por Justin Rowlatt
Lo sé, es probable que aún no hayas conducido uno, y mucho menos hayas contemplado seriamente comprar uno, por lo que la predicción puede sonar un poco audaz, pero ten paciencia conmigo.
Estamos en medio de la mayor revolución en automoción desde que la primera línea de producción de Henry Ford comenzó a retroceder en 1913.
Y es probable que suceda mucho más rápido de lo que imagina.
Muchos observadores de la industria creen que ya hemos superado el punto de inflexión en el que las ventas de vehículos eléctricos (EV) abrumarán muy rápidamente a los de gasolina y diésel.
Sin duda, es lo que piensan los grandes fabricantes de automóviles del mundo.
Jaguar planea vender solo autos eléctricos a partir de 2025, Volvo a partir de 2030 y la semana pasada la compañía británica de autos deportivos Lotus dijo que haría lo mismo, vendiendo solo modelos eléctricos a partir de 2028.
Y no se trata solo de marcas premium.
General Motors dice que fabricará solo vehículos eléctricos para 2035, Ford dice que todos los vehículos vendidos en Europa serán eléctricos para 2030 y VW dice que el 70% de sus ventas serán eléctricas para 2030.
Esto no es una moda pasajera, esto no es un lavado verde.
Sí, el hecho de que muchos gobiernos de todo el mundo estén estableciendo objetivos para prohibir la venta de vehículos de gasolina y diésel da impulso al proceso.
Pero lo que hace inevitable el fin del motor de combustión interna es una revolución tecnológica. Y las revoluciones tecnológicas tienden a ocurrir muy rápidamente.
Esta revolución será eléctrica
Mira internet.
Según mis cálculos, el mercado de los vehículos eléctricos está aproximadamente donde estaba Internet a fines de la década de 1990 o principios de la de 2000.
En ese entonces, había un gran revuelo sobre esta novedad con las computadoras hablando entre sí.
Jeff Bezos había creado Amazon y Google estaba comenzando a tomar el relevo de empresas como Altavista, Ask Jeeves y Yahoo. Algunas de las empresas involucradas habían acumulado valoraciones asombrosas.
Para aquellos que aún no habían iniciado sesión, todo parecía emocionante e interesante pero irrelevante: ¿qué tan útil podría ser la comunicación por computadora? Después de todo, ¡tenemos teléfonos!
Pero Internet, como todas las nuevas tecnologías exitosas, no siguió un camino lineal hacia la dominación mundial. No evolucionó gradualmente, dándonos todo el tiempo para planificar el futuro.
Su crecimiento fue explosivo y disruptivo, aplastando las empresas existentes y cambiando la forma en que hacemos casi todo. Y siguió un patrón familiar, conocido por los tecnólogos como curva en S.
Montar la curva en S de Internet
En realidad, es una S.
La idea es que las innovaciones comiencen lentamente, de interés solo para los nerds más nerd. Los vehículos eléctricos están en el extremo inferior inclinado poco profundo de la S aquí.
Para Internet, el gráfico comienza a las 22:30 del 29 de octubre de 1969. Fue entonces cuando una computadora de la Universidad de California en Los Ángeles se puso en contacto con otra en la Universidad de Stanford a unos cientos de millas de distancia.
Los investigadores escribieron una L, luego una O y luego una G. El sistema se bloqueó antes de que pudieran completar la palabra “iniciar sesión”.
Como dije, solo nerds.
Una década después, todavía había unos pocos cientos de computadoras en la red, pero el ritmo del cambio se estaba acelerando.
En la década de 1990, los más conocedores de la tecnología comenzaron a comprar computadoras personales.
A medida que el mercado creció, los precios cayeron rápidamente y el rendimiento mejoró a pasos agigantados, lo que alentó a más y más personas a conectarse a Internet.
La S está comenzando a subir aquí, el crecimiento se está volviendo exponencial. En 1995 había unos 16 millones de personas en línea. En 2001, había 513 millones de personas.
Ahora hay más de tres mil millones. Lo que sucede a continuación es que nuestra S comienza a inclinarse hacia la horizontal.
La tasa de crecimiento se ralentiza ya que prácticamente todos los que quieren estar ahora están en línea.
El desdén de Jeremy Clarkson
Vimos el mismo patrón de un comienzo lento, un crecimiento exponencial y luego una desaceleración hacia un mercado maduro con teléfonos inteligentes, fotografías e incluso antibióticos.
El motor de combustión interna a principios del siglo pasado siguió la misma trayectoria.
También lo hicieron las máquinas de vapor y las imprentas. Y los vehículos eléctricos harán lo mismo.
De hecho, tienen un linaje más venerable que Internet.
El primer automóvil eléctrico tosco fue desarrollado por el inventor escocés Robert Anderson en la década de 1830.
Pero es solo en los últimos años que la tecnología ha estado disponible al tipo de precios que la hacen competitiva.
El ex presentador de Top Gear y distribuidor de autos usados Quentin Willson debería saberlo. Ha estado conduciendo vehículos eléctricos durante más de una década.
Probó el ahora infame EV1 de General Motors hace 20 años. Su desarrollo costó mil millones de dólares, pero GM lo consideró un fracaso, que aplastó a casi un puñado de los aproximadamente 1.000 vehículos que produjo.
El alcance del EV1 era terrible, unas 50 millas para un conductor normal, pero Willson estaba convencido. “Recuerdo haber pensado que este es el futuro”, me dijo.
Dice que nunca olvidará el desdén que irradió el también presentador de Top Gear Jeremy Clarkson cuando le mostró su primer automóvil eléctrico, un Citroen C-Zero, una década después.
“Fue completamente: ‘Has hecho la cosa más indescriptible y nos has deshonrado a todos. ¡Vete!'”, Dice. Aunque ahora admite que no se podía tener la calefacción encendida en el automóvil porque diezmaba el alcance.
Cómo han cambiado las cosas. Willson dice que no tiene ansiedad por el alcance con su último automóvil eléctrico, un Tesla Model 3.
Dice que recorrerá casi 300 millas con una sola carga y acelera de 0 a 60 en 3,1 segundos.
“Es sumamente cómodo, está aireado, es brillante. Es simplemente una alegría total. Y sin lugar a dudas te diría ahora que nunca volveré”.
Hemos visto mejoras masivas en los motores que impulsan los vehículos eléctricos, las computadoras que los controlan, los sistemas de carga y el diseño de los automóviles.
Pero el cambio radical en el rendimiento que ha experimentado Willson es en gran parte posible debido a las mejoras en el corazón inmóvil de los vehículos, la batería.
El cambio más llamativo está en los precios.
Hace apenas una década, costaba $ 1,000 por kilovatio hora de energía de batería, dice Madeline Tyson, del grupo de investigación de energía limpia con sede en EE. UU., RMI. Ahora está ganando $ 100 (£ 71).
Se considera que ese es el punto en el que comienzan a ser más baratos de comprar que los vehículos de combustión interna equivalentes.
Pero, dice la Sra. Tyson, cuando se tiene en cuenta el costo del combustible y el servicio (los vehículos eléctricos necesitan mucho menos de eso), muchos vehículos eléctricos ya son más baratos que la alternativa de gasolina o diésel.
Al mismo tiempo, la densidad de energía, la cantidad de energía que puede acumular en cada batería, continúa aumentando.
También duran más.
El año pasado , el fabricante chino de baterías CATL presentó la primera batería del mundo capaz de alimentar un automóvil durante un millón de millas .
Las empresas que gestionan grandes flotas de automóviles como Uber y Lyft están liderando la transición, porque los ahorros son mayores para los automóviles con alto kilometraje.
Pero, dice la Sra. Tyson, a medida que los precios continúen cayendo, los clientes minoristas lo seguirán pronto.
¿Qué tan rápido sucederá?
La respuesta es muy rápida.
Al igual que Internet en los años 90, el mercado de los coches eléctricos ya está creciendo de forma exponencial.
Las ventas mundiales de automóviles eléctricos aumentaron en 2020, aumentando un 43% a un total de 3,2 millones, a pesar de que las ventas generales de automóviles se desplomaron en una quinta parte durante la pandemia de coronavirus.
Eso es solo el 5% de las ventas totales de automóviles, pero muestra que ya estamos entrando en la parte empinada del S.
Para 2025, el 20% de todos los coches nuevos vendidos a nivel mundial serán eléctricos, según la última previsión del banco de inversión UBS.
Eso aumentará al 40% para 2030, y para 2040 prácticamente todos los automóviles nuevos vendidos a nivel mundial serán eléctricos, dice UBS.
La razón es gracias a otra curva, lo que los fabricantes llaman la “curva de aprendizaje”.
Cuanto más hacemos algo, mejor lo hacemos y más barato se vuelve. Por eso, los ordenadores, los electrodomésticos de cocina y, sí, los coches de gasolina y diésel, se volvieron tan asequibles.
Lo mismo es lo que ha hecho bajar el precio de las baterías y, por tanto, de los coches eléctricos.
Estamos al borde de un punto de inflexión, dice Ramez Naam, copresidente de energía y medio ambiente en la Singularity University en California.
Él cree que tan pronto como los vehículos eléctricos se vuelvan competitivos en costos con los vehículos de combustibles fósiles, el juego terminará.
Eso es ciertamente lo que cree el autoproclamado rey de la tecnología de Tesla, Elon Musk.
El mes pasado, les dijo a los inversores que el Model 3 se ha convertido en el sedán premium más vendido del mundo y pronosticó que el Model Y más nuevo y más barato se convertiría en el automóvil más vendido de cualquier tipo.
“Hemos visto un cambio real en la percepción de los clientes sobre los vehículos eléctricos y nuestra demanda es la mejor que hemos visto”, dijo Musk en la reunión.
Hay trabajo por hacer antes de que los vehículos eléctricos saquen de la carretera a sus rivales de gasolina y diésel.
Lo más importante es que todos deben poder cargar sus automóviles de manera fácil y económica, tengan o no un camino de entrada en su casa.
Eso requerirá trabajo e inversión, pero sucederá, al igual que hace un siglo que surgió rápidamente una vasta red de estaciones de servicio para abastecer de combustible a los automóviles.
Y, si todavía eres escéptico, te sugiero que pruebes un coche eléctrico por ti mismo.
La mayoría de los grandes fabricantes de automóviles ofrecen ahora una gama de modelos. Así que tome uno para una prueba de manejo y vea si, como Quentin Willson, descubre que desea ser parte del futuro del automovilismo.