Para una población que envejece rápidamente, cada vez más agobiada por las enfermedades crónicas y el cáncer, los cambios en el impuesto GST son un alivio, ya que la inflación médica continúa superando los aumentos generales de precios.
por Anuj Suvarna
India ha reducido los impuestos sobre medicamentos, dispositivos médicos y seguros de salud en una de las reformas fiscales de atención médica más radicales desde la introducción del Impuesto a Bienes y Servicios en 2017, una medida que los ejecutivos de la industria dicen que hará que el tratamiento sea más asequible, pero que puede no abordar desafíos estructurales más profundos.
Conclusiones clave
- El gobierno eliminó el GST del 12% en 33 medicamentos que salvan vidas, incluidas algunas de las terapias más caras del mundo.
- Los cambios abordan un punto crítico en la atención médica de la India, donde los gastos de bolsillo representan casi dos tercios de los costos totales de atención médica, entre las tasas más altas del mundo.
- Si bien las empresas de atención médica y los operadores de hospitales aplaudieron las reformas, muchos advirtieron que los desafíos de implementación podrían limitar su efectividad.
Onasemnogene abeparvovec, una terapia génica para la atrofia muscular espinal, ahora estará libre de impuestos, junto con medicamentos contra el cáncer de alto costo como Daratumumab y Atezolizumab. La exención de impuestos podría ahorrar a las familias varios cientos de miles de rupias por curso de tratamiento.
Al mismo tiempo, los impuestos sobre todos los demás medicamentos y formulaciones, desde los productos farmacéuticos convencionales hasta las preparaciones ayurvédicas, se redujeron del 12% al 5%. Los dispositivos y consumibles médicos, incluidos los medidores de glucosa en sangre, los guantes quirúrgicos y los kits de diagnóstico, también vieron reducida su carga fiscal al 5% desde un máximo del 18%.
Las primas de seguros de salud y vida, que antes gravaban al 18%, ahora están completamente exentas.
Los cambios abordan un punto crítico en la atención médica de la India, donde los gastos de bolsillo representan casi dos tercios de los costos totales de atención médica, entre las tasas más altas del mundo. Para una población que envejece rápidamente, cada vez más agobiada por las enfermedades crónicas y el cáncer, los cambios fiscales son un alivio, ya que la inflación médica sigue superando los aumentos generales de precios.
“La decisión de reducir el GST en medicamentos y productos sanitarios es un paso bienvenido y progresivo que hará que el tratamiento sea más asequible y accesible”, dijo Nikkhil K Masurkar, director ejecutivo de Entod Pharmaceuticals.
La industria agradece el alivio, pero advierte de complicaciones
Si bien las empresas de atención médica y los operadores de hospitales aplaudieron las reformas, muchos advirtieron que los desafíos de implementación podrían limitar su efectividad. La nueva estructura fiscal ha creado lo que los ejecutivos de la industria llaman una “estructura de impuestos invertidos”, donde los dispositivos médicos terminados ahora tienen un impuesto del 5%, mientras que sus materias primas y componentes enfrentan impuestos del 12% al 18%.
“Esto reduce los márgenes, ejerce presión sobre los flujos de caja y pone en desventaja a los pequeños y medianos fabricantes nacionales”, dijo Masurkar. El desajuste podría obligar a las empresas a absorber mayores costos de insumos o buscar acuerdos complejos de crédito fiscal que pueden no compensar completamente la carga.
Se espera que los hospitales, que generalmente transfieren los costos de dispositivos y suministros directamente a los pacientes, reduzcan las facturas en respuesta a la reducción de impuestos. El Dr. Pallavi Sharma, director de Kailash Hospitals, dijo que la reforma “fomentaría una mayor adopción de tecnologías avanzadas en todos los entornos de atención médica”.
El Dr. Govindaiah Yatheesh, director de operaciones de los Hospitales Apollo en Bengaluru, calificó las reformas como un “paso encomiable” hacia la asequibilidad, especialmente para terapias de alto costo. “Las terapias para enfermedades raras como Onasemnogene abeparvovec, Daratumumab y Emicizumab históricamente han impuesto una presión financiera significativa a los pacientes.
La estructura revisada del GST alivia parte de esta carga, particularmente para los tratamientos genéticos y oncológicos”, dijo. Del mismo modo, reducir el GST en suministros esenciales como concentradores de oxígeno, glucómetros y anteojos tiene “un impacto directo y significativo en los pacientes que manejan enfermedades crónicas”. Agregó que al reducir los gastos generales de impuestos, los proveedores están mejor posicionados para transferir los beneficios a los pacientes, mejorando la adherencia al tratamiento y los resultados.
La eliminación del impuesto a los seguros recibió elogios particulares de los observadores de la industria, que la ven como potencialmente transformadora para el mercado de seguros de la India. “Esto hará que la cobertura sea más asequible, fomentará la aceptación entre el ‘medio faltante’ y ayudará a reducir el gasto de bolsillo”, dijo Bhanu Prakash Kalmath, experto en atención médica de Grant Thornton Bharat.
Las empresas de tecnología médica esperan que la estructura fiscal simplificada impulse una adopción más amplia de dispositivos de diagnóstico y tratamiento. Deepak Sharma, cofundador y director ejecutivo de MedLern, dijo que la política “fomenta un entorno propicio para la innovación y un acceso más amplio”.
Para los inversores, los cambios indican el apoyo del gobierno a la innovación en el cuidado de la salud. Ajay Mahipal, cofundador de HealthKois, dijo que la exención de impuestos sobre los productos biológicos beneficiaría a las plataformas de crowdfunding y a las nuevas empresas que recaudan dinero para terapias contra enfermedades raras y cáncer. Los impuestos más bajos a los dispositivos ayudarían a empresas como la firma de control de la diabetes BeatO y el proveedor de diagnóstico Redcliffe Diagnostics.
Persisten desafíos más amplios de acceso a la atención médica
A pesar de los amplios recortes de impuestos, los ejecutivos de atención médica reconocen que la asequibilidad sigue siendo solo una barrera para un acceso médico más amplio en India. El país aún carece de una infraestructura de atención médica adecuada en las áreas rurales, enfrenta escasez de médicos y lucha con políticas inconsistentes de precios de medicamentos.
El Dr. Harsh Mahajan, fundador de Mahajan Imaging y presidente del Comité de Servicios de Salud de la asociación industrial FICCI, acogió con satisfacción los recortes de impuestos a los dispositivos, pero señaló que los hospitales continúan soportando “impuestos incorporados” del 18% en arrendamientos y contratos de servicio.
La industria farmacéutica continúa presionando por reformas adicionales, incluidos aranceles de importación cero sobre equipos y medicamentos que salvan vidas. “El objetivo más amplio debe ser avanzar hacia cero aranceles de importación y GST en equipos y medicamentos que salvan la vista”, dijo Masurkar. “Solo entonces podremos equilibrar la asequibilidad para los pacientes con el crecimiento sostenible para los fabricantes”.
Para la creciente población de ancianos de la India, los cambios representan un paso significativo hacia una atención médica más accesible. Sonia Mehta, fundadora de la empresa de atención a personas mayores Everbloom, dijo que las reformas ayudarían a los adultos mayores a “acceder a la atención oportuna en el hogar, reducir la dependencia hospitalaria y mantener una mejor calidad de vida”.
Los recortes de impuestos también reflejan un cambio de política más amplio hacia la visión de la atención médica como una prioridad social en lugar de una fuente de ingresos. A medida que India lidia con el aumento de los costos médicos y el envejecimiento demográfico, el gobierno parece cada vez más dispuesto a sacrificar los ingresos fiscales para mejorar la accesibilidad a la atención médica, lo que podría servir como modelo para otras economías en desarrollo que enfrentan desafíos similares.
Si las reformas se traducirán en costos de atención médica significativamente más bajos para las familias indias dependerá en gran medida de la rapidez con la que las empresas transfieran los ahorros y si el gobierno aborda los problemas estructurales que continúan complicando el panorama fiscal de la atención médica.