por Nathan Furr

Lecciones de una colonia de hormigas

Cuando pensamos en organizaciones, grupos de personas que se mueven hacia un solo objetivo, generalmente pensamos en una jerarquía. Las jerarquías son nuestra experiencia organizativa más común, desde nuestras familias con los padres a cargo, hasta las escuelas con los maestros como el jefe de la sala y el lugar de trabajo, informando a un gerente (que informa a su gerente, etc.). Pero recientemente el mundo ha comenzado a experimentar a gran escala con alternativas a la jerarquía, como ágil y holacracia .

Mis colegas Phanish Puranam y Henning Piezunka han investigado estos equipos autoorganizados o estructuras de gestión planas. Por ejemplo, GitHub reemplazó la jerarquía corporativa convencional con equipos autoorganizados, es decir, equipos que se forman a través de individuos que seleccionan en qué trabajar, con quién, cómo y cuándo. Otro ejemplo es cómo empresas, como Valve, toman medidas para reducir la jerarquía , por ejemplo, aboliendo los títulos de trabajo o adoptando estructuras de gestión planas.

Nuestra posición no es que las jerarquías sean malas y las estructuras no jerárquicas sean adecuadas para todas las organizaciones, sino más bien preguntarnos qué podemos aprender de ellas. Uno de los casos más interesantes es el de una colonia de hormigas. Aunque las hormigas tienen muy poca inteligencia, sin un tomador central de decisiones, pueden realizar tareas asombrosas y complejas como autoasignarse nuevos trabajos o trasladar la colonia a un lugar mejor. Como parte de un artículo que analiza el trabajo de los entomólogos Moffett y Garnier, mi coautora, Kathleen M. Eisenhardt y yo nos preguntamos si hay algunas lecciones aplicables a los humanos.

Reglas simples y resolución de problemas

Las colonias de hormigas contienen pistas valiosas para diseñar organizaciones humanas no jerárquicas. Consideramos tres características: simplicidad, modularidad y escala.

  • Sencillez: ¿Son las reglas simples la respuesta para coordinar grupos grandes, incluso en tiempos difíciles? 

Las reglas simples son reglas prácticas rápidas y flexibles. Desarrollados en base a la experiencia, brindan alguna orientación sobre qué hacer, pero dejan espacio para la adaptación (en una pandemia, por ejemplo). Idealmente, ofrecen el equilibrio óptimo entre improvisación (muy poca estructura) y burocracia (demasiada). En nuestra investigación, las reglas simples parecían ser mucho más efectivas que las rutinas y procesos más familiares en condiciones de cambio e incertidumbre . Cuando miramos detrás de la cortina a compañías exitosas como Pixar o Netflix, encontramos reglas simples.

  • Modularidad: ¿La falta de jerarquía funciona muy bien con la resolución de problemas modular a escala?

Para las colonias de hormigas, dividir un problema en trozos más pequeños les permite construir nidos mucho más grandes. Para nosotros, los seres humanos, la resolución modular de problemas es fundamental cuando nos enfrentamos a la complejidad, una característica cada vez más común de nuestra era. La modularidad también permite más libertad e independencia, y puede ser particularmente eficaz para plataformas de productos como iTunes y mercados como Airbnb. Pero pueden ser igualmente importantes para las organizaciones más tradicionales que intentan realizar su trabajo.

  • Escala: ¿Son las organizaciones humanas lo suficientemente robustas para manejar una modularidad extrema?

Cuando una hormiga no puede completar una tarea, hay otra lista para ocupar su lugar. Ahora, nuestros ejemplos no son exactamente así, pero cuando Jeff Bezos envió un correo electrónico a cada empleado indicándole que todas las actividades de Amazon ahora se llevan a cabo a través de API, sin excepción, señaló una forma radical de modularidad organizacional que ha ayudado a Amazon a escalar. formas que nos recuerdan a una colonia de hormigas.

Naturalmente, existen diferencias importantes entre nosotros y las hormigas. El aprendizaje de las hormigas está codificado en feromonas y carecen de los sofisticados procesos de aprendizaje y los enfoques de resolución de problemas que los humanos pueden aprovechar. Las colonias de hormigas son expertas en la resolución de problemas modulares, pero no en enfoques híbridos de resolución de problemas que se adapten a problemas nuevos y complejos.

En un próximo artículo, Robert Bremner y Eisenhardt comparan la innovación en dos fabricantes de drones civiles. Uno organizó su innovación en torno a una comunidad de usuarios, mientras que el otro lo hizo en torno a una forma jerárquica basada en la empresa. Inicialmente, el modelo comunitario funcionó bien para la innovación inesperada, ya que la exploración amplia y la aleatoriedad de bajo costo dieron sus frutos. Pero su rendimiento decayó una vez que las innovaciones se volvieron complejas y novedosas (es decir, inciertas) como la integración de tecnologías de vanguardia en un dron de consumo pulido para un mercado en crecimiento. Mantener una organización plana al principio es emocionante, pero cuando un mercado se vuelve más desarrollado o complejo, las estructuras tradicionales pueden tener más éxito. A diferencia de las colonias de hormigas, las organizaciones humanas necesitan tener espacio para diferentes tipos de crecimiento.

Las colonias de hormigas nunca se transforman en otra cosa. Si y cuando se actualizan las reglas en una colonia, es de forma lenta. Por supuesto, las personas pueden aprender nuevas reglas rápidamente y transformar sus organizaciones . Piense en Netflix; sus líderes pasaron de enviar DVD por correo a cambiar completamente las reglas de la televisión al producir y transmitir programas como Bridgerton.

Inteligencia colectiva

Para los estudiosos de la estrategia, quizás la idea más intrigante de las colonias de hormigas es que facilitan el surgimiento de la inteligencia colectiva a partir de las acciones autodirigidas de muchos. Además, si los beneficios surgen de la autodirección de las hormigas, ¿cuánto más profundos son los beneficios de la autodirección para los humanos con nuestra individualidad y creatividad más profundas?

Valve, una empresa de juegos sin gerentes ni títulos, usa esto como un principio motivador. Al escribir mi libro, El método del innovador , aprendí que la vista dentro de Valve es la siguiente: si una empresa “pasó la última década haciendo todo lo posible para reclutar a las personas más inteligentes, innovadoras y talentosas de la Tierra; decirles que se sienten en un escritorio y hagan lo que les dicen borra el 99 por ciento de su valor ”.

Quizás la característica más valiosa de los experimentos no jerárquicos como las comunidades de usuarios, los mercados y la holacracia es la inteligencia colectiva . ¿Qué pasa si el propósito de las organizaciones es aprovechar la inteligencia colectiva de muchos actores autodirigidos, en lugar de coordinar acciones, especificar contratos o reunir recursos? Al enmarcar la respuesta como inteligencia colectiva, podemos considerar que las organizaciones existen para activar potencialmente algo mayor, diferente y potencialmente más valioso que la suma de sus partes. La activación de la inteligencia colectiva puede ser la próxima frontera de las organizaciones.

Nathan Furr  es profesor asociado de estrategia en INSEAD. Es director de programas de  Innovación y Transformación Digital Líder ,  Innovación en la Era de la Disrupción  y  Creación de Alianzas y Ecosistemas Digitales, programas de Educación Ejecutiva en INSEAD. También es autor de los tres libros más vendidos publicados por Harvard Press:The Innovator’s Method,Leading TransformationandInnovation Capital.

Fuente: https://knowledge.insead.edu/strategy/the-power-of-collective-intelligence-17996

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