Pedimos flexibilidad y obtuvimos caos. Desentrañando el futuro del trabajo

La gente lleva años prediciendo el futuro del trabajo, pero sigue pasando por alto un detalle fundamental: las personas.

por Andrew Pope

El futurista Alvin Toffler predijo un futuro laboral en el que el teletrabajo y la “casa electrónica” harían del hogar el lugar de trabajo, educación, contacto social y comercio en su libro de 1980, “La tercera ola”. 

Unos años más tarde, el entusiasta de la ropa basada en reptiles Steve Jobs predijo que las computadoras se extenderían más allá de la oficina a los hogares, conectándonos a través de una misteriosa red de redes aún no existente, en todo el mundo. 

Estas predicciones proféticas fueron muy acertadas. La tecnología digital del lugar de trabajo ha permitido que los trabajadores del conocimiento trabajen desde cualquier lugar y prácticamente en cualquier momento. Incluso mi “Libro del Futuro de Usborne”, que leí con los siete años, con los ojos muy abiertos, predijo el auge de la inteligencia artificial, aunque sus predicciones sobre corazones de propulsión nuclear resultaron bastante erróneas. 

Es fascinante ver cuán (en su mayoría) precisas fueron las predicciones informáticas de los años 70 y 80. Sin embargo, el aspecto humano del trabajo no ha resultado como se esperaba. Por ejemplo, nos equivocamos mucho al anticipar el impacto de un virus tan común. No fue el virus del año 2000 el que alteró el trabajo tal como lo conocemos, sino otro virus predicho que pasó prácticamente desapercibido: un nuevo coronavirus. 

La COVID-19, más que cualquier otra cosa, facilitó el auge de las casas virtuales, una utopía flexible que surgió de la oscuridad de los confinamientos. En un entorno increíblemente caótico e impredecible, nos reunimos virtualmente. Nuestras relaciones en la oficina, por necesidad, se trasladaron a internet, lo que nos dio la resiliencia para mantener un nivel de productividad. Donde el hogar realmente se convirtió en el motor económico de las economías del conocimiento. ¿O no?

¿De las cabañas electrónicas al regreso a la oficina?

Unos años después, el hogar digital debería estar prosperando, como parte de un mundo laboral flexible y dinámico. Trabajo fluido en diferentes zonas horarias y regiones. La tecnología ya lleva tiempo disponible para facilitarlo, así que bienvenidos todos a la utopía del trabajador autónomo, la familia flexible y el pijama. 

Últimamente, sin embargo, se percibe que la casa electrónica no impulsa las economías actuales, sino simplemente la siguiente carga de ropa (en horario laboral). El dispositivo más inteligente es el timbre para asegurarnos de no perdernos esa entrega importante (también en horario laboral). La costosa y extravagante cafetera aún logra preparar un café que parece hecho por Mr. Bean. 

Al ver a Microsoft, el último gigante tecnológico en apoyar el teletrabajo, regresar a la oficina , parece que la era de las casas electrónicas ha terminado. La revolución tecnológica puede continuar sin cesar —mientras mi agente de inteligencia artificial se da un atracón con la última colección, dejándome más tiempo para lavar la ropa—, pero la revolución de las personas que vimos brevemente está retrocediendo no solo unos años, sino algunas décadas. Parece que el horario de oficina de nueve a cinco no cambiará. 

El futuro del trabajo, sin embargo, es una criatura curiosa. En contra de las órdenes de regreso a la oficina, los sindicatos australianos cuestionan el impacto de la oficina en el bienestar de sus afiliados . Y algunos gobiernos están legislando para proteger el teletrabajo . 

Este es el teatro político del trabajo, no la realidad. Si ignoramos los titulares, las cifras de teletrabajo siguen una tendencia similar a la de los últimos dos años.

El trabajo, sencillamente, no es una actividad universal. Requiere prácticas, habilidades y herramientas diferentes. La oficina y el hogar son herramientas; elementos a veces necesarios para realizar el trabajo, pero no el trabajo en sí. Y estas diferentes herramientas tienen diferentes propósitos: el entorno de concentración, el espacio colaborativo, los entornos inspiradores de tercer espacio o los grises y beiges conformistas de las salas de reuniones, para recordarte que el trabajo no debería ser divertido, creativo ni interesante. 

La colaboración se traslada al ámbito virtual, a pesar del regreso triunfal de la oficina

Esto crea un nuevo problema interpersonal. En lugar de que todos colaboren en la oficina, hagan networking, disfruten de las bromas inapropiadas del jefe y nos digan que debemos ser hombres cuando rechazamos otra copa, pasamos menos tiempo con nuestros compañeros. La colaboración se da cada vez más en línea. 

Con la tendencia a optimizar la tecnología, optamos por reuniones en línea o un formato híbrido, y sin gerentes con las habilidades para facilitarlas adecuadamente, ofrecen una experiencia muy deficiente a los asistentes remotos. Como resultado, pasamos gran parte del día virtualmente, ya que las reuniones suelen realizarse en la pantalla. El placer del viaje al trabajo sin la incomodidad de tener que ver a nuestros colegas en persona. Aunque todavía tenemos que etiquetar la comida en el refrigerador y esconder nuestra taza favorita del ladrón de tazas de la oficina. 

¿Una distracción mientras nos enfrentamos a la extinción impulsada por la automatización?

¿Hacia dónde nos dirigimos? ¿Se trata realmente del futuro del trabajo de motivaciones políticas para controlarnos y engatusarnos? ¿O quizás esto sea solo una distracción para que los humanos nos sintamos al menos lo suficientemente importantes como para ser incluidos en este debate? Mientras tanto, la IA se dedica a su trabajo sin quejarse. No se preocupa por su centro de datos, caluroso y consumidor de energía. No le preocupa la falta de carteles motivacionales en las paredes que le recuerden “mantener la calma y alucinar”. Simplemente nos reemplaza silenciosamente. Un caso de uso a la vez. Aunque las guerras culturales de la IA de 2035, donde algunas IA buscan espacios más tranquilos para acciones concentradas, bloquean sus calendarios y no pueden ser contactadas, generarán algunos problemas de productividad. 

La automatización y la sustitución de humanos siempre han sido un temor al predecir el futuro del trabajo. Y aunque algunos roles se vuelven redundantes, otros emergen. No cabe duda de que la IA realizará cada vez más tareas y, en un cambio radical respecto a las tendencias de automatización anteriores, asumirá roles específicos. Albania, por ejemplo, acaba de nombrar a un ministro de IA para supervisar las contrataciones en respuesta a la corrupción. Esto podría ser interesante; si bien la IA no podrá aceptar la oferta de entradas para Taylor Swift, puede verse influenciada por comportamientos y sesgos pasados. 

Lo que importará serán las relaciones con las personas, no con la tecnología

Nos hemos enfrentado a la automatización en el pasado, y esta inevitablemente seguirá cambiando nuestra forma de trabajar. El desafío para el futuro del trabajo no es nuestra relación con la tecnología, sino nuestra relación con las personas. 

En el informe de Gallup sobre el Estado del Lugar de Trabajo Global , el compromiso de los empleados a nivel mundial cayó dos puntos el año pasado, con los gerentes particularmente desconectados. Esto es especialmente importante, ya que la sensación de desconexión con los compañeros es la principal causa de agotamiento laboral . Todas nuestras predicciones sobre el futuro del trabajo se centraron en la tecnología, pero olvidaron a nuestra gente.

Las consecuencias de la pandemia, ya sea en entornos híbridos, remotos o presenciales, son la pérdida de conexiones en el trabajo. Centrarse en la productividad durante el confinamiento puso el énfasis en el equipo y la colaboración en espacios digitales, como Microsoft Teams. Los cambios en los hábitos laborales, como el aumento de las reuniones virtuales y el teletrabajo, implican que es menos probable encontrarnos con compañeros. Y las herramientas de colaboración cruzada como Viva Engage, diseñadas para ampliar las conexiones y el networking en toda la organización, no están cubriendo esta brecha. De hecho, la colaboración entre compañeros en Viva Engage tiende a disminuir .

Todo esto dificulta más que nunca las oportunidades para construir y cultivar conexiones de segundo grado. Sin embargo, en un mundo cada vez más complejo, una sólida red de amigos, apoyo y conocimiento nos ayudará. La mentoría, la colaboración informal, la escucha, la experiencia: estas conversaciones influyen en nuestra toma de decisiones; nos ayudan a tener más confianza con la IA y a afrontar futuras disrupciones en el entorno laboral. 

¿Cómo podemos diseñar un futuro del trabajo centrado en el ser humano para construir conexiones? 

Este año, en Designing Collaboration preguntamos  a varias organizaciones qué estaban haciendo para mejorar la experiencia híbrida de los empleados e identificamos una serie de acciones específicas que marcaron la diferencia:

• Capacitar a los gerentes sobre habilidades para involucrar a los empleados remotos e híbridos.
• Hacer de la oficina algo más que un lugar para sentarse en una estación de trabajo: ofrecer días de tutoría, organizar eventos y celebraciones comunitarias en persona, tener gerentes superiores disponibles para charlar de manera informal.
• Empoderar a los equipos para diseñar cómo quieren trabajar, construir un propósito claro en torno al rol de la oficina e identificar rituales presenciales y virtuales.
• Utilizar herramientas de red empresarial para comunidades y colaboración informal, creando espacios intencionalmente y, lo más importante, gestionándolos.
• Realizar eventos específicamente para facilitar la creación de nuevas conexiones.
• Hacer tiempo y espacio para la comunicación informal. 

La IA puede ser de gran ayuda en este sentido. Herramientas como Microsoft Places, al integrarse con Copilot, están empezando a cambiar el enfoque de la reserva de puestos a la coordinación con los compañeros. Tras conversaciones recientes con Microsoft, la estrategia de producto de Places se está orientando hacia la creación de conexiones de segundo nivel entre empleados. 

Esto nos lleva de vuelta al futuro del trabajo. La casa virtual puede que no se convierta en el centro del trabajo, pero sigue desempeñando un papel. Sin embargo, es necesario trasladar el enfoque de la casa virtual a la comunidad que une a todos. Es la charla rápida en la cafetería cuando salimos a tomar un café, la fiesta escolar donde conocemos a los padres que ni siquiera sabíamos que existían, la discusión con el vecino por su soplador de hojas (bueno, quizá no con ese). Igual que en 1999, cuando, antes de las redes sociales y las reuniones en línea, pasábamos más tiempo con nuestros colegas y amigos. Estas interacciones son las que extienden nuestra vida en la casa virtual a la comunidad, y debemos hacer lo mismo con nuestras casas virtuales. 

De hecho, esta situación ya se conocía en 1624, cuando John Donne comentó que «ningún hombre es una isla». Todos dependemos unos de otros, y las acciones de una persona afectan a otra. Seguramente, entonces, previó la transición del trabajo principalmente agrícola al trabajo del siglo XXI, con reuniones ininterrumpidas y comentarios como: «Tienes el micrófono en silencio, Janet».

Y en este sentido, nada ha cambiado. Todos formamos parte de un sistema mayor, y juntos, en lugar de solos, podemos navegarlo e intentar mejorarlo. Excepto por descubrir cómo encender la cámara. 

Nota del editor: ¿Cómo será el futuro del trabajo? Otras teorías a continuación:

• El futuro del trabajo no puede ser un regreso al pasado  :  el impulso por volver a las normas previas a la pandemia está provocando un conflicto entre las expectativas de los empleados y los mandatos de los empleadores.
• El futuro del trabajo pertenece a los curiosos  :  en la era de la IA, las credenciales no bastan. El futuro del trabajo pertenece a líderes curiosos que cuestionan, se adaptan e innovan más rápido que el propio cambio.
• Lo que la IA no puede arrebatarnos: 5 rasgos para preservar la humanidad en el trabajo  . El futuro del trabajo no puede limitarse a lo que la IA puede arrebatarnos. También debería centrarse en lo que nos negamos a cederle.

Acerca del autor

Andrew, como propietario de Designing Collaboration , analiza la tecnología en el entorno laboral desde la perspectiva de los trabajadores . Ayuda a sus clientes a tener mayor claridad y confianza al elegir cómo y por qué usar las herramientas digitales para el entorno laboral, a superar la falta de alineación entre las prácticas digitales y laborales, a mejorar malos hábitos como la dependencia excesiva del correo electrónico y las reuniones difíciles, y a mejorar la salud y la cultura digital, como la de “siempre conectado”.Entrena habilidades técnicas y blandas prácticas para liderar y empoderar equipos en lugares de trabajo digitales y desarrolla estrategias para aprovechar la tecnología de colaboración para satisfacer las necesidades organizacionales, de equipo e individuales, ya sean objetivos específicos, mayor productividad o mejor bienestar.

Fuente: https://www.reworked.co/collaboration-productivity/we-asked-for-flexibility-and-got-chaos-unravelling-the-future-of-work/