La empresa anunció una estrategia que involucra nueva maquinaria y nuevas tecnologías. Puede recibir un impulso del gobierno de EE. UU.
por WILL KNIGHT
INTEL HA GASTADO los últimos años tambaleándose de un paso en falso a otro e incluso tuvo que subcontratar la fabricación de sus últimos chips a uno de sus mayores rivales.
Ahora, para recuperar su antigua gloria, la compañía apuesta a que puede ejecutar una serie de complicados cambios de fabricación. Pero también se espera que una campaña de cambio de marca convenza a la gente de que, después de todo, no está tan atrás de la competencia.
El CEO de Intel , Pat Gelsinger, presentó una hoja de ruta para varias generaciones de chips en un evento el lunes. Incluye nuevas tecnologías diseñadas para ayudar a la compañía a competir con TSMC , un fabricante de chips taiwanés que actualmente fabrica los chips de computadora más avanzados y de alto rendimiento , así como con Samsung en Corea del Sur. La hoja de ruta incluye un cronograma que permitirá a los ejecutivos, y a los externos, medir el progreso de Intel.
En una de las primeras señales de éxito, Intel dijo que Qualcomm y Amazon habían acordado ser clientes para su nuevo negocio de fundición, donde Intel fabricará chips para otras empresas; Intel dijo que comenzará a fabricar chips para esas empresas en 2024. Gelsinger había anunciado planes para el negocio de la fundición en marzo , poco después de que se reincorporó a la empresa donde una vez fue CTO. Sin embargo, en una vergonzosa medida de cómo la compañía se ha quedado atrás, Intel también planea subcontratar la fabricación de sus chips más avanzados a TSMC.
Gelsinger dijo que Intel adoptará un nuevo esquema de nombres para las próximas generaciones de chips. Actualmente, los fabricantes de chips se refieren a los nuevos procesos de fabricación de chips o “nodos” que utilizan una escala nanométrica, Intel utiliza actualmente lo que se conoce como un proceso de 10 nanómetros y TSMC utiliza lo que llama un proceso de 5 nanómetros.
La escala nanométrica alguna vez se refirió al tamaño real de una puerta de transistor, con una contracción continua que garantiza un mejor rendimiento. (Un nanómetro es una mil millonésima parte de un metro; un cabello humano tiene un grosor de 50.000 a 100.000 nanómetros). Uno de los fundadores de Intel, Gordon Moore, afirmó en 1965 que el progreso en la fabricación de chips podría medirse por la capacidad de encoger aproximadamente el doble. transistores en un chip cada dos años.
Pero la escala nanométrica ya no se refiere a distancias reales en un chip, e Intel y otros dicen que sus chips actuales funcionan como los fabricados en el proceso de 7 nanómetros de TSMC. Planea adoptar un esquema de nomenclatura que refleje esto, con una nueva versión de su 10 nanómetros que se lanzará este año llamada Intel 7 que, según la compañía, ofrecerá entre un 10 y un 15 por ciento más de rendimiento por vatio de potencia. Las generaciones posteriores, que vendrán en 2023 y 2024, se llamarán Intel 4 e Intel 3 “.
“Siempre está la cuestión de dónde termina el marketing y dónde comienza la ingeniería, pero esto se basa muy profundamente en la realidad de la ingeniería”, dijo Gelsinger a WIRED antes del anuncio del lunes.
“Todo esto es genial, pero el peligro es que se arriesguen y vuelva a salir mal”.
STACY RASGON, ANALISTA DE BERNSTEIN RESEARCH
Stacy Rasgon, analista de Bernstein Research, dice que la hoja de ruta técnica presentada por Gelsinger parece prometedora, pero aumentará la presión sobre la empresa para que la ejecute. “Todo esto es genial, pero el peligro es que se arriesguen y vuelva a salir mal”, dice.
Intel cometió una serie de errores bajo su liderazgo anterior. La empresa tardó en adaptarse al cambio a la informática móvil, que la vio perder cuota de mercado frente a Arm , que elabora planos para chips energéticamente eficientes utilizados por empresas como Apple, que utiliza chips basados en Arm para iPhone, iPad y algunas Mac.
Intel también fue tomado por sorpresa por el auge de la inteligencia artificial . Nvidia , una empresa de chips “sin fábrica”, capitalizó esta tendencia con chips especializados para cálculos de IA. Nvidia superó a Intel por capitalización de mercado en julio de 2020.
Por el lado de la fabricación, Intel fue más lento que TSMC en adoptar el último método para grabar características en silicio, conocido como litografía ultravioleta extrema (EUV). El lunes, la compañía dijo que aumentaría el uso de EUV y había asegurado la primera máquina EUV de próxima generación de ASML, una compañía holandesa que es el único fabricante de máquinas EUV. La iniciativa será costosa, porque cada máquina EUV cuesta alrededor de $ 120 millones.
Pero el plan de regreso de Intel tiene importancia nacional y puede recibir una mano amiga. Una reciente escasez de chips ha puesto de relieve la importancia del silicio para la economía mundial. Al gobierno de EE. UU. También le preocupa que la fabricación de los últimos chips, que serán vitales para las tecnologías emergentes, incluidas 5G e IA, se concentre en Asia. Por lo tanto, el gobierno de EE. UU., Que está considerando una inversión de $ 52 mil millones en la industria de semiconductores de EE. UU., Está ansioso por que Intel recupere su ventaja.
“Es muy importante porque son la única (empresa estadounidense) que puede fabricar a la vanguardia”, dice Dan Hutcheson, director ejecutivo de VLSI Research , una firma de analistas. “Eso es lo que realmente preocupa al Departamento de Defensa”.
Los cambios tecnológicos establecidos en la hoja de ruta incluyen un nuevo diseño de transistor y una nueva forma de entregar energía a un chip, ambos programados para debutar en 2024 bajo el nombre Intel20A, que hace referencia a la escala angstrom subnanométrica.
El nuevo diseño de transistor, llamado RibbonFET, tiene una pila de varios canales en forma de cinta que pasan a través de una puerta. Una tecnología llamada PowerVia permite que la energía se entregue a un chip desde abajo en lugar de desde arriba en una oblea de silicio. Ambos deberían permitir que se exprima más rendimiento y eficiencia de un trozo de silicona. Intel también está desarrollando nuevas formas de apilar los componentes en un chip que prometen un rendimiento mejorado y flexibilidad de diseño.
Pero Hutcheson dice que cada una de estas innovaciones requerirá una curva de aprendizaje de fabricación. Y aunque la hoja de ruta parece prometedora, señala que Intel debe demostrar que puede llevarlos al mercado. “Necesitan obtener algunos puntajes en el marcador y avanzar”, dice.
Fuente: https://www.wired.com/story/intels-ambitious-plan-regain-chipmaking-leadership/
