Fotografía e ilustración: Equipo de WIRED; Getty Images
Ethernet proporciona conexiones cableadas estables, rápidas y seguras a Internet y entre dispositivos.
por Simon Hill
Antes de que el Wi-Fi se convirtiera en… Ethernet, omnipresente, era la forma preferida de conectar dispositivos a internet. Al utilizar cables Ethernet en una red de área local (LAN) o una red de área amplia (WAN), se podían enviar y recibir datos. Su uso sigue siendo generalizado porque la transmisión de datos por cable suele ser más rápida, fiable y segura que la transmisión por ondas de radio, como hace Wi-Fi.
Si quieres sacarle el máximo partido a tu conexión a internet , Ethernet sigue siendo una excelente opción, y es la elección obvia para cualquier organización que valore la alta velocidad, la seguridad y la fiabilidad. Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre Ethernet. También te recomendamos consultar nuestras guías sobre cómo comprar un router , los mejores routers Wi-Fi y los mejores sistemas de malla.
Historia de Ethernet
Creado en 1973 por un grupo de ingenieros del Centro de Investigación de Palo Alto (PARC) de Xerox, entre ellos Robert Metcalfe y David Boggs, Ethernet permitió conectar múltiples computadoras en una red de área local (LAN). Ethernet proporcionó un conjunto de reglas para enviar y recibir datos rápidamente entre máquinas específicas. El nombre Ethernet se inspiró en el éter luminífero .
Para simplificar enormemente la historia inicial de Ethernet , Xerox renunció a su marca registrada sobre el nombre Ethernet, y el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) formalizó el estándar 802.3 (también conocido como Ethernet) en 1983. Existían otras tecnologías, pero Ethernet pronto se convirtió en el estándar dominante debido a su código abierto, lo que permitía que los equipos de red estuvieran disponibles de múltiples fabricantes. Además, Ethernet era fácil de actualizar, ya que cada versión ofrecía compatibilidad con versiones anteriores.
La primera versión oficial de Ethernet admitía velocidades de hasta 10 Mbps. Posteriormente, en 1995, llegó Fast Ethernet de 100 Mbps, y en 1999, Gigabit Ethernet. Para 2002, ya era posible alcanzar los 10 Gigabit Ethernet. La alimentación a través de Ethernet (PoE), que permitía a los dispositivos usar un solo cable para alimentación y conexión a la red, se implementó en 2003. Desde entonces, se ha seguido trabajando para aumentar las capacidades de Ethernet, alcanzando los 40 Gbps en 2010 y los 100 Gbps ese mismo año. La investigación continúa, pero 40 Gbps es la velocidad máxima disponible para uso doméstico actualmente, y es mucho más de lo que la mayoría necesitamos.
Ethernet y Wi-Fi
Aunque solo hayas usado Wi-Fi, probablemente estés familiarizado con los cables y conectores Ethernet. El cable que conecta tu módem al router Wi-Fi o a la unidad principal de la red mallada suele ser un cable Ethernet con conector RJ45. Ethernet ofrece tres ventajas principales sobre Wi-Fi: suele ser más rápido, más estable y más seguro . Sin embargo, requiere el uso de cables entre los dispositivos, y estos deben tener puertos Ethernet. Cablear una red también puede ser complejo y costoso.
Si bien Wi-Fi 7 ofrece velocidades que pueden rivalizar con Ethernet, es propenso a interferencias y fluctuaciones de velocidad. Ethernet ofrece una latencia estable y un rendimiento constante. El problema de la saturación de la red, donde los dispositivos compiten por el tiempo de transmisión en el mismo canal inalámbrico y causan retrasos, también puede afectar a Wi-Fi. Los cables Ethernet proporcionan a cada dispositivo su propio canal dedicado, por lo que si tu compañero de piso inicia una descarga grande, no necesariamente provocará que tu Netflix se interrumpa, como podría ocurrir con un ancho de banda Wi-Fi compartido.
En definitiva, la velocidad que obtengas siempre estará limitada por el componente de menor rendimiento, ya sea el cable, el puerto o el conmutador. Analicemos los tres con más detalle.
Cables Ethernet
Actualmente se utilizan siete categorías de cables Ethernet, que ofrecen diferentes anchos de banda máximos y velocidades de datos.
- Cat 5: Hasta 350 MHz y 100 Mbps
- Cat 5e (mejorado): Hasta 350 MHz y 1 Gbps
- Cat 6: Hasta 550 MHz y 1 Gbps
- Cat 6a (ampliado): Hasta 550 MHz y 10 Gbps
- Cat 7: Hasta 600 MHz y 10 Gbps
- Cat 7a: Hasta 1 GHz y 40 Gbps
- Cat 8: Hasta 2 GHz y 25 o 40 Gbps
La mayoría de los hogares pueden usar cables Cat 5e o Cat 6 para velocidades de hasta 1 Gbps, pero yo optaría por Cat 6a para velocidades de hasta 10 Gbps en las conexiones principales, como la que va del router al switch o entre el router de malla principal y los nodos. La diferencia de precio suele ser pequeña, y te alegrarás de haber instalado cables más rápidos si tus necesidades aumentan en el futuro.
Los cables Cat 7a o Cat 8, capaces de alcanzar los 40 Gbps, son excesivos para el hogar promedio y, por lo general, mucho más caros. El estándar Cat 7 se desarrolló originalmente para usarse con conectores TERA o GG45, no con el RJ45 que todos usamos, y ahora se considera un estándar obsoleto. Es posible que vea algunos cables Ethernet etiquetados como Cat 9 o superior, pero aún no existe tal estándar ni certificación, así que también los evitaría. Ethernet sigue evolucionando. El último estándar Ultra Ethernet se ha diseñado para centros de datos que gestionan las crecientes demandas de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático.
En su forma más básica, los cables constan de pares de hilos trenzados con una cubierta de plástico (UTP, o par trenzado sin blindaje), pero algunos cuentan con blindaje metálico o de lámina (STP o FTP, que significan par trenzado blindado o par trenzado con lámina). Si bien el blindaje protege contra las interferencias electromagnéticas, también hace que los cables sean más gruesos y menos flexibles. Al comprar un cable Ethernet, el fabricante especificará sus características, pero generalmente las especificaciones básicas están impresas en la cubierta de plástico.
Aunque suelen ser bastante resistentes, siempre existe el riesgo de que los cables Ethernet se dañen, sobre todo si se conectan y desconectan con frecuencia. Si instala cables en su casa, tenga cuidado con las curvas pronunciadas y evite las zonas de mucho tránsito donde puedan sufrir golpes o ser pisoteados. Los cables Ethernet delgados o planos pueden resultar tentadores, pero suelen tener menos protección y son menos duraderos.
Cuando un cable Ethernet se daña, no necesariamente deja de funcionar por completo. Sin embargo, los dispositivos conectados pueden identificarlo como un cable de menor categoría, lo que limitará su velocidad. Me sorprendió cuando me sucedió. Un cable Cat 6a con una velocidad nominal de 10 Gbps había estado funcionando perfectamente durante meses, pero se dañó sin que me diera cuenta, y el router que estaba probando limitó mi conexión de 1 Gbps a 100 Mbps. También existe un límite en la longitud máxima de un cable Ethernet antes de que disminuya la intensidad de la señal, pero normalmente no es algo de lo que debas preocuparte al cablear tu casa.
Debido a la complejidad de instalar cables, sobre todo si se ocultan en paredes, techos o suelos, lo mejor es optar por un cable Cat 6a para futuras actualizaciones. La diferencia de precio es mínima y, además, son compatibles con versiones anteriores. Yo mismo he usado varios cables Cat 6 económicos, como el de Amazon Basics mencionado anteriormente, para mi conexión a internet Gigabit sin ningún problema. Los dos cables planos que he probado sí presentaron fallos.
Puertos Ethernet
Muchos routers y sistemas de malla actuales tienen un número limitado de puertos Ethernet. Al igual que los cables, tienen diferentes especificaciones, pero suelen ser más sencillos. Los puertos Gigabit son comunes: varios routers ofrecen puertos de 2,5 Gbps, y algunos incluso admiten 10 Gbps. La velocidad máxima de datos suele estar impresa en el puerto del router. En otros dispositivos, es posible que deba consultar las especificaciones.
Conmutadores Ethernet
Si necesitas más puertos o quieres distribuir cables Ethernet por tu casa, es posible que necesites un conmutador Ethernet. Los conmutadores Ethernet vienen en varios tamaños y te permiten conectar un solo cable Ethernet desde tu router a diferentes habitaciones o dispositivos. Actualmente uso el conmutador Netgear que se muestra arriba, pero puedes encontrar conmutadores con más puertos, como este modelo no gestionado de ocho puertos de TP-Link (25 $) que usa Julian Chokkattu, editor de reseñas de WIRED.
Los conmutadores suelen clasificarse como gestionados o no gestionados. Si te gusta trastear con la configuración, quieres personalizarla, monitorizar los ajustes, priorizar canales y tráfico, y posiblemente obtener más funciones de seguridad, elige uno gestionado. Los conmutadores no gestionados son simplemente plug-and-play, suelen ser más económicos y funcionan bien en la mayoría de los hogares.
Alimentación a través de Ethernet (PoE)
Otra gran razón para adoptar Ethernet en tu hogar es la alimentación a través de Ethernet (PoE), que permite que un solo cable proporcione tanto datos como energía. Los cables PoE son ideales para dispositivos domésticos inteligentes como cámaras de seguridad , videoporteros y persianas inteligentes . El estándar PoE más reciente (IEEE 802.3bt) puede suministrar hasta 90 vatios de potencia. Estas son las versiones y estándares que debes tener en cuenta:
- PoE (IEEE 802.3af) puede suministrar hasta unos 15 vatios.
- PoE+ (IEEE 802.3at) puede suministrar hasta 30 vatios.
- PoE++ (IEEE 802.3bt) puede suministrar hasta 60 vatios.
- 4PPoE (IEEE 802.3bt) puede suministrar hasta 90 vatios.
Si utiliza PoE, también necesitará un switch o NVR PoE que pueda suministrar la energía. La versión adecuada dependerá de los requisitos de alimentación de los dispositivos que conecte.
Uso de Ethernet en el hogar
Instalar cables Ethernet en tu casa te ofrece las ventajas de velocidad, estabilidad y seguridad que mencionamos, pero la dificultad depende de la construcción de tu vivienda y de si estás dispuesto a hacer agujeros. El Wi-Fi es mucho más sencillo, pero las velocidades que ofrece suelen ser mucho más lentas que la velocidad máxima que admite tu proveedor de internet. Con cables Ethernet, te acercas mucho más a esas velocidades máximas.
Instalar cables en cada habitación sería demasiado engorroso para la mayoría, pero quienes tengan un sistema de malla compatible con conexión por cable deberían considerar conectar un cable Ethernet desde el router principal a los nodos o satélites para obtener el mejor rendimiento. De lo contrario, la malla utilizará una de las bandas inalámbricas para enviar y recibir datos, lo que limita el ancho de banda disponible para los dispositivos y reduce la velocidad de Wi-Fi en todos los dispositivos conectados a un nodo.
Aunque uses conexión inalámbrica, si tienes un puerto Ethernet libre en un nodo, suele ser recomendable conectar cualquier dispositivo de la habitación mediante un cable Ethernet. Los televisores inteligentes, las consolas de videojuegos y los ordenadores suelen tener puertos Ethernet, y la conexión por cable siempre ofrece mayor velocidad y estabilidad que el Wi-Fi.
Si quieres aprovechar la velocidad y estabilidad superiores que te ofrece una conexión Ethernet por cable, consulta mi guía sobre cómo pasar cables Ethernet por tu casa . Puedes pasar los cables por debajo del suelo o detrás de las paredes con un poco de esfuerzo. Si vives de alquiler o simplemente no quieres hacer agujeros para pasar los cables, hay un par de alternativas. La primera es usar un cable Ethernet largo y estos clips adhesivos para cables para guiar el cable por tu espacio sin tener que taladrar nada; es lo que hizo Julian Chokkattu, editor de reseñas de WIRED, en su piso de alquiler.
También puedes optar por un kit de canaletas como este. Estas canaletas adhesivas se pueden colocar sobre o encima de los zócalos e incluso pintarlas para que se integren con el entorno.
Aquí hay un par de opciones más:
- Adaptadores Powerline : Conéctalos a una toma de corriente para transmitir la señal de internet a través del cableado eléctrico. Conecta un cable Ethernet al router por un extremo y otro cable Ethernet a tu dispositivo o conmutador por el otro. Pueden funcionar bien en zonas con problemas de cobertura, pero su eficacia depende en gran medida del cableado.
- MoCA (Multimedia over Coax Alliance) : Si tiene cables coaxiales instalados en su casa (los que se usan habitualmente para transmitir señales de vídeo a los televisores), puede utilizarlos para transmitir una señal de internet. Cuando se desarrolló Ethernet, funcionaba a través de cables coaxiales. Al igual que con los adaptadores Powerline, necesita un adaptador en cada extremo para cambiar de Ethernet a coaxial y viceversa.
¿Y qué hay del Wi-Fi?
Para la mayoría de la gente, el Wi-Fi sigue siendo la mejor solución, ya que permite conectar dispositivos con gran facilidad. Las tecnologías Wi-Fi 6 , Wi-Fi 6E y Wi-Fi 7 han posibilitado conexiones de alta velocidad, ofreciendo ancho de banda más que suficiente para tareas habituales como la transmisión de vídeo o los juegos en línea. Si el Wi-Fi te funciona bien, sigue usándolo, pero ten en cuenta que es más propenso a interferencias e inestabilidad, así que si experimentas problemas, podrías considerar usar Ethernet. Al fin y al cabo, a veces la conexión por cable es mejor.