Una encuesta de los CDC sugiere que la tasa de obesidad en Estados Unidos podría estar disminuyendo.
por Kristin Houser
Estamos en el año 2028 y, por primera vez en la historia reciente, la tasa de obesidad en Estados Unidos tiende a la baja y cada vez más estadounidenses logran un peso saludable, lo que podría indicar el comienzo del fin de la epidemia de obesidad.
La epidemia de obesidad
Estados Unidos tiene un problema de sobrepeso. Según los CDC, el porcentaje de estadounidenses mayores de 20 años que se consideran obesos (es decir, que tienen un índice de masa corporal (IMC) superior a 30) casi se ha triplicado en los últimos 50 años, pasando del 14,5 % a principios de los años 70 al 40,3 % en 2023.
Sin embargo, esa cifra más reciente es ligeramente inferior a la tasa de 2020 ( 41,9 % ), lo que ha provocado que se especule que hemos llegado a un punto de inflexión en la epidemia de obesidad. Para averiguar si eso es cierto (y, de ser así, qué puede estar causando la tendencia), exploremos el pasado, el presente y el futuro de la obesidad en Estados Unidos.
Donde hemos estado
La obesidad no es un fenómeno completamente nuevo (los arqueólogos han descubierto esculturas que representan a personas obesas que datan de hace 30.000 años ) y durante gran parte de la historia de la humanidad, tener exceso de peso fue visto como un signo de fertilidad y prosperidad.
Sin embargo, ya en la Antigua Grecia la gente relacionaba la obesidad con problemas de salud, incluida la muerte prematura, y sus ideas para abordar el exceso de peso se centraban en dos cosas: dieta y ejercicio.
“Si pudiéramos dar a cada individuo la cantidad adecuada de alimento y ejercicio, ni muy poco ni demasiado, habríamos encontrado el camino más seguro hacia la salud”, se lee en el Corpus Hipocrático, escrito alrededor del año 400 a. C.
Si avanzamos unos 2.400 años, en muchas partes del mundo, incluido Estados Unidos, los alimentos se han vuelto abundantes y baratos, lo que ha provocado índices de obesidad sin precedentes. Esto, a su vez, ha provocado mayores tasas de enfermedades y muertes vinculadas a la obesidad.
Perder peso de más moviéndose más y comiendo menos tampoco se ha vuelto más fácil a lo largo de los siglos.
A pesar de los innumerables programas de dieta y ejercicio diseñados para simplificar el proceso, todavía se necesita mucha fuerza de voluntad para ir al gimnasio de manera constante y consumir la cantidad adecuada de calorías. De hecho, nuestra biología también puede jugar en nuestra contra en el proceso: la pérdida de peso conduce a niveles más bajos de la hormona leptina, por ejemplo, y esa reducción desencadena la sensación de hambre.
En el siglo XX, la FDA aprobó un puñado de medicamentos diseñados para facilitar la pérdida de peso, pero no fueron de mucha ayuda: muchos fueron retirados posteriormente, generalmente porque se consideraron inseguros , y otros tenían efectos secundarios que impidieron que se volvieran populares.
Hace unos 50 años, la cirugía bariátrica surgió como una opción para las personas con obesidad severa o problemas de salud graves relacionados con la obesidad. Se considera una de las opciones más efectivas, pero su adopción ha seguido siendo baja: solo alrededor del 1 % de los estadounidenses que califican para la cirugía la reciben, y el costo, el tiempo de recuperación y los temores generales a la cirugía contribuyen a la baja tasa .
Ahora, milenios después de que los médicos se dieron cuenta por primera vez de que la obesidad era un problema de salud grave, el número de personas que viven con ella es el más alto jamás visto, y sin embargo las opciones de tratamiento siguen siendo básicamente las mismas: moverse más y comer menos.
Dónde estamos
Después de décadas de aumentos en la tasa de obesidad, la encuesta de los CDC que muestra una pequeña disminución es alentadora: el 40% sigue siendo alto (los CDC han establecido una meta modesta del 36% para 2030 ), pero tal vez hemos alcanzado el ” pico de obesidad ” y pronto veremos que las tasas de enfermedades relacionadas con la obesidad también comienzan a disminuir.
Lamentablemente, es demasiado pronto para celebrar. Las tasas de obesidad en los EE. UU. aparentemente se habían estabilizado antes , solo para comenzar a aumentar nuevamente poco después.
“No creo que podamos hacer predicciones sobre el estancamiento de los niveles de obesidad comparando sólo dos puntos en el tiempo”, dijo a Freethink Peter T. Katzmarzyk, director ejecutivo asociado de ciencias de población y salud pública en el Centro de Investigación Biomédica Pennington. “Necesitamos observar las tendencias a largo plazo en varios puntos en el tiempo, que indican que la obesidad ha estado aumentando a lo largo de varias décadas”.
“Parecía que la obesidad se estancó entre 2007 y 2012, pero luego comenzó a aumentar nuevamente”, añadió.
Sin embargo, si la disminución es real, una de las principales teorías para explicarla es el reciente desarrollo y aprobación de los nuevos y exitosos medicamentos agonistas del GLP-1: medicamentos que imitan la actividad de la hormona GLP-1, que se produce después de comer y suprime el hambre.
Los agonistas del GLP-1 fueron aprobados inicialmente para tratar la diabetes, y más tarde se aprobaron para la pérdida de peso. En ensayos recientes, se descubrió que las últimas formulaciones ayudan a las personas a perder hasta un 10-20% de su peso corporal , así como a reducir el riesgo de problemas de salud relacionados con el peso , como ataques cardíacos y muertes por enfermedades cardiovasculares.
Entre 2019 y 2023, la cantidad de estadounidenses que toman un agonista de GLP-1 para bajar de peso aumentó en más del 700% y, en mayo de 2024, el 6% de los adultos informaron que tomaban uno de estos medicamentos.
“Aunque una minoría notable esté tomando los medicamentos y perdiendo peso, eso va a alterar la forma de la curva, las tasas de prevalencia y las estadísticas relacionadas”, dijo a The Atlantic David Ludwig, endocrinólogo del Boston Children’s Hospital . “Por lo tanto, sería sorprendente y muy deprimente que no viéramos ningún impacto de estos medicamentos extremadamente costosos a estas alturas”.
A dónde vamos (quizás)
Como señaló Katzmarzyk, no sabremos con certeza si las tasas de obesidad se están estabilizando o disminuyendo hasta que tengamos datos a más largo plazo. Entonces tendremos que investigar más a fondo para averiguar exactamente qué hay detrás de la tendencia: los nuevos medicamentos para bajar de peso parecen una respuesta obvia, pero es posible que otros factores, como que menos gente salga a comer fuera , también puedan estar contribuyendo.
Sin embargo, si los agonistas del GLP-1 están teniendo un impacto notable en la cintura colectiva de los estadounidenses, vale la pena considerar si los medicamentos podrían ser una solución permanente al problema y, de ser así, cómo podríamos hacerlos llegar a manos de todos los que podrían beneficiarse de ellos.
“Éstos no son medicamentos milagrosos”.Un usuario de agonistas de GLP-1
Perder peso es más fácil que mantenerlo. Además de nuestro impulso biológico de recuperar el peso perdido, la motivación de ver cambios positivos en el espejo o en nuestros análisis de sangre mientras estamos perdiendo peso puede terminar una vez que alcanzamos nuestro peso ideal, lo que hace que sea fácil volver a caer en viejos hábitos.
Freethink habló con tres personas que actualmente usan agonistas de GLP-1 para la obesidad, y los tres informaron que se sentían en una posición mucho mejor para mantener su pérdida de peso con los medicamentos que después de perder peso a través de otros métodos en el pasado.
“Probé todas las dietas que había disponibles y, aunque al principio perdí peso, me resultó muy difícil mantenerlas durante un largo período de tiempo”, dijo a Freethink una mujer de 38 años. “Al final, o me aburrí de hacerlas o no pude seguirlas y terminé recuperando el peso perdido”.
Hace dos años, empezó a tomar un agonista del GLP-1 y perdió unos 27 kilos en 10 meses. Desde entonces, se ha centrado en el mantenimiento, que ha ido mejor que en el pasado.
“He tenido algunos altibajos con el peso, pero no he podido bajar de 10 libras”, dijo. “En parte se debe a una lesión que tuve y que me impidió hacer parte de la actividad física que quería. También se complica un poco en la época de fiestas, creo que todo el mundo tiene problemas con eso”.
Esta idea de que los medicamentos por sí solos no son suficientes para garantizar una pérdida de peso permanente fue otro hilo conductor en las conversaciones de Freethink con los usuarios de agonistas del GLP-1: los tres enfatizaron que también necesitaban (lo adivinaste) comer menos y hacer más ejercicio para alcanzar sus objetivos. Los medicamentos simplemente hicieron que lograrlo fuera más fácil.
“No son medicamentos milagrosos”, enfatizó la mujer de 38 años. “No te pones una inyección y listo, pierdes peso. Empecé a entrenar mucho más pesado, a hacer mucho más cardio y empecé a cambiar los alimentos que comía”.
“La gran mayoría [de los pacientes] necesitará una terapia continua y crónica”.Un portavoz de Novo Nordisk
Además de seguir una dieta y un plan de ejercicios, las personas que pierden peso con agonistas de GLP-1 generalmente también necesitan seguir tomando los medicamentos: los pacientes tienden a recuperar el peso perdido si dejan de tomar sus medicamentos.
“La obesidad es como otras enfermedades cardiometabólicas crónicas que requieren un tratamiento continuo”, dijo a Freethink un portavoz de Novo Nordisk, fabricante de los populares agonistas del GLP-1 Ozempic y Wegovy. “Al igual que la hipertensión, la presión arterial alta o el colesterol alto, nunca dejarías de tomar tus medicamentos”.
“Siempre hay excepciones a la regla, ya que hay pacientes que pierden peso con medicación y luego la dejan y mantienen el peso perdido, pero la gran mayoría necesitará una terapia continua y crónica”, continuaron.
Los usuarios de agonistas de GLP-1 con los que habló Freethink no sólo parecían aceptar la idea de tomar los medicamentos indefinidamente, sino que dos de ellos expresaron inquietud ante la idea de no tomarlos.
Una mujer de 36 años que ha perdido 38 kilos con uno de los medicamentos dijo que estaba “asustada” ante la idea de dejar de tomar los fármacos porque no creía que pudiera mantener el peso perdido por sí sola. Un hombre de 63 años que ha perdido 36 kilos dijo que estaba “un poco preocupado” por lo que podría pasar si dejaba de tomarlos.
“Si mi seguro dejara de cubrirlo, entonces no podría pagarlo todos los meses”.Un usuario de agonistas de GLP-1
Si bien los tres pacientes con los que habló Freethink podrían querer seguir tomando sus medicamentos a largo plazo, no hay garantía de que puedan hacerlo.
En la actualidad, cada uno de ellos paga entre 25 y 50 dólares al mes por sus medicamentos recetados a través de sus planes de seguro médico. Sin embargo, si el seguro no lo cubre, los costos de bolsillo por los medicamentos pueden ascender a 1.300 dólares al mes, y alrededor de 55 millones de estadounidenses que viven con obesidad no tienen seguro que cubra los medicamentos contra la obesidad, según Novo Nordisk.
Mientras que algunas compañías están añadiendo cobertura GLP-1 a sus planes de seguro de salud, otras van en la dirección opuesta y la abandonan debido al alto costo de los medicamentos, lo que significa que algunas personas se ven obligadas a dejar de tomar los medicamentos incluso cuando no lo desean.
“Si mi seguro dejara de cubrirlo, entonces no podría pagarlo todos los meses”, dijo la mujer de 36 años a Freethink.
El resultado final
Los agonistas del GLP-1 no van a ser la solución para todas las personas obesas. Se estima que el 20% de los usuarios no responden a los medicamentos y muchos no los toleran: el 17% de las personas que recibieron Wegovy en un ensayo a gran escala dejaron de tomarlo debido a los efectos secundarios desagradables del medicamento, que pueden incluir vómitos y diarrea.
Sin embargo, son los medicamentos para bajar de peso más eficaces disponibles en la actualidad, y aunque es demasiado pronto para notar algún impacto que estén teniendo en las tasas de obesidad en los EE. UU., millones de estadounidenses más podrían beneficiarse potencialmente de los medicamentos si podemos aumentar el acceso a ellos, lo que significa abordar el problema de los costos.
La solución más sencilla sería que las compañías farmacéuticas redujeran el precio. La presión de los responsables políticos podría alentar esto en Estados Unidos, como también lo podría hacer la competencia de los nuevos agonistas del GLP-1 y otros tipos de tratamientos para la obesidad (muchos de ellos se encuentran actualmente en ensayos clínicos y algunos son incluso medicamentos orales, que podrían ser preferibles a las inyecciones semanales actuales).
Más adelante, la patente del fármaco de Ozempic y Wegovy expirará en 2032, después de lo cual llegarán al mercado versiones genéricas más baratas.
“La obesidad es una enfermedad compleja que requiere soluciones complejas”.Peter T. Katzmarzyk
Sin embargo, el tratamiento farmacológico por sí solo tal vez nunca sea suficiente para reducir las tasas de obesidad en Estados Unidos; Katzmarzyk dijo a Freethink que espera que tengamos que atacar el problema desde múltiples ángulos.
“La dependencia de enfoques de tratamiento a nivel individual es muy costosa y requiere mucho tiempo”, afirmó. “También es cuestionable si realmente podemos abordar la epidemia de obesidad más amplia mediante el uso de enfoques que afecten a un individuo a la vez”.
“La obesidad es una enfermedad compleja que requiere soluciones complejas”, añadió. “Necesitaremos programas coordinados de tratamiento y prevención de la obesidad a nivel comunitario y a nivel individual”.
Estas iniciativas a nivel comunitario podrían incluir cosas como la creación de más ciclovías y parques o supermercados en lugares que actualmente son desiertos alimentarios; básicamente, cualquier cosa que reduzca las barreras para comer más sano y moverse más.
“Realmente me ha cambiado la vida”.Un usuario de agonistas de GLP-1
Independientemente de lo que se necesite para lograrlo, si Estados Unidos puede reducir su tasa de obesidad, los beneficios podrían ser de amplio alcance: un ejército más saludable , tasas de fertilidad más altas y enormes ahorros económicos (actualmente, la obesidad le cuesta al sistema de salud estadounidense 173 mil millones de dólares al año).
Por ahora, sin embargo, todo lo que sabemos con certeza es que al menos un enfoque para tratar la obesidad está teniendo un impacto importante en las vidas de millones de personas, ayudándolas a realizar los cambios necesarios para perder peso, mantenerlo y mejorar su salud general.
“Cuando empiezas a ver que tu colesterol baja, cuando ves que tu presión arterial está bajo control, cuando puedes reducir tus otros medicamentos… realmente ha cambiado tu vida”, nos dijo el hombre de 63 años.
Fuente: https://www.freethink.com/biotech/obesity-rate-falling
