El verano pasado vio el lanzamiento de la prueba de semana laboral de cuatro días más grande del mundo, ya que 3300 personas en varios tipos diferentes de negocios en el Reino Unido comenzaron a trabajar el 80 por ciento de sus horas regulares por el 100 por ciento de su salario. Los empleados tenían que mantener el mismo nivel de productividad que tenían mientras trabajaban cinco días a la semana y evaluar el impacto del nuevo horario en varios aspectos de su bienestar mental y físico.
A la mitad de la prueba de seis meses, los comentarios tanto de los empleados como de las empresas fueron abrumadoramente positivos ; las personas sintieron que eran más productivas y estaban menos estresadas, y algunas empresas incluso vieron mejorar su desempeño financiero.
Mientras tanto, otro experimento de semana laboral de cuatro días estaba en marcha silenciosamente al otro lado del estanque. Dirigida por la misma organización, una coalición sin fines de lucro llamada 4 Day Week Global , esta prueba involucró a 903 empleados en 33 empresas, con la mayor proporción (40 por ciento) con sede en los EE. UU. El resto estaba en Australia, Irlanda, el Reino Unido, Nueva Zelanda y Canadá.
Los resultados de la prueba se informaron la semana pasada y, al igual que el piloto del Reino Unido (y el anterior de Islandia ), fue un éxito rotundo. El 96,9 por ciento de los empleados quiere seguir con una semana de cuatro días en lugar de volver a cinco días, y más de la mitad de las empresas participantes ya han decidido implementar semanas de cuatro días. El desempeño laboral autoevaluado de los empleados mejoró, al igual que su “satisfacción en múltiples dominios de la vida”.
Si bien estos resultados no pueden llamarse sorprendentes, la mayoría de nosotros rápidamente nos inscribiríamos para trabajar menos horas si tuviéramos la opción, vale la pena señalar que la cultura en torno al trabajo es bastante diferente en los EE. UU. que en el Reino Unido o Australia. Un estereotipo sobre los estadounidenses es que priorizan el trabajo sobre casi todo lo demás; en comparación con los europeos, por ejemplo, se nos considera adictos al trabajo, dedicando más horas y tomando menos días de vacaciones.
Los estudios han encontrado que los estadounidenses tienen más probabilidades de combinar carrera e identidad , definiéndose a sí mismos por lo que hacen para ganarse la vida, mientras que los europeos tienen más probabilidades de ver sus trabajos como un medio para vivir cómodamente y hacer otras cosas que disfrutan.
¿Es sorprendente, entonces, que los trabajadores estadounidenses parezcan encantados de acortar su semana laboral?
Es difícil decir cuán diferentes pueden haber sido los resultados en un mundo anterior a Covid; la pandemia hizo que las personas reevaluaran cómo estaban gastando su tiempo y qué era importante para ellos en la vida. Si nunca hubiéramos tenido la oportunidad de alejarnos de la rutina de nueve a cinco, tratar de trabajar desde casa y obtener más flexibilidad con nuestro tiempo y horarios, una semana laboral de cuatro días podría haber sido menos plausible. Pero en el mundo posterior a la pandemia, todo tipo de opciones de trabajo híbrido y remoto están repentinamente sobre la mesa.
Por sector, la mayoría de las empresas en la prueba de EE. UU. se agruparon como administrativas, de TI y de telecomunicaciones, seguidas de servicios profesionales y sin fines de lucro. En particular, el 52 por ciento de las empresas eran muy pequeñas, con diez o menos empleados. ¿Podrían las personas de las pequeñas empresas sentir menos presión para ajustarse a una cultura empresarial intensiva en horas o ascender en la escala corporativa?
Ciertamente es posible. Pero, en general, parece que a las personas les gusta tener la opción de ser más eficientes con sus horas de trabajo: si pierde menos tiempo en Internet o deambulando por la oficina charlando con compañeros de trabajo, es sorprendente cuánto puede hacer en un día, y pasar su tiempo libre extra como quieran.
4 Day Week Global dice que están lanzando nuevos programas en diferentes partes del mundo cada trimestre. Las empresas que estén interesadas en participar en uno pueden consultar sobre los próximos pilotos en su país. Con las críticas favorables que siguen recibiendo estos ensayos, parece probable que la semana de cuatro días se imponga más ampliamente con el tiempo.
Sin embargo, hay algunas advertencias que debemos tener en cuenta. Como uno de los países más poblados del mundo y uno con un alto nivel de desigualdad económica, EE. UU. no es un lugar sencillo para implementar ningún tipo de política general en términos de trabajo (bueno, además de las relacionadas para proteger los derechos de los empleados y prevenir el abuso o la explotación).
Alrededor de las tres cuartas partes de las personas que participaron en el ensayo de EE. UU. tenían una licenciatura. Pero mirando a la población estadounidense en general, solo el 37,9 por ciento de los adultos de 25 años o más tienen una licenciatura (eso es un aumento del 30,4 por ciento en 2011). La naturaleza de la mayoría de los trabajos profesionales es más propicia para una semana más corta que los trabajos que requieren menos educación, y la implementación de políticas de cuatro días que se aplican a algunos pero no a otros podría hacer que la división de clases se amplíe aún más.
4 Day Week Global cree que una semana laboral más corta tiene el potencial no solo de mejorar la productividad empresarial y los resultados de salud de los trabajadores, sino que también puede fortalecer a las familias y las comunidades y contribuir a una mayor igualdad de género. Todos estos son objetivos que valen la pena; si trabajar menos horas podría ayudar a lograrlos, parece que vale la pena intentarlo.
Crédito de la imagen: Israel Andrade en Unsplash
