El reino petrolero teme que su población esté envejeciendo a un ritmo acelerado y espera probar fármacos para revertir el problema. El primero podría ser el medicamento para la diabetes metformina.
por Antonio Regalado
Cualquiera que tenga más dinero del que sabe qué hacer eventualmente trata de curar el envejecimiento. El fundador de Google, Larry Page. lo ha probado . Jeff Bezos lo ha probado. Los multimillonarios tecnológicos Larry Ellison y Peter Thiel lo han probado .
Ahora el reino de Arabia Saudita, que tiene tanto dinero como todos juntos, lo intentará.
La familia real saudita ha iniciado una organización sin fines de lucro llamada Fundación Hevolution que planea gastar hasta mil millones de dólares al año de su riqueza petrolera para apoyar la investigación básica sobre la biología del envejecimiento y encontrar formas de extender la cantidad de años que vive la gente. en buena salud, un concepto conocido como “vida útil”.
La suma, si los saudíes pueden gastarla, podría convertir al estado del Golfo en el patrocinador individual más grande de investigadores que intentan comprender las causas subyacentes del envejecimiento y cómo podría frenarse con medicamentos.
La fundación aún no ha hecho un anuncio formal, pero el alcance de su esfuerzo se ha esbozado en reuniones científicas y es el tema de conversaciones entusiastas entre los investigadores de la tercera edad, que esperan financiar grandes estudios en humanos de posibles fármacos antienvejecimiento.
El fondo es administrado por Mehmood Khan, un ex endocrinólogo de Mayo Clinic y ex director científico de PespsiCo, quien fue contratado para el puesto de director ejecutivo en 2020. ““Nuestro objetivo principal es extender el período de vida saludable”, dijo Khan en un entrevista. “No hay un problema médico más grande en el planeta que este”.
La idea, popular entre algunos científicos de la longevidad, es que si puede retrasar el proceso de envejecimiento del cuerpo, puede retrasar la aparición de múltiples enfermedades y extender los años saludables que las personas pueden disfrutar a medida que envejecen. Khan dice que el fondo otorgará subvenciones para la investigación científica básica sobre las causas del envejecimiento, tal como lo han hecho otros, pero también planea ir un paso más allá al apoyar los estudios de medicamentos, incluidos los ensayos de “tratamientos cuya patente venció o nunca se obtuvieron”. comercializado.”
“Necesitamos traducir esa biología para avanzar hacia la investigación clínica en humanos. En última instancia, no marcará la diferencia hasta que aparezca algo en el mercado que realmente beneficie a los pacientes”, dice Khan.
Khan dice que el fondo está autorizado a gastar hasta $ 1 mil millones por año indefinidamente y podrá tomar participaciones financieras en compañías de biotecnología. En comparación, la división del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. que apoya la investigación básica sobre la biología del envejecimiento gasta alrededor de $325 millones al año.
Hevolution no ha anunciado qué proyectos respaldará, pero las personas familiarizadas con el grupo dicen que analizó la financiación de un Premio X de $ 100 millones para la tecnología de reversión de la edad y llegó a un acuerdo preliminar para financiar una prueba del medicamento para la diabetes metformina en varios miles de ancianos. gente.
Ese ensayo, conocido como “TAME” (por “Apuntar al envejecimiento con metformina”), ha sido promocionado como la primera prueba importante de cualquier medicamento para posponer el envejecimiento en humanos , pero el estudio ha languidecido durante años sin que nadie esté dispuesto a pagar por él.
Nir Barzilai, investigador de la Escuela de Medicina Albert Einstein en Nueva York que concibió el ensayo TAME, dijo a una audiencia en Londres este abril que Hevolution había aceptado financiar un tercio de su costo.
Ese acuerdo, si se concreta, sería un respaldo a lo que se llama la “hipótesis de la gerociencia”, la idea aún no probada de que algunos medicamentos, al alterar los procesos básicos de envejecimiento dentro de las células, podrían retrasar la aparición de muchas enfermedades, incluido el cáncer y el Alzheimer. .
El término “gerociencia” fue popularizado por Felipe Sierra, ex jefe de la división de biología del envejecimiento en los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., quien recientemente fue contratado como director científico de Hevolution. Alcanzado por correo electrónico, Sierra se negó a comentar, pero anteriormente llamó gerociencia a la observación de que “el envejecimiento es, con mucho, y quiero decir con mucho, el principal factor de riesgo para todas las enfermedades crónicas”.
Envejecimiento rápido
El gobierno saudí puede estar parcialmente motivado por la creencia de que las enfermedades del envejecimiento representan una amenaza específica para el futuro de ese país. Hay evidencia de que las personas que viven en los estados del Golfo “están envejeciendo más rápido biológicamente que cronológicamente”, según los materiales preparados por Hevolution y vistos por MIT Technology Review.
Básicamente, el país está siendo acosado por enfermedades de la riqueza provocadas por dietas ricas y muy poco ejercicio. Aunque Arabia Saudita tiene una población relativamente joven, con una edad promedio de alrededor de 31 años , está experimentando tasas crecientes de obesidad y diabetes. En un estudio de 2019 en el Saudi Medical Journal, los funcionarios de salud pública sauditas dijeron que la prosperidad del país había llevado a una “necesidad urgente de establecer programas de prevención y control”.
Hevolution fue fundado por orden real en diciembre de 2018, y su presidente es el príncipe heredero saudí y gobernante de facto Mohammed bin Salman. También en la junta están Evgeny Lebedev, un empresario ruso-británico; el multimillonario estadounidense Ron Burkle; y Andrew Liveris, exdirector ejecutivo de Dow Chemical, según los materiales promocionales de Hevolution vistos por MIT Technology Review.
El momento del decreto real sugiere que el proyecto puede existir en parte para pulir la reputación de Arabia Saudita y bin Salman, que había caído en picada en octubre de 2018 debido al asesinato de un periodista del Washington Post por un escuadrón de sicarios que, según EE. UU., actuó por orden de el principe El asesinato del periodista, Jamal Khashoggi, provocó que Joe Biden, en ese momento candidato a presidente, llamara a Arabia Saudita un estado “paria” con “muy poco valor redentor social en el gobierno actual”.
Las acciones del autócrata saudita significan que las organizaciones de investigación de EE. UU. tendrán que sopesar si deben aceptar el dinero de Hevolution, que probablemente se ofrecerá a través de un brazo sin fines de lucro de EE. UU. que el equipo de Khan está estableciendo.
Peter Diamandis, presidente de la X Prize Foundation, que organiza competencias técnicas de alto perfil, confirmó en un mensaje de texto que exploró si Hevolution podría convertirse en patrocinador de un premio de reversión de edad planificado de $ 100 millones , que se espera que presente equipos científicos compitiendo. para rejuvenecer a los animales. Esas discusiones no han avanzado. Otra persona familiarizada con el Premio X dijo que había obtenido otras fuentes de financiación.
Un grupo que decidió que aceptar dinero saudita no sería un problema es la Federación Estadounidense para la Investigación del Envejecimiento, una organización sin fines de lucro que representa a los investigadores de gerociencia, incluido Barzilai, que ha estado tratando de recaudar $ 55 millones para llevar a cabo el ensayo TAME durante varios años.
“La junta buscó y descubrió que hay muchas instituciones en los EE. UU. que aceptan dinero de los saudíes, y que nosotros también podríamos hacerlo. Ese fue el resultado final”, dice Stephanie Lederman, directora ejecutiva de la federación. “Esta es una oportunidad para que miles de personas se beneficien, inicialmente los científicos y luego la población mundial. Podría ser que muchas personas vivan más saludables por más tiempo”.
Medicamento para la diabetes
Hace ocho años, Barzilai llamó la atención por sus esfuerzos para persuadir a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. para que permitiera el primer estudio de su tipo. Dado que el envejecimiento en sí mismo no se mide fácilmente, ni siquiera los reguladores lo consideran una enfermedad, el objetivo del ensayo TAME es, en cambio, ver si tomar metformina puede retrasar la aparición de una variedad de enfermedades relacionadas con la edad.
Los investigadores dicen que esperan inscribir a 3500 personas mayores de 65 años en 16 centros de EE. UU. y luego, después de cinco o seis años, determinar si tienen menos enfermedades cardíacas, demencia y cáncer que las personas que no han tomado el medicamento.
La metformina es un fármaco antiguo, pero atrajo el interés porque un gran estudio de registros médicos británicos mostró que los diabéticos que lo tomaban vivían más de lo esperado, incluso más que las personas sanas.
Otros medicamentos citados como posibles compuestos antienvejecimiento de propósito general incluyen la rapamicina, un supresor inmunológico que se ha demostrado que prolonga la vida útil de los ratones de laboratorio y que también se ha probado en perros domésticos . Sin embargo, hasta el momento, no se ha demostrado que ningún fármaco retrase el envejecimiento en humanos, y algunos de los primeros experimentos no han tenido buenos resultados. En 2019, las pruebas en humanos de una versión de la rapamicina fracasaron después de que el fármaco no lograra aumentar la resistencia de las personas mayores a las infecciones respiratorias.
Nadie sabe si la metformina funcionará tampoco. Un estudio a largo plazo de diabéticos, publicado este año , encontró que el medicamento no resultó en ninguna protección contra los problemas cardíacos. Pero incluso si la metformina no retrasa el envejecimiento, el ensayo podría abrir el camino para que otros medicamentos de gerociencia ingresen a los estudios en humanos. Lederman dice que espera que el juicio finalmente comience si llega el dinero saudita. “Es alucinante para mí que haya sido tan difícil de financiar”, dice ella.
Fuente: https://www.technologyreview.com/2022/06/07/1053132/saudi-arabia-slow-aging-metformin/