Fundada en 2009 por Anand Sivaraman, Remidio desarrolla hardware y herramientas de inteligencia artificial que permiten la detección temprana de enfermedades oculares y, cada vez más, riesgos sistémicos para la salud a través del análisis de la retina.
por Trisha Medhi
- De la pérdida personal a la creación de una empresa de tecnología médica
- Miniaturizando el diagnóstico ocular
- IA que funciona sin la nube
- Utilizando el ojo para detectar enfermedades sistémicas
- Escala y presencia en el mercado
- Desarrollo de productos de tecnología profunda desde la India
- Mirando hacia el futuro
El diagnóstico de enfermedades oculares requiere máquinas voluminosas y clínicas especializadas, que suelen estar concentradas en las grandes ciudades. Sin embargo, para millones de personas que viven en pueblos pequeños y zonas rurales, el acceso a exámenes oftalmológicos oportunos sigue siendo limitado.
Remidio, una startup de tecnología sanitaria con sede en Bengaluru, busca cambiar esta situación reduciendo el tamaño de los equipos de diagnóstico oftálmico a kits portátiles y combinándolos con inteligencia artificial. Los dispositivos de la compañía permiten al personal sanitario de primera línea realizar exámenes oculares mediante teléfonos inteligentes, acercando el diagnóstico preventivo a los pacientes.
Fundada por Anand Sivaraman, Remidio desarrolla hardware y herramientas de inteligencia artificial que permiten la detección temprana de enfermedades oculares y, cada vez más, riesgos sistémicos para la salud a través del análisis de la retina.
En la actualidad, la empresa con sede en Bengaluru ha implementado más de 4.000 dispositivos en todo el mundo, ha realizado cerca de 16 millones de evaluaciones en más de 55 países y emplea a más de 200 personas en India, Singapur y Estados Unidos.
De la pérdida personal a la creación de una empresa de tecnología médica
El viaje de Sivaraman hacia el emprendimiento en el ámbito sanitario comenzó después de una tragedia personal.
Licenciado en ingeniería por el IIT Kharagpur, posteriormente realizó una maestría, un doctorado y una investigación posdoctoral en el MIT, centrándose en la intersección de la tecnología y la salud pública.
Sin embargo, la muerte de su madre a causa de un evento cardíaco lo impulsó a repensar su trayectoria profesional.
“Perdí a mi madre por un accidente cardíaco, lo que me impulsó a regresar a la India y preguntar qué podía hacer la tecnología por la salud pública”, dice Sivaraman.
Antes de fundar Remidio, trabajó en tecnologías de diagnóstico en el área de pruebas de VIH/SIDA y ayudó a construir una empresa que finalmente fue adquirida por la empresa biomédica estadounidense Beckman Coulter.
La idea de Remidio surgió durante una conversación con un oftalmólogo que reveló un desafío estructural en el cuidado de los ojos.
“Me di cuenta de que casi el 70% del tiempo de un oftalmólogo se dedica a identificar pacientes que necesitan tratamiento”, afirma. “Pero la mayor parte de su valor reside en el tratamiento en sí. Fue entonces cuando empezamos a preguntarnos: ¿puede la identificación realizarse fuera de la clínica?”
Miniaturizando el diagnóstico ocular
La respuesta de Remidio fue reimaginar el equipo oftálmico en forma portátil.
La empresa ha desarrollado dispositivos de diagnóstico basados en teléfonos inteligentes con óptica personalizada capaces de capturar imágenes detalladas de la retina. Estas imágenes se analizan mediante algoritmos de IA para detectar afecciones como la retinopatía diabética, el glaucoma y la degeneración macular.
“Todos los dispositivos que se ven habitualmente en una clínica oftalmológica se han miniaturizado prácticamente”, explica Sivaraman. “Caben en una bolsa pequeña y pueden ser utilizados por profesionales sanitarios en lugar de especialistas”.
Los dispositivos ya se utilizan en unos 250 centros de salud públicos de Kerala, lo que permite realizar pruebas más cerca de donde viven los pacientes.
Según la empresa, los dispositivos están diseñados para ser asequibles para programas de detección a gran escala y cuestan aproximadamente un 15% menos que los equipos de diagnóstico oftálmico convencionales en la India.
La cartera de productos de Remidio se divide en dos categorías de hardware. La gama Insta se centra en dispositivos de diagnóstico portátiles para el punto de atención, diseñados para el cribado fuera de las clínicas tradicionales, incluyendo cámaras de fondo de ojo portátiles, lámparas de hendidura portátiles, autorrefractores y otras herramientas oftálmicas compactas utilizadas en centros de atención primaria y programas de cribado comunitario.
La gama Pristine, por otro lado, está diseñada para entornos clínicos especializados e incluye sistemas de imágenes avanzados, como cámaras de fondo de ojo de campo amplio, plataformas de evaluación ocular multimodal, biómetros ópticos y dispositivos de imágenes de retina neonatal utilizados en hospitales.
Ambas líneas de hardware se sustentan en la plataforma de IA MediosHI de la compañía, que proporciona algoritmos de diagnóstico para afecciones como la retinopatía diabética, el glaucoma, la degeneración macular asociada a la edad y la retinopatía del prematuro. La plataforma se complementa con Remidio Connect, una capa de software que facilita la teleconsulta y la gestión de datos de pacientes.
IA que funciona sin la nube
Más allá del hardware, Remidio ha invertido mucho en inteligencia artificial que se ejecuta directamente en los dispositivos.
Alrededor de 2018-2019, la empresa comenzó a desarrollar modelos de IA de borde capaces de analizar imágenes de la retina sin depender de GPU en la nube.
“En lugar de depender de la infraestructura de la nube, nos preguntamos si la IA podría ejecutarse directamente en el dispositivo”, dice Sivaraman.
Este enfoque permite realizar evaluaciones incluso en lugares con conectividad a Internet limitada, lo que supone una ventaja importante en entornos rurales y de bajos recursos.
Las herramientas de inteligencia artificial de Remidio han sido sometidas a validación clínica y cuentan con el respaldo de más de 90 publicaciones de investigación revisadas por pares, incluidos estudios en revistas médicas.
La empresa también ha obtenido aprobaciones regulatorias en múltiples regiones, incluida la certificación MDR de la UE en Europa y aprobaciones de la Organización Central de Control de Estándares de Medicamentos de la India.
Utilizando el ojo para detectar enfermedades sistémicas
Si bien Remidio comenzó con la oftalmología, su tecnología ahora se está expandiendo hacia la salud preventiva.
La retina ofrece una visión única del sistema microvascular del cuerpo, lo que la convierte en una ventana potencial hacia condiciones de salud más amplias.
La empresa está desarrollando modelos de IA que analizan biomarcadores de la retina para identificar riesgos asociados con enfermedades cardiovasculares, enfermedades renales crónicas y afecciones de salud materna como la preeclampsia.
“La retina es uno de los pocos lugares donde se puede observar la circulación microvascular de forma no invasiva”, afirma Sivaraman. “Eso abre la posibilidad de detectar riesgos para la salud más amplios a través del ojo”.
Escala y presencia en el mercado
Remidio opera actualmente en India, el Sudeste Asiático, Estados Unidos y partes de Europa, prestando servicios a programas de salud pública, hospitales y sistemas de atención médica basados en seguros.
La compañía espera generar Rs 100 crore en ingresos este año, con aproximadamente el 60% proveniente de la India y el 40% restante de los mercados internacionales.
Sus dispositivos son utilizados por instituciones como Aravind Eye Care System, Narayana Nethralaya, LV Prasad Eye Institute y Dr. Mohan’s Diabetes Specialities Centre.
En Estados Unidos, la compañía trabaja con modelos de atención médica respaldados por seguros donde se pueden realizar exámenes preventivos en casa.
La escala de los programas de detección de Remidio también ha revelado la magnitud de las enfermedades no diagnosticadas.
“Con solo alrededor de 15.000 oftalmólogos atendiendo a una población de más de mil millones de personas, depender exclusivamente de las clínicas nunca permitirá llegar a todos los que necesitan hacerse pruebas de detección”, afirma Sivaraman.
Desarrollo de productos de tecnología profunda desde la India
Desarrollar hardware médico de precisión en India no fue fácil cuando Remidio comenzó su andadura alrededor de 2009-2010.
“En ese momento, no existía realmente un ecosistema para diseñar sistemas ópticos y electrónicos a nivel local”, dice Sivaraman.
El equipo tuvo que desarrollar experiencia desde cero mientras navegaba por caminos regulatorios complejos.
Sin embargo, cree que esas limitaciones en última instancia dieron forma al enfoque de la empresa hacia la innovación.
“India te obliga a crear soluciones dentro de ciertas limitaciones”, afirma. “Esas limitaciones a menudo conducen a innovaciones que pueden escalar globalmente”.
Mirando hacia el futuro
Remidio ahora planea expandir su modelo de detección de salud pública más allá de Kerala a otros estados de la India, al tiempo que fortalece su presencia en los mercados internacionales, particularmente en Europa y Estados Unidos.
A medida que sus capacidades de inteligencia artificial se expanden, la empresa prevé que el examen ocular se convertirá en una puerta de entrada más amplia para la atención médica preventiva.
“Para nosotros, el propósito es simple”, dice Sivaraman. “Si se puede detectar una enfermedad a tiempo, se puede prevenir la ceguera y mejorar la salud a largo plazo”.