Después de escapar de las garras de un vórtice marino, un iceberg más grande que Rhode Island se dirige hacia el norte.

por Margherita Bassi 

El viernes, investigadores del British Antarctic Survey anunciaron que el colosal iceberg, denominado A23a, se encuentra flotando en el océano Austral. El viaje del iceberg ofrece a los científicos una oportunidad importante para estudiar el impacto que tienen los icebergs gigantes en los ecosistemas que los rodean.

Iceberg A23 en noviembre de 2023. © Observatorio de la Tierra de la NASA

“Es emocionante ver que el A23a se mueve nuevamente después de períodos en los que estuvo estancado. Nos interesa ver si tomará la misma ruta que otros grandes icebergs que se han desprendido de la Antártida”, señaló Andrew Meijers, oceanógrafo del British Antarctic Survey, en la declaración del British Antarctic Survey . “Y, lo que es más importante, qué impacto tendrá esto en el ecosistema local”.

El A23a pesa casi un billón de toneladas y, en agosto, tenía una superficie de 3.672 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el doble de grande que el Gran Londres o un poco más grande que Rhode Island, según CNN . Ha reivindicado repetidamente el título del iceberg más grande del mundo, superando a varios contendientes de gran tamaño.

El A23a se separó de la plataforma de hielo Filchner-Ronne de la Antártida occidental en 1986 como resultado de procesos naturales, pero casi inmediatamente quedó atrapado en el fondo marino al norte de las Islas Orcadas del Sur. En 2020, se liberó y flotó en el mar de Weddell hasta que quedó atrapado en una columna de Taylor, un fenómeno en los océanos que atrapa objetos que se desplazan sobre montañas submarinas en vórtices de agua.

Según BAS, el iceberg A23a escapó recientemente de las aguas giratorias que lo mantenían en su lugar. Los científicos esperan que el iceberg se desplace a lo largo de la Corriente Circumpolar Antártica hacia las aguas más cálidas que rodean la isla de Georgia del Sur, donde probablemente se romperá en innumerables fragmentos más pequeños y, finalmente, se derretirá.

Hace un año, los investigadores del British Antarctic Survey observaron el A23a mientras estudiaban los ecosistemas polares en el mar de Weddell para el proyecto BIOPOLE . Desde el buque de investigación RRS Sir David Attenborough , fotografiaron el enorme iceberg y recogieron muestras de las aguas cercanas.

“Sabemos que estos icebergs gigantes pueden aportar nutrientes a las aguas por las que pasan, creando ecosistemas prósperos en zonas que de otro modo serían menos productivas. Lo que no sabemos es qué diferencia pueden suponer en ese proceso determinados icebergs, su escala y su origen”, afirma Laura Taylor, biogeoquímica de BIOPOLE.

“Tomamos muestras de las aguas superficiales del océano detrás, inmediatamente adyacentes y delante de la ruta del iceberg”, añade. “Deberían ayudarnos a determinar qué vida podría formarse alrededor de A23a y cómo afecta al carbono en el océano y su equilibrio con la atmósfera”.

Todavía queda por ver cuánto tiempo seguirá siendo el A23a el iceberg más grande del mundo y qué revelará su viaje oceánico sobre los ecosistemas marinos antárticos. ¡Tengo la sensación de que solo hemos tocado la punta del iceberg literal!

Fuente: https://gizmodo.com/the-planets-largest-iceberg-is-on-the-loose-2000539383

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