Cerca del instituto Tamalpais en Mill Valley, California. Balazs Gardi para The New York Times
A veces voy en bici al trabajo. Es un entrenamiento de 12 millas junto al río Potomac — una ruta encantadora. Pedaleo fuerte. Pero unas cuantas veces por trayecto, me llevo una sorpresa: una bicicleta eléctrica pasa a toda velocidad como una locomotora enfadada, a casi 30 millas por hora. Siempre es otro viajero que va al trabajo, como yo, cargando su portátil y zapatos al trabajo en una mochila. Me pregunto cada vez: ¿Qué pasa si chocas a esa velocidad?
por Adam B. Kushner
La revista Times ha respondido hoy a esa pregunta. Las bicicletas eléctricas son pesadas y rápidas — en cierto modo más parecidas a una moto que a una de dos ruedas manual — y se han multiplicado en los últimos años. También lo han hecho las lesiones asociadas, aumentando por un factor de 10. Los responsables políticos no se han puesto al día. Hablé con David Darlington, un periodista freelance que escribió sobre el tema.
Parece algo bueno que una tecnología nueva y popular nos haga salir más de nuestros coches y casas, ¿no?
Las bicicletas eléctricas son geniales. Son divertidos de conducir, alivian el dolor de las colinas y los vientos en contra, y ya están reduciendo la demanda de petróleo en un millón de barriles al día — cuatro veces más que todos los coches eléctricos del mundo.
Pero la gente necesita ser educada, no solo sobre las bicicletas eléctricas, sino sobre las prácticas ciclistas seguras en general. El autor de un estudio me dijo que los estadounidenses consideran las bicicletas como juguetes: no se las toman en serio como vehículos, por lo que no requieren licencias ni “manuales de conducir”. Pero muchos de los nuevos dispositivos —que aún se definen como “bicicletas de baja velocidad” según la ley— tienen motores potentes y se desplazan a velocidades peligrosas para los ciclistas inexpertos.
¿Cuánto miedo deberíamos tener?
Algunos dispositivos son más amenazantes que otros. Los más aterradores son las “e-motos”, que parecen mini-motos y no son e-bikes legales en absoluto. Perfilé a una estudiante de instituto, Amelia Stafford, que salió a dar un pequeño paseo en la moto eléctrica de una amiga y acabó sufriendo una lesión cerebral traumática. Peatones han muerto cuando los conductores que iban a toda velocidad chocaron contra ellos.
¿Es porque los ciclistas van mucho más rápido? La velocidad máxima permitida es de 28 millas por hora.
Esa clase de moto debería mantenerse en la carretera, aunque la aplicación de la ley es prácticamente inexistente. Las que van a 20 mph están permitidas en carriles bici, pero incluso esas son más rápidas que las bicicletas “analógicas” — y el motor a menudo puede “desbloquearse” para superar esas velocidades, alcanzando 45 mph o más. Además, las bicicletas eléctricas suelen pesar más de 50 libras. Eso es mucha inercia, incluso a una velocidad legal. Así que el resultado es aún más macabro cuando se descontrolan. Un hospital del condado de Marin, California, estudió los accidentes allí y descubrió que la probabilidad de morir por un accidente convencional de bicicleta es inferior al 1 por ciento, pero en el caso de las bicicletas eléctricas era del 11 por ciento.
¿Cuáles son las normas para las bicicletas eléctricas?
Hay pocas leyes federales aparte de limitar la velocidad máxima a 28 m.p.h. (en Europa, es de 15,5 m.p.h.) Aparte de eso, los estados, condados y ciudades establecen sus propias normas. Puede que te pidan llevar casco, evitar parques públicos o abstenerte de conducir una bicicleta eléctrica con acelerador manual (en lugar de solo recibir un impulso al pedalear) en tu ciudad. Pero si te aventuras en la siguiente ciudad, nada de eso puede aplicarse.
Los defensores de la seguridad están presionando por normas más estrictas. ¿Es este el comienzo de la cruzada que nos trajo el cinturón de seguridad? ¿Cómo es el movimiento?
Matt Willis, que era el responsable de salud pública del condado de Marin en el momento del accidente de Amelia Stafford allí, me dijo: “La tecnología ha avanzado mucho más rápido que nuestra capacidad para medir su impacto o desarrollar una regulación sensata.” Monica Stafford, la madre de Amelia, piensa que la gestión de las bicicletas eléctricas está en una fase embrionaria de desarrollo — como los automóviles de hace 100 años. (¡Aunque las bicicletas eléctricas se inventaron antes que los coches!)
Fuente: https://www.nytimes.com/2025/11/30/magazine/e-bikes-accidents-safety-legislation-california.html