusta, Georgia, y solo 19 cuando se graduó en química en 1954.
Luego enseñó química en Spelman y obtuvo títulos de posgrado en la Universidad de Atlanta (ahora Universidad Clark Atlanta), recibiendo su maestría en química en 1957 y su maestría en matemáticas un año después.
También asistió a clases en el históricamente Black Morehouse College en Atlanta, incluida una con Henry McBay , un famoso profesor de química. Se la llevó con él y se casaron en 1954.
El esposo de la Dra. McBay murió en 1995. Además de su hijo Ron, le sobreviven otro hijo, Michael.
A pesar de su amor por la química, la Dra. McBay decidió no hacerlo como carrera y entró en el programa de doctorado en matemáticas de la Universidad de Chicago en 1961.
Para entonces ya tenía dos hijos y descubrió que el estrés de vivir tan lejos de su familia era demasiado. Había dejado a Ron, todavía un bebé, al cuidado de su suegra a tiempo parcial; cuando lo escuchó llamar a su suegra “mamá”, decidió transferirse a la Universidad de Georgia.
Después de graduarse, enseñó en Spelman durante otros nueve años, convirtiendo el departamento de matemáticas en una potencia del campus y luego creando la División de Ciencias Naturales de la universidad. Hoy en día, más mujeres negras con doctorados en ciencias e ingeniería tienen títulos universitarios de Spelman que cualquier otra institución.
A principios de la década de 1970 se produjo un rápido aumento de la matrícula negra en la educación superior, y el Dr. McBay estaba decidido a aprovecharlo al máximo, especialmente en matemáticas y ciencias, donde los estudiantes negros eran históricamente pocos.
En 1975 dejó Spelman por la National Science Foundation, donde desarrolló y dirigió un programa para ayudar a las instituciones centradas en las minorías a mejorar sus ofertas de cursos y sus capacidades de investigación. Cinco años después, se mudó al MIT
Aunque la Dra. McBay se centró especialmente en abrir oportunidades a nivel universitario y de posgrado para estudiantes de color, también hizo sonar las alarmas sobre las crecientes desigualdades en las escuelas primarias y secundarias del país, un problema que continúa profundizándose.
“Si se deja desatendida, la segregación resultante de la educación estadounidense asegurará el dominio continuo del liderazgo académico, empresarial y militar de este país por parte de las no minorías”, escribió en la revista Issues in Science and Technology en 2003. “Reforzará los mitos sobre la superioridad racial. Además, erosionará las esperanzas y aspiraciones de una parte más joven y en rápido crecimiento de nuestra población, una población de la que depende el bienestar futuro de Estados Unidos “.
Fuente: https://www.nytimes.com/2021/12/14/science/shirley-mcbay-dead.html
