Estudio: Un estudio sobre la asociación entre el aislamiento social y la soledad con el riesgo de cáncer según el sexo en el Biobanco del Reino Unido. Crédito de la imagen: Halfpoint / Shutterstock
Un estudio de 350.000 adultos explora el riesgo. ¿Las personas socialmente aisladas tienen mayor probabilidad de desarrollar cáncer? Un estudio de 350.000 adultos explora el riesgo.
por Vijay Kumar Malesu | Revisado por Susha Cheriyedath, M.Sc.
Un análisis masivo del Biobanco del Reino Unido sugiere que el aislamiento social objetivo puede aumentar modestamente el riesgo de cáncer, particularmente en mujeres, lo que destaca cómo las condiciones sociales y los factores del estilo de vida podrían dar forma a los resultados del cáncer a largo plazo.
En un estudio reciente publicado en la revista Communications Medicine , un grupo de investigadores examinó si el aislamiento social y la soledad están asociados independientemente con la incidencia general y específica del cáncer, al tiempo que evaluaban las diferencias sexuales y las posibles vías biológicas y conductuales que pueden contribuir a estas asociaciones.
Fondo
Casi una de cada cuatro personas afirma sentirse socialmente aislada en algún momento de su vida, y la soledad se ha descrito como un creciente problema de salud pública a nivel mundial. Más allá de la salud mental, los investigadores ahora se preguntan si las conexiones sociales limitadas pueden influir en enfermedades crónicas como el cáncer.
El aislamiento social difiere de la soledad, que refleja una sensación subjetiva de soledad. El aislamiento social y la soledad suelen asociarse con inflamación , comportamientos poco saludables y muerte prematura. Sin embargo, aún no se sabe con certeza si aumentan el riesgo de desarrollar cáncer. Comprender esta relación es importante, ya que las relaciones sociales son potencialmente modificables. Se necesitan más investigaciones prospectivas a gran escala para aclarar estas asociaciones.
Acerca del estudio
Este estudio de cohorte prospectivo utilizó datos del Biobanco del Reino Unido , que reclutó a más de 500.000 adultos de 38 a 73 años entre 2006 y 2010. Tras excluir a los participantes con datos de exposición faltantes o a aquellos diagnosticados con cáncer en el año posterior al inicio, 354.537 individuos permanecieron en la cohorte analítica. El aislamiento social se midió utilizando tres factores, que incluyen vivir solo, visitas sociales poco frecuentes y falta de participación social semanal. Los participantes que obtuvieron 2 o más puntos se clasificaron como socialmente aislados. La soledad se definió mediante dos preguntas: una que evaluaba los sentimientos frecuentes de soledad y la otra que preguntaba si los participantes reportaban ser incapaces de confiar en alguien cercano.
La incidencia de cáncer se identificó a partir de registros nacionales utilizando los códigos C01-C97 de la CIE-10 , excluyendo el cáncer de piel no melanoma . Se ajustaron las características demográficas, económicas, de actividad física, del estado de salud y psicológicas mediante la aplicación de modelos de riesgos proporcionales de Cox y modelos de riesgo competitivo de Fine-Gray. También se evaluaron el hemograma completo, la proteína C reactiva, el índice neutrófilos/linfocitos, el índice plaquetas/linfocitos, el índice linfocitos/monocitos, el índice de inflamación inmunitaria sistémica y otros biomarcadores inflamatorios como posibles mediadores de las vías relacionadas con la inflamación. Se realizaron análisis de subgrupos y de sensibilidad para evaluar la robustez.
Resultados del estudio
Durante una mediana de seguimiento de 11,6 años, 38.103 participantes desarrollaron cáncer. Al inicio, el 5,8% estaba socialmente aislado y el 4,5% reportó soledad. Las personas socialmente aisladas tenían más probabilidades de tener menores ingresos, menor educación, mayor índice de masa corporal, peores patrones de sueño y mayores tasas de tabaquismo, todos los cuales son factores de riesgo para el cáncer. Después del ajuste completo, el aislamiento social se asoció con un riesgo aproximadamente 8-9% mayor de desarrollar cáncer (cociente de riesgos instantáneos por causa específica de aproximadamente 1,09), mientras que la soledad no mostró una asociación independiente. La incidencia de cáncer aumentó en todas las categorías, lo que refleja una mayor exposición combinada al aislamiento social y la soledad; sin embargo, la soledad por sí sola no se asoció con el riesgo general de cáncer después del ajuste, y no se observó interacción estadística entre el aislamiento social y la soledad. Es importante destacar que las diferencias de sexo surgieron en los análisis estratificados, y el aislamiento social mostró una asociación significativa con el riesgo de cáncer entre las mujeres, pero no de manera consistente entre los hombres después del ajuste.
En las mujeres, el aislamiento social se asoció con una mayor incidencia de cáncer de mama, pulmón, útero, ovario, vejiga y estómago. En los hombres, el hallazgo más significativo fue la asociación entre el aislamiento social y la incidencia de cáncer de vejiga. Estos hallazgos son notables, ya que el cáncer de mama y el de pulmón son dos de los cánceres más comunes en el mundo actual. Los resultados sugieren que las mujeres con conexiones sociales limitadas podrían representar un grupo potencialmente poco reconocido con un riesgo elevado de cáncer, aunque estos hallazgos específicos de cada sitio se derivaron de múltiples comparaciones y deben interpretarse con cautela.
Los análisis de mediación indicaron que una proporción sustancial de la asociación entre el aislamiento social y el riesgo de cáncer se explicaba estadísticamente por la desventaja socioeconómica, los hábitos poco saludables (tabaquismo, consumo de alcohol, mala alimentación, baja actividad física, falta de sueño) y una peor salud general. Se estimó que los marcadores inflamatorios, en particular el recuento de neutrófilos y el recuento de leucocitos, explicaban una porción menor de esta asociación. Por ejemplo, los neutrófilos explicaron aproximadamente el 9% del exceso de riesgo en la población general. En las mujeres, las vías inflamatorias también mediaron estadísticamente parte de las asociaciones con los cánceres de mama y pulmón, y los análisis exploratorios del estudio también evaluaron los factores hormonales como posibles contribuyentes a las diferencias de género.
Curiosamente, la soledad por sí sola no aumentó el riesgo general de cáncer. En algunos subgrupos, como las personas más jóvenes o con empleo, la soledad se asoció con un riesgo observado de cáncer ligeramente menor, lo que sugiere dinámicas sociales y psicológicas complejas. Estos patrones sugieren que la desconexión social objetiva, más que los sentimientos subjetivos por sí solos, podría ejercer efectos conductuales o fisiológicos más fuertes, aunque estos hallazgos en subgrupos requieren una interpretación cautelosa.
Los análisis de sensibilidad que excluyeron los casos tempranos de cáncer y tuvieron en cuenta los riesgos competitivos produjeron resultados similares, lo que respalda los hallazgos.
Conclusiones
El aislamiento social, pero no solo la soledad, se asoció con un aumento modesto pero significativo en la incidencia de cáncer, especialmente entre las mujeres. La desventaja socioeconómica, los comportamientos relacionados con la salud y los marcadores inflamatorios explicaron parte de esta asociación en los análisis de mediación estadística. Estos hallazgos subrayan que el riesgo de cáncer puede verse influenciado no solo por factores genéticos y médicos, sino también por las condiciones sociales y las vías de comportamiento. Sin embargo, al tratarse de un estudio observacional, los hallazgos demuestran asociaciones en lugar de causalidad.
Además, dado que la cohorte del Biobanco del Reino Unido está compuesta principalmente por adultos de mediana edad y mayores de ascendencia europea y podría reflejar una población de voluntarios sanos, la generalización de estos hallazgos a poblaciones más diversas podría ser limitada. Se necesitarán futuros estudios intervencionistas y mecanísticos para determinar si la reducción del aislamiento social puede influir significativamente en el riesgo de cáncer o en los resultados de salud a largo plazo.