El cáncer suele considerarse una enfermedad de la era moderna. Sin embargo, los textos médicos del antiguo Egipto indican que los curanderos de la época eran conscientes de la enfermedad. Ahora, nueva evidencia de un cráneo de más de 4.000 años de antigüedad ha revelado que los médicos del antiguo Egipto pueden haber intentado tratar ciertos cánceres con cirugía.
por Mindy Weisberger, CNN
- “Conocimiento y dominio” médico
- Escribiendo la ‘biografía’ del cáncer
- Un hito médico
- Un archivo ‘extraordinario’ de cerebros antiguos podría ayudar a arrojar luz sobre las enfermedades mentales
- El gen que protegió a los humanos hace 5.000 años puede estar relacionado con una enfermedad moderna debilitante
El cráneo pertenecía a un hombre que tenía entre 30 y 35 años cuando murió y se encuentra en la colección del Laboratorio Duckworth de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. Desde mediados del siglo XIX, los científicos han estudiado la superficie cicatrizada del cráneo, incluidas múltiples lesiones que se cree que representan daño óseo causado por tumores malignos. Los arqueólogos consideran el cráneo, etiquetado como 236 en la colección, como uno de los ejemplos más antiguos de malignidad en el mundo antiguo, que data de entre 2686 a.C. y 2345 a.C.
Pero cuando los investigadores observaron recientemente más de cerca las cicatrices del tumor con un microscopio digital y exploraciones por tomografía computarizada (TC), detectaron signos de marcas de corte alrededor de los tumores, lo que sugiere que se habían utilizado instrumentos metálicos afilados para eliminar los crecimientos. Los científicos informaron sobre los hallazgos el miércoles en la revista Frontiers in Medicine .
“Era la primera vez que la humanidad se enfrentaba quirúrgicamente a lo que hoy llamamos cáncer”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Edgard Camarós , profesor del departamento de historia de la Universidad de Santiago de Compostela en Coruña, España.
Sin embargo, se desconoce si los curanderos intentaron extirpar los tumores mientras el paciente aún estaba vivo, o si los tumores fueron extirpados después de la muerte, para su análisis, dijo Camarós a CNN.
“Si esos cortes se hicieron con esa persona viva, estamos hablando de algún tipo de tratamiento directamente relacionado con el cáncer”, afirmó. Pero si las marcas de corte se hicieron póstumamente, “significa que se trata de una exploración de autopsia médica en relación con ese cáncer”.
De cualquier modo, “es sorprendente pensar que realizaron una intervención quirúrgica”, añadió Camarós. “Pero en realidad no podemos distinguir entre un tratamiento y una autopsia”.
Varias de las lesiones metastásicas en el cráneo 236 muestran marcas de corte. Se muestra un primer plano de marcas de corte, probablemente hechas con un objeto punzante. Cortesía Tondini, Isidro, Camarós
“Conocimiento y dominio” médico
La medicina en el antiguo Egipto, ampliamente documentada en textos médicos como el papiro de Ebers y el papiro de Kahun, era incuestionablemente sofisticada, y los nuevos hallazgos ofrecen evidencia importante y directa de este conocimiento, dijo el Dr. Ibrahem Badr , profesor asociado en el departamento de Restauración y conservación de antigüedades en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Misr en Giza, Egipto.
“Podemos ver que la medicina del antiguo Egipto no se basaba únicamente en remedios herbales como la medicina de otras civilizaciones antiguas”, dijo Badr, que no participó en la nueva investigación. “Dependía directamente de las prácticas quirúrgicas”.
Pero si bien esta evidencia de la antigüedad fue bien estudiada durante los siglos XIX y XX, las tecnologías del siglo XXI, como las utilizadas en el nuevo estudio, están revelando detalles previamente desconocidos sobre las artes médicas del antiguo Egipto, añadió Badr.
“La investigación proporciona una dirección nueva y sólida para reevaluar la historia de la medicina y la patología entre los antiguos egipcios”, dijo. Los métodos de los autores del estudio “transfieren sus resultados del ámbito de la incertidumbre y las posibilidades arqueológicas al ámbito de la certeza científica y médica”.
Los científicos también encontraron lesiones cancerosas en un segundo cráneo de la colección Duckworth. Etiquetado como E270 y que data del 664 a. C. al 343 a. C., pertenecía a una mujer adulta que tenía al menos 50 años. El equipo identificó tres lesiones en la muestra donde tumores malignos habían dañado el hueso.
El equipo de investigación examinó cráneos de la colección del Laboratorio Duckworth de la Universidad de Cambridge mediante análisis microscópico y tomografía computarizada. Cortesía Tondini, Isidro, Camarós
A diferencia del cráneo 236, el E270 no mostró signos de cirugía relacionada con la enfermedad. Pero el cráneo de la mujer sí contenía fracturas que habían cicatrizado hace tiempo, lo que demuestra el éxito de una intervención médica previa por lesiones en la cabeza.
“Esa persona sobrevivió muchos años después de ese trauma”, dijo Camarós.
Escribiendo la ‘biografía’ del cáncer
El análisis de ambos cráneos “es una pieza de investigación notable que proporciona evidencia científica nueva y clara sobre el campo de la patología y el desarrollo de la medicina entre los antiguos egipcios”, dijo Badr.
Badr, que colabora con científicos de Europa y Estados Unidos para estudiar la aterosclerosis (acumulación de placa en las paredes arteriales) en momias del antiguo Egipto, explicó que su trabajo sigue la misma dirección científica que la investigación del cráneo. Al realizar exámenes detallados de momias utilizando tecnologías del siglo XXI, como tomografías computarizadas y secuenciación de ADN, Badr y sus colegas esperan iluminar aún más el alcance del conocimiento médico en la antigüedad egipcia.
“Existe una necesidad urgente de reevaluar la historia de la medicina egipcia utilizando estas metodologías científicas”, afirmó Badr. “Al utilizar estas técnicas modernas, podremos estudiar y obtener una comprensión más completa y precisa de la medicina en el antiguo Egipto”.
Los nuevos hallazgos también ayudan a completar una parte de la “oscura biografía” del cáncer añadiendo un capítulo escrito hace miles de años, añadió Camarós.
“Cuanto más miramos hacia nuestro pasado, más sabemos que el cáncer era mucho más frecuente, mucho más presente de lo que pensábamos”, dijo.
Un hito médico
La percepción que los antiguos egipcios tenían del cáncer se centraba en los tumores visibles que producía la enfermedad. La observación más antigua registrada del cáncer se encuentra en un texto médico del antiguo Egipto conocido como Papiro Quirúrgico de Edwin Smith , que data aproximadamente del 3000 a.C. al 2500 a.C. Este texto contiene 48 estudios de casos que cubren diversas dolencias, incluida una descripción del cáncer de mama.
Se muestra una de las lesiones metastásicas con marcas de corte en el cráneo 236. Cortesía Tondini, Isidro, Camarós
Si bien es posible que los curanderos del antiguo Egipto estuvieran conscientes de la existencia del cáncer, tratarlo era otra historia. La mayoría de los casos médicos en el papiro de Edwin Smith incluían menciones de medicamentos o estrategias de curación. Pero no hubo ninguno para los tumores de la paciente con cáncer de mama, afirmó Camarós.
“Dice específicamente que no hay tratamiento”, dijo. “Se dieron cuenta de que esto era una frontera en lo que respecta a su conocimiento médico”.
Sin embargo, las incisiones alrededor de los tumores del cráneo sugieren que los curanderos del antiguo Egipto estaban tratando de cambiar eso, extirpando quirúrgicamente los tumores para curar al paciente o examinarlos más de cerca.
“Tenemos estas dos posibilidades: de una manera que intentaron tratarlo, o de una manera que intentaron entenderlo médicamente, en términos de probablemente tratarlo en el futuro”, dijo Camarós. “Creo que es un hito en la historia de la medicina”.
Mindy Weisberger es una escritora científica y productora de medios cuyo trabajo ha aparecido en las revistas Live Science, Scientific American y How It Works.
Fuente: https://edition.cnn.com/2024/05/29/world/ancient-egyptian-skull-cancer-treatment-scn/index.html
Un archivo ‘extraordinario’ de cerebros antiguos podría ayudar a arrojar luz sobre las enfermedades mentales
por Katie Hunt
Alexandra Morton-Hayward, antropóloga forense y candidata a doctorado en la Universidad de Oxford, sostiene dos hemisferios cerebelosos de un cerebro de 200 años de antigüedad, conservados en formalina. Graham Poulter
Alexandra Morton-Hayward, una funeraria convertida en académica, se interesó en los cerebros (específicamente en cómo se descomponen) durante su trabajo anterior.
“Trabajé durante años con los muertos. Mi propia experiencia es que el cerebro se licua bastante rápido (post mortem)”, dijo. “Así que fue un verdadero shock cuando encontré un artículo (científico) que hacía referencia a un cerebro de 2.500 años de antigüedad”.
Ahora, Morton-Hayward, antropólogo forense que estudia un doctorado en la Universidad de Oxford, ha descubierto que los cerebros, aunque no se encuentran tan comúnmente intactos como los huesos, se conservan sorprendentemente bien en el registro arqueológico.
Para entender por qué, el antropólogo ha recopilado un archivo único con información sobre 4.405 cerebros desenterrados por los arqueólogos. Han surgido cerebros de turberas del norte de Europa, cimas de montañas andinas, naufragios, tumbas en el desierto y asilos victorianos. Los primeros descubiertos tenían 12.000 años.
Morton-Hayward está trabajando principalmente para comprender cómo estos cerebros sobreviven a los estragos del tiempo, con al menos cuatro mecanismos de preservación en juego.
Sin embargo, la base de datos también abrirá áreas de estudio completamente nuevas, afirmó Martin Wirenfeldt Nielsen, médico y patólogo principal del Hospital Universitario del Sur de Dinamarca, que no participó en la investigación. También está a cargo de la colección de cerebros médicos de la Universidad del Sur de Dinamarca .
“Esta base de datos permitirá a los científicos estudiar el tejido cerebral de la antigüedad y determinar si las enfermedades conocidas hoy también estuvieron presentes hace muchos años en civilizaciones completamente diferentes a las que vivimos actualmente”, dijo Wirenfeldt Nielsen por correo electrónico.
“Examinar tejido de cerebros que no han estado expuestos al medio ambiente y a los estímulos de la sociedad moderna podría ayudarnos a comprender si algunas de las enfermedades cerebrales que encontramos hoy podrían ser causadas, al menos en parte, por la forma en que vivimos ahora”.
Fragmentos de cerebro de una persona enterrada en un cementerio victoriano en Bristol, Inglaterra, hace unos 200 años. Ningún otro tejido blando sobrevivió entre los huesos, que fueron dragados de una tumba muy inundada. Alexandra L. Morton-Hayward
Una colección de cerebros antiguos
Morton-Hayward revisó la literatura científica que se remonta a tres siglos atrás y entrevistó a historiadores y arqueólogos para catalogar los cerebros. Sin embargo, no todas las muestras físicas correspondientes todavía están disponibles para su estudio.
Los más antiguos eran dos cerebros de 12.000 años de antigüedad encontrados en un sitio en Rusia en la década de 1920, que los investigadores describieron como encontrados con dientes lanudos de mamut, dijo Morton-Hayward . No está claro qué pasó con los cerebros, añadió.
Morton-Hayward trabaja en un laboratorio en Oxford, Inglaterra, donde ayudó a construir una colección de 570 cerebros antiguos. Se guardan en los refrigeradores en frascos y recipientes de plástico para llevar porque tienen tapas seguras. El espécimen más antiguo del laboratorio es un cerebro de 8.000 años de antigüedad de la Edad de Piedra de Suecia, que fue montado en una púa antes de ser enterrado en el lecho de un lago.
Morton-Hayward y sus colegas identificaron cuatro formas en que se habían preservado los cerebros, generalmente descoloridos y encogidos, factores a menudo relacionados con el clima o el entorno en el que se encontraron. Los resultados fueron publicados el 19 de marzo en la revista Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences .
Las condiciones secas y calurosas deshidrataban los cerebros de una manera que imitaba el embalsamamiento deliberado de momias, mientras que en las turberas ácidas el cuerpo estaba esencialmente curtido como cuero. En lugares fríos, el cerebro se congelaba, mientras que en algunos casos, las grasas encontradas en el cerebro se transformaban en “cera de tumba”, un proceso conocido como saponificación.
Sin embargo, en alrededor de 1.328 casos, los cerebros sobrevivieron en ausencia de otros tejidos blandos, lo que generó preguntas sobre por qué este órgano puede persistir mientras otros se descomponen. Curiosamente, muchos de los cerebros más antiguos se conservan de esta forma desconocida, afirmó Morton-Hayward.
“Tenemos este quinto mecanismo, este mecanismo desconocido que, según nuestra hipótesis, podría ser una forma de entrecruzamiento molecular, posiblemente promovido por la presencia de metales como el hierro”, dijo, refiriéndose a la posibilidad de que las proteínas y los lípidos en el cerebro se fusionen en presencia de de elementos como el hierro o el cobre, permitiendo preservar el cerebro.
Los investigadores no creen que la capa protectora del cráneo esté detrás de la preservación del cerebro en ausencia de otros tejidos blandos porque se han encontrado cerebros preservados en cráneos dañados por traumatismos o procesos de fosilización, según el estudio.
“El tejido del sistema nervioso central es extremadamente frágil y vulnerable y descubrir que el tejido cerebral se ha conservado durante tantos años es extraordinario”, afirmó Wirenfeldt Nielsen.
Aquí se muestra el cerebro de 1.000 años de antigüedad de una persona excavado en el c. Cementerio del siglo X de Sint-Maartenskerk, en Ypres, Bélgica. Los pliegues del tejido, aún blandos y húmedos, se tiñen de naranja con óxidos de hierro. Alexandra L. Morton-Hayward
¿Secretos esperando ser revelados?
Es posible que se puedan extraer ADN y proteínas antiguas de los cerebros, revelando secretos sobre las personas a las que alguna vez pertenecieron. Si se recupera con éxito, el material podría revelar cosas que la información molecular extraída de huesos y dientes no puede revelar, dijo Morton-Hayward.
“El cerebro es el (órgano) metabólicamente más activo del cuerpo humano. Es el 2% de nuestro peso corporal, pero consume el 20% de nuestra energía, haciendo cosas constantemente. Es un órgano increíblemente complejo y, por lo tanto, tiene esta composición biomolecular realmente inusual. Así que, para empezar, el tipo de riqueza de información es mucho mayor”, dijo.
“El ADN antiguo podría conservarse muy bien dentro de estos cerebros debido a la forma en que, al menos los cerebros del tipo desconocido, parecen conservarse”, añadió. “Se están condensando, encogiendo y expulsando el agua. Y eso está formando este tipo de sistema cerrado que, en teoría, podría proteger ADN de alta calidad y alto rendimiento”.
Muchas de las personas a las que pertenecían los cerebros tienen historias emocionantes que merecen más atención, dijo Morton-Hayward. Uno de los cerebros que documentó pertenecía a un santo polaco. Otro fue víctima de un sacrificio inca. Como ex funeraria, dijo que nunca olvida a los humanos detrás de las partes del cuerpo.
“Estoy muy agradecida por tener esa experiencia”, dijo. “Lo más importante es que nunca se pierda de vista que estas muestras son seres humanos”.
Fuente: https://edition.cnn.com/2024/03/25/health/ancient-brain-archive-scn
El gen que protegió a los humanos hace 5.000 años puede estar relacionado con una enfermedad moderna debilitante
por Katie Hunt
Los investigadores recuperaron ADN de los huesos de humanos antiguos para comprender mejor las raíces genéticas de las enfermedades. Estudio Sayo
Los científicos han compilado la mayor base de datos de ADN antiguo basada en los huesos y dientes de casi 5.000 humanos que vivieron en Europa occidental y partes de Asia central desde hace 34.000 años hasta la época medieval.
El análisis de este conjunto excepcionalmente detallado de información genética antigua sugiere que genes que alguna vez pudieron haber protegido a los cazadores-recolectores prehistóricos o a los pastores de la Edad del Bronce de patógenos dañinos hoy pueden aumentar el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple y el Alzheimer en los europeos.
El ambicioso proyecto de cinco años de duración en el que participó un equipo de 175 expertos internacionales combinó genomas antiguos previamente conocidos con ADN recién secuenciado de cientos de especímenes esqueléticos procedentes de museos y otras instituciones de toda Europa. En conjunto, estos datos forman el mayor banco de genes antiguos del mundo, según los científicos involucrados en el proyecto.
Los investigadores pudieron utilizar la base de datos para trazar la propagación de genes (y enfermedades) a lo largo del tiempo a medida que las poblaciones migraban y se cruzaban, revelando cómo cambios específicos y dramáticos en el medio ambiente, como el cambio de un estilo de vida de cazadores-recolectores a la agricultura, favorecieron ciertas genéticas. variantes.
Al comparar el ADN antiguo con muestras modernas, los investigadores obtuvieron una nueva comprensión biológica de los trastornos debilitantes y los rasgos físicos actuales. Los resultados iniciales del proyecto se publicaron el miércoles en cuatro artículos en la revista científica Nature.
“Lo notable de este conjunto de datos es que ahora podemos ver lo que sucedió en el pasado, podemos ver cuáles son las variantes genéticas que cambian de frecuencia en el pasado debido a la selección natural. Y eso nos permite obtener un panorama muy, muy detallado”, dijo Rasmus Nielsen, profesor de biología integrativa y genetista de la Universidad de California, Berkeley, quien ayudó a encabezar el proyecto, en una conferencia de prensa esta semana.
Los investigadores secuenciaron el ADN de restos humanos en colecciones de museos de toda Europa. El Museo Nacional Danés
Cómo se vinculan los pastores de la Edad del Bronce con la EM
Uno de los hallazgos clave del primer lote de investigación , basado en más de 1.600 genomas en la base de datos, estaba relacionado con la esclerosis múltiple, a menudo llamada EM, una enfermedad autoinmune del sistema nervioso que afecta a aproximadamente 2,5 millones de personas en todo el mundo. Es una afección compleja formada por múltiples factores ambientales y genéticos con muchos síntomas potenciales, incluidos problemas con la visión, el movimiento de brazos o piernas, la sensación y el equilibrio.
Los europeos del norte se encuentran entre los más propensos a la enfermedad, señaló el estudio, pero las razones son poco comprendidas.
Los investigadores utilizaron la base de datos para explorar los orígenes genéticos de la esclerosis múltiple. Descubrieron que el riesgo genético de padecer la afección se correlaciona con la proporción de ascendencia de un grupo de antiguos pastores que introdujeron animales domesticados en Europa hace unos 5.000 años.
Estos pastores nómadas de ganado vacuno y ovino, conocidos como Yamnaya, son originarios de la estepa póntica, que se extiende desde el sureste de Europa hasta Kazajstán. Se cree que fueron los primeros jinetes, lo que los hacía muy móviles .
Cuando se trasladaron hacia el oeste, hacia Europa, trajeron variantes genéticas específicas que los investigadores creen que evolucionaron para proteger a los nómadas contra patógenos transportados por animales domesticados, según el estudio.
Es posible que posteriormente estas variantes genéticas hayan resultado beneficiosas para las poblaciones europeas al pasar de la caza y la recolección a la agricultura.
Y debido a que los Yamnaya se trasladaron principalmente al norte de Europa, el equipo concluyó que la mayor proporción de ascendencia pastoril en los actuales europeos del norte podría ser en parte responsable de la mayor prevalencia de la enfermedad allí.
“Estos resultados nos sorprendieron a todos. Proporcionan un gran avance en nuestra comprensión de la evolución de la EM y otras enfermedades autoinmunes”, afirmó en un comunicado William Barrie, investigador postdoctoral en el departamento de zoología de la Universidad de Cambridge y coautor de uno de los artículos. “Mostrar cómo los estilos de vida de nuestros antepasados impactaron el riesgo de enfermedades modernas simplemente resalta cuán receptores somos de sistemas inmunológicos antiguos en un mundo moderno”.
Hoy en día, los beneficios protectores de estas variantes genéticas ya no son tan útiles, señaló la coautora Astrid Iversen, profesora de virología e inmunología de la Universidad de Oxford.
“Ahora llevamos vidas muy diferentes a las de nuestros antepasados en términos de higiene, dieta y opciones de tratamiento médico, y esto, combinado con nuestra historia evolutiva, significa que podemos ser más susceptibles a ciertas enfermedades que nuestros antepasados, incluidas enfermedades autoinmunes como la EM. ”, dijo Iversen en un comunicado.
Vínculo con el Alzheimer
Los investigadores también mapearon los orígenes de una variante genética, APOE ε4, que se sabe que aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer . El gen estaba relacionado con las primeras poblaciones de cazadores-recolectores que alguna vez habitaron la Europa prehistórica, según encontró uno de los cuatro estudios.
“El ADN de los cazadores-recolectores está presente en niveles más altos en el noreste de Europa, lo que significa que la región tiene un riesgo genético elevado de desarrollar la enfermedad de Alzheimer”, dijo Barrie.
De manera similar, la información genética antigua arroja luz sobre la historia evolutiva de rasgos como la altura y la tolerancia a la lactosa.
En un comentario que acompaña a la investigación, Samira Asgari, profesora asistente de genética y ciencias genómicas en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York, dijo que era crucial extender este tipo de estudios más allá de Europa a otras regiones para “comprender mejor cómo las diferencias en la historia de la población podrían haber contribuido al riesgo de enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple”.
“Aunque la biología humana es compartida, cada población tiene una historia única y centrarse en una sola población limita las oportunidades de descubrimientos que puedan aportar conocimientos que hagan avanzar la medicina”, escribió Asgari, que no participó en los cuatro estudios.
La nueva base de datos proporciona “las vistas más completas de la historia genética de una región hasta la fecha”, afirmó Tony Capra, profesor asociado de epidemiología y bioestadística en el Instituto de Ciencias de la Salud Computacional Bakar de la Universidad de California en San Francisco.
“Esto ha permitido a los autores completar los detalles faltantes en nuestra comprensión de quién vivió, dónde y cuándo, así como de cómo la selección natural dio forma a los rasgos de los individuos modernos”, dijo.
Sin embargo, Capra advirtió que “rara vez existe una respuesta simple a por qué una población puede tener una variante genética y otra no”.
“La historia evolutiva de nuestra especie hace muchas contribuciones a nuestra salud y rasgos actuales”, dijo Capra, que no participó en la investigación, por correo electrónico.
“Sin embargo, tanto entonces como ahora, todos estos efectos genéticos están modulados por el medio ambiente. Y para la mayoría de los rasgos, incluida la EM, los efectos genéticos son el resultado de múltiples variantes genéticas”, dijo. “En última instancia, no podemos decir que la EM provino de poblaciones de la Edad del Bronce, pero los movimientos y entornos de estas poblaciones contribuyen a las diferencias en el riesgo de EM en la actualidad”.
Fuente: https://edition.cnn.com/2024/01/11/health/ancient-human-dna-multiple-sclerosis-alzheimers-scn
