por Alanna Mitchell
Los científicos se están preparando para redefinir la unidad fundamental de tiempo. No será más largo ni más corto, pero será más preciso y mucho más poderoso.
Se dice que la civilización moderna sería imposible sin la medición. Y la medición no tendría sentido si no estuviéramos todos usando las mismas unidades.
Entonces, durante casi 150 años, los metrólogos del mundo han acordado definiciones estrictas para las unidades de medida a través de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas, conocida por su acrónimo en francés, BIPM, y con sede fuera de París.
Actualmente el buró regula las siete unidades básicas que rigen el tiempo, la longitud, la masa, la corriente eléctrica, la temperatura, la intensidad de la luz y la cantidad de una sustancia. Juntas, estas unidades son el lenguaje de la ciencia, la tecnología y el comercio.
Los científicos están refinando constantemente estos estándares. En 2018 aprobaron nuevas definiciones para el kilogramo (masa), el amperio (corriente), el kelvin (temperatura) y el mol (cantidad de sustancia). Ahora, con la excepción del topo, todos los estándares están subordinados a uno: el tiempo.
El metro, por ejemplo, se define como la distancia que recorre la luz en el vacío durante una 299.792.458 de segundo. Asimismo, la nueva definición del kilogramo se basa en el segundo , de una manera demasiado complicada para explicarla en menos de varios párrafos.
“Todas las unidades ahora no son unidades autónomas, pero todas dependen del segundo”, dijo Noël C. Dimarcq, físico y presidente del comité consultivo de tiempo y frecuencia del BIPM.
Eso significa que conceptualmente, aunque torpemente, podrías expresar otras unidades, como el peso o la longitud, en segundos.
“Usted va al supermercado y dice: ‘No me gustaría un kilo de papas, sino una cantidad de segundos de papas’”, dijo el Dr. Dimarcq.
Sin embargo, ahora, por primera vez en más de medio siglo, los científicos están a punto de cambiar la definición del segundo, porque una nueva generación de relojes es capaz de medirlo con mayor precisión.
En junio, los metrólogos con el BIPM tendrán una lista final de criterios que se deben cumplir para establecer la nueva definición. El Dr. Dimarcq dijo que esperaba que la mayoría se cumpliera para 2026 y que la aprobación formal se realizara para 2030.
Debe hacerse con cuidado. La arquitectura de la medida global depende del segundo, por lo que cuando cambia la definición de la unidad, no debe hacerlo su duración.
“Es como algo que sucede una vez cada 50 años”, dijo Elizabeth A. Donley, jefa de la división de tiempo y frecuencia del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, o NIST, en Boulder, Colorado. Ella está en el Comité consultivo internacional de BIPM con el Dr. Dimarcq. “Entonces, es un gran problema que queremos hacerlo bien, por lo que hay mucha discusión. Es emocionante trabajar en eso, seguro”.
Fuente: https://www.nytimes.com/2022/04/25/science/time-second-measurement.html
