por Nathan Ahlgren
¿Qué es una proteína?
Una proteína es una estructura básica que se encuentra en toda la vida. Es una molecula. Y la clave de una proteína es que está formada por componentes más pequeños, llamados aminoácidos. Me gusta pensar en ellos como una cadena de cuentas de diferentes colores. Cada cuenta representaría un aminoácido, que son moléculas más pequeñas que contienen átomos de carbono, oxígeno, hidrógeno y, a veces, azufre. Entonces, una proteína es esencialmente una cadena que se compone de estos pequeños aminoácidos individuales. Hay 22 aminoácidos diferentes que puedes combinar de cualquier forma diferente.
Una proteína no suele existir como una cadena, sino que en realidad se pliega en una forma particular, según el orden y cómo interactúan esos diferentes aminoácidos. Esa forma influye en lo que hace la proteína en nuestro cuerpo.
¿De dónde provienen los aminoácidos?
Los aminoácidos de nuestro cuerpo provienen de los alimentos que comemos. También los hacemos en nuestro cuerpo. Por ejemplo, otros animales producen proteínas y las comemos. Nuestros cuerpos toman esa cadena y la descomponen en aminoácidos individuales. Luego, puede convertirlos en cualquier proteína que necesitemos.
Una vez que las proteínas se descomponen en aminoácidos en el sistema digestivo, se llevan a nuestras células y flotan dentro de la célula, como esas pequeñas cuentas individuales en nuestra analogía. Y luego, dentro de la célula, su cuerpo básicamente los conecta para producir las proteínas que su cuerpo necesita para producir.
Podemos producir aproximadamente la mitad de los aminoácidos que necesitamos por nuestra cuenta, pero tenemos que obtener los demás de nuestra comida.
¿Qué hacen las proteínas en nuestro cuerpo?
Los científicos no están exactamente seguros, pero la mayoría está de acuerdo en que hay alrededor de 20.000 proteínas diferentes en nuestro cuerpo. Algunos estudios sugieren que podría haber incluso más . Llevan a cabo una variedad de funciones, desde realizar algunas conversiones metabólicas hasta mantener unidas las células y hacer que los músculos funcionen.
Sus funciones se dividen en unas pocas categorías amplias. Uno es estructural. Su cuerpo está formado por muchos tipos diferentes de estructuras: piense en estructuras parecidas a cuerdas, glóbulos, anclas, etc. Forman la materia que mantiene unido su cuerpo. El colágeno es una proteína que le da estructura a la piel, los huesos e incluso los dientes. La integrina es una proteína que hace enlaces flexibles entre sus células. Su cabello y uñas están hechos de una proteína llamada queratina .
Otro papel importante que asumen es la bioquímica: cómo su cuerpo lleva a cabo reacciones particulares en su célula, como descomponer la grasa o los aminoácidos. ¿Recuerdas cuando dije que nuestro cuerpo descompone las proteínas de los alimentos que comemos? Incluso esa función la llevan a cabo proteínas como la pepsina . Otro ejemplo es la hemoglobina , la proteína que transporta el oxígeno en la sangre. Entonces están llevando a cabo estas reacciones químicas especiales dentro de ti.
Las proteínas también pueden procesar señales e información, como las proteínas del reloj circadiano que mantienen el tiempo en nuestras células, pero esas son algunas categorías principales de funciones que las proteínas llevan a cabo en la célula.
¿Por qué la proteína se asocia a menudo con los músculos y la carne?
Los diferentes tipos de alimentos tienen diferentes tipos de contenido de proteínas. Hay muchos carbohidratos en plantas como el trigo y el arroz, pero son menos ricos en proteínas. Pero la carne en general tiene más contenido de proteínas. Se requiere mucha proteína para formar los músculos de su cuerpo. Es por eso que la proteína a menudo se asocia con comer carne y desarrollar músculo, pero las proteínas realmente están involucradas en mucho, mucho más que eso.
Fuente: https://theconversation.com/what-is-a-protein-a-biologist-explains-152870