Cómo preparar a sus hijos para el éxito: concéntrese en su salud mental

Al igual que las enfermedades físicas, cuanto antes se diagnostique y trate la enfermedad mental, mejores serán los resultados.

por McLean – Harvard Medical School Affiliate

¿Sabías que el 50% de todos los casos de enfermedad mental de por vida comienzan a los 14 años?

Estadísticas como esta hacen que los médicos de McLean Hospital, como Dana B. Sarvey, MD, quieran dedicar cada minuto posible a educar a los padres, pediatras y otros adultos que cuidan niños sobre la importancia de la salud mental y la intervención temprana.

“La identificación temprana de las condiciones de salud mental cambia los resultados del tratamiento”, dijo Sarvey. “Cuanto antes se trate, mayor será el impacto”.

Sarvey señaló estudios que muestran que los diagnósticos y las intervenciones tempranas mejoran los resultados inmediatos. También mejoran las perspectivas de por vida para las personas con una variedad de condiciones de salud mental.

“Sabemos que más de la mitad de todos los adultos con un trastorno psiquiátrico comenzaron a mostrar signos de la afección cuando eran adolescentes”, afirmó. “También sabemos que la gravedad de una enfermedad a menudo se relaciona con la rapidez con la que vemos estos signos”.

Sean: luchando en silencio a los 8 años

Cuando tenía 8 años, Sean era brillante, sociable y dotado atléticamente. Pero también estaba luchando en silencio con la ansiedad.

No podía entender por qué se sentía así. En lugar de pedir ayuda, ocultó sus síntomas a los adultos en su vida. Cuando tenía 13 años, tuvo su primer pensamiento intrusivo, algo que luego aprendería era el trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

“La primera vez que tuve un pensamiento intrusivo, algo que es común en las personas con TOC, pensé que mi cerebro se había roto”, dijo Sean. “Tenía miedo de decírselo a alguien”.

“Aunque sabía que mi familia me amaba, me preocupaba que no lo entendieran”, dijo Sean. “Así que elegí vivir en silencio”.

Según Lisa W. Coyne, PhD , experta en TOC de niños y adolescentes, la experiencia de Sean no es anormal.

“Aunque las señales están ahí si las buscamos, muchos de nosotros como padres, maestros, entrenadores y proveedores no nos damos cuenta de lo que estamos viendo hasta que se convierte en una crisis”, dijo Coyne. Anotó que aunque la edad promedio de aparición del TOC es de 8 años, a la mayoría de las personas les toma muchos más años recibir el diagnóstico.

“A la complejidad del TOC en los niños se suma que, con demasiada frecuencia, los niños y los adolescentes tienen miedo de hablar con nosotros sobre cualquier cosa que perciban como extraña o diferente”.

Según Sarvey y Coyne, crear un entorno y desarrollar una relación en la que los niños y adolescentes se sientan seguros para expresarse, incluso si el tema es difícil, es clave para generar confianza y poder ofrecer ayuda.

¿Por qué es tan importante la intervención temprana?

“El cerebro es un órgano increíble y, a diferencia de otras partes de nuestro cuerpo, es notablemente elástico, lo que significa que tiene la capacidad de cambiar y adaptarse”, dijo Stephanie A. Maddox, PhD , neurocientífica del Hospital McLean y cofundadora de Brains del hospital. Programa de extensión escolar de la materia .

La capacidad del cerebro para ser flexible, particularmente el cerebro adolescente, es una razón clave por la cual la intervención temprana es importante y efectiva.

“La adolescencia es una ventana de oportunidad importante para la intervención, y las experiencias tempranas pueden influir en los resultados futuros”, explicó Sarvey. También señaló que aunque el desarrollo del cerebro es algo que a menudo se considera como algo que sucede cuando los niños son muy pequeños, las neuronas se replican rápidamente antes del nacimiento y eso se extiende hasta la primera infancia.

Pero el proceso de ‘poda’, o la reducción de ciertas vías y el refuerzo de otras para acelerar la transmisión nerviosa, parece desempeñar un papel importante en el desarrollo del cerebro durante la adolescencia.

Sarvey explicó que durante la niñez, el cerebro se desarrolla “en un patrón predecible de adelante hacia atrás”. Este proceso tiene consecuencias en lo que se refiere al desarrollo emocional y cognitivo.

El cerebro adolescente

El cerebro adolescente todavía se está desarrollando, un proceso que no terminará hasta los 25 años. Dos áreas clave del cerebro que son fundamentales para comprender el comportamiento adolescente son:

• El área límbica, que consiste en un conjunto de estructuras en el mesencéfalo y se desarrolla años antes que el lóbulo frontal. El área límbica regula la emoción y proporciona un sistema de retroalimentación para la recompensa y la motivación. También ayuda a procesar las interacciones sociales y forma recuerdos.
• El lóbulo frontal es la parte del cerebro que está más asociada con la organización, la planificación y el juicio. Dado que esta área es la última en desarrollarse, es más susceptible a ser influenciada por el medio ambiente y la experiencia y menos por la genética.

“Hay una gran cantidad de toma de decisiones impulsada por las emociones durante la adolescencia”, dijo Sarvey, “piense en gasolina, ¡sin mucho en el camino de los frenos!”

En otras palabras, suceden muchas cosas en el cerebro de cada adolescente.

Comprender estas etapas del desarrollo del cerebro puede tener un gran impacto en la forma en que las personas responden a los síntomas de la enfermedad mental. “La adolescencia es cuando ciertas enfermedades psiquiátricas pueden afectar el cerebro de manera permanente”, dijo Sarvey.

Por ejemplo, el uso de sustancias durante la adolescencia puede afectar negativamente la creación de vías esenciales en el cerebro y puede conducir a respuestas de recompensa anormales. Según Sarvey, si la creación de estas vías neuronales sale mal, el resultado puede ser psicosis.

Shellye: Mi familia pensó que estaba buscando atención

Shellye llegó a la pubertad antes que la mayoría de las niñas, lo que les dio a los matones de sexto grado una razón para burlarse de ella. La ansiedad ante los exámenes se convirtió en ataques de pánico en toda regla.

La familia de Shellye interpretó su visible ansiedad y pánico como su forma de llamar la atención. Su reacción, a su vez, hizo que Shellye se sintiera como una mala persona.

Cuando Shellye asistió a su primer año de universidad, había desarrollado depresión y se lastimaba a sí misma (se autolesionaba). “Sabía que necesitaba ayuda”, dijo.

Shellye admitió que tenía miedo de decírselo a sus padres porque no quería que se enfadaran con ella. “Les envié un mensaje de texto para decirles por lo que estaba pasando”, explicó.

Estaban molestos y asustados, pero lo más importante, eran de apoyo. “Mi mamá condujo inmediatamente para recogerme en la escuela y me llevó al hospital, donde pude obtener la ayuda que necesitaba”.

Cómo el tratamiento puede cambiar el cerebro

Con base en su conocimiento del desarrollo del cerebro, los médicos e investigadores de salud mental han creado y modificado tratamientos de salud mental para que sean impactantes durante la adolescencia.

Por ejemplo, la terapia cognitiva conductual (CBT, por sus siglas en inglés) ayuda a alentar a los adolescentes a ejercitar la regulación de arriba hacia abajo de su comportamiento. La terapia alienta al paciente a pasar de comportamientos impulsados ​​por las emociones (a través del sistema límbico) a una evaluación más cuidadosa de los pensamientos y las emociones (a través del lóbulo frontal) para cambiar los comportamientos.

“Aunque los adolescentes tienen una pequeña desventaja en lo que respecta al desarrollo del cerebro, podemos ayudarlos a aprender a usar sus lóbulos frontales”, afirmó Sarvey. La TCC, dijo, ejercita los lóbulos frontales y fomenta el uso de esa parte del cerebro. Esto puede cambiar las vías neuronales.

“Se ha demostrado que la TCC es tan efectiva como la medicación sola en estudios que examinan tratamientos para adolescentes con un diagnóstico de depresión mayor o un trastorno de ansiedad”, dijo.

En algunos casos, una combinación de medicación y psicoterapia puede ser más efectiva para “cambiar el cerebro”. El mecanismo exacto de acción por el cual ciertos medicamentos comunes que se usan para tratar la depresión y la ansiedad son efectivos en los adolescentes aún no se comprende por completo, informó Sarvey.

Sin embargo, “existe evidencia de que los medicamentos antidepresivos pueden promover el crecimiento de nuevas neuronas en el cerebro”.

Sarvey citó estudios recientes que sugieren que el tratamiento con medicamentos antidepresivos crea cambios en el cerebro adolescente. ¿Cómo es eso? Al afectar la forma en que los adolescentes procesan sus emociones. Los más comunes de estos medicamentos son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).

Cuando los adolescentes están deprimidos, explicó Sarvey, “la fisiología de su cerebro puede cambiar. Cambia para que tengan un procesamiento más selectivo de las señales ambientales negativas. El tratamiento con un ISRS parece normalizar este proceso nuevamente, cambiando la señalización en el cerebro”.

Shellye: Unos meses después, ya estaba mejorando

After a few months of treatment, including CBT and dialectical behavior therapy (DBT), Shellye saw major improvements in both her moods and thoughts. Today Shellye is a successful businesswoman who credits the treatment she received as a teen with providing her with the tools she needed for her journey to positivity, health, and success.

Pero, ¿cuándo necesita un joven buscar atención para su salud mental?

La adolescencia es un momento tan crítico en el desarrollo del cerebro, y la intervención temprana puede afectar los resultados potenciales. Por lo tanto, los adolescentes con síntomas deben recibir ayuda lo antes posible.

Entonces, ¿cómo identifican los padres, educadores y médicos a quienes podrían necesitar ayuda?

“Los adolescentes tienden a mostrar cambios de humor como parte de su desarrollo”, dijo Sarvey. “Pueden surgir conflictos entre los padres y los adolescentes a medida que los adolescentes ponen a prueba los límites y navegan por la deseada separación e individuación de su familia”.

Sin embargo, Sarvey señala que cuando el mal humor se convierte en el síntoma dominante, a menudo se muestra cuando un adolescente muestra tristeza, irritabilidad o llora mucho tiempo, y se combina con un cambio en el comportamiento y el funcionamiento, como la pérdida de interés en cosas que antes disfrutaba. actividades o un cambio en el rendimiento académico o la asistencia a la escuela: es hora de buscar ayuda profesional.

“No quiero que nadie más sienta que está solo y no puede obtener ayuda. Ya sea que tenga ocho, 18 u 80 años, el tratamiento está disponible y, lo que es más importante, puede cambiarle la vida.– Sean, participante de Deconstrucción del estigma

“Si tratas a niños y adolescentes, mejoran”, compartió Sarvey. “Los adolescentes tienden a ser muy abiertos y flexibles en lo que respecta al tratamiento”.

Este comportamiento arriesgado se usa en beneficio propio con los adolescentes, dijo. Los adolescentes pueden ser más propensos a correr riesgos con el tratamiento. Según el cableado de su cerebro, esto también puede ayudarlos a mejorar más rápido.

Desafortunadamente, no todos los adolescentes o adultos jóvenes que necesitan tratamiento lo reciben. “Al menos uno de cada cinco adolescentes tiene una enfermedad mental diagnosticable. Pero solo un tercio de ellos han recibido tratamiento”, dijo Sarvey. “Eso tiene que cambiar”.

“Un buen alcance público y la colaboración con pediatras, escuelas, padres y otras personas que interactúan con los adolescentes con regularidad es una buena manera de promover la evaluación de la salud mental y hacer derivaciones para recibir apoyo a una edad más temprana”, afirmó Sarvey. Citó esfuerzos como la campaña Deconstructing Stigma del McLean Hospital , que combate los conceptos erróneos sobre las enfermedades mentales, como una forma de alentar a los adultos jóvenes a buscar ayuda para sus síntomas.

También sugirió que los adolescentes y los padres aprovechen las herramientas y los recursos. Algunos están disponibles a través del Instituto Nacional de Salud Mental y la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente.

En general, Sarvey enfatizó la importancia de obtener tratamiento para los problemas de salud mental, sin importar la edad de la persona.

“Aunque la adolescencia es un momento importante para la intervención, cualquier edad es buena para comenzar el tratamiento”, dijo. “El desarrollo del cerebro ocurre a lo largo de un continuo y continúa durante gran parte de nuestra vida”.

Sean: Juntos, Lo Descubrimos

Sean siguió viviendo con síntomas de ansiedad, pánico y TOC durante su adolescencia, lo que afectó sus calificaciones y su vida social. Eventualmente, la enfermedad mental de Sean se volvió debilitante y lo llevó a contemplar terminar con su propia vida.

Sean finalmente decidió contarle a su padre lo que estaba experimentando. Al relatar la conversación, admitió que no sabía cómo reaccionaría su padre.

“Le dije, ‘Papá, sabes que he estado luchando. Pero necesito ayuda’”, dijo Sean. “Me dijo que me amaba y que juntos lo resolveríamos”.

Hoy, Sean es un artista consumado y defensor de la salud mental que habla abiertamente sobre su experiencia al crecer con una enfermedad mental. “No quiero que nadie más sienta que está solo y no puede recibir ayuda”, dijo. “Ya sea que tenga ocho, 18 u 80 años, el tratamiento está disponible y, lo que es más importante, puede cambiarle la vida”.

Fuente: https://www.mcleanhospital.org/essential/early-mental-health-intervention-can-lead-lifelong-success