Al dormir hasta 18 horas al día, los niños pequeños podrían inhalar, sin saberlo, una mezcla de sustancias químicas nocivas de sus camas. Investigadores canadienses exigen una regulación urgente de los colchones y artículos del hogar.
por Priyanjana Pramanik, MSc. | Revisado por Susha Cheriyedath, M.Sc.
En un artículo reciente publicado en Environmental Science & Technology Letters , investigadores midieron los niveles de sustancias químicas potencialmente dañinas en los colchones, el aire de las habitaciones y los microambientes de sueño (MED) de niños en Canadá. Sus hallazgos indican que los colchones podrían ser una fuente de sustancias químicas específicas y que el aire de los MED contiene concentraciones más altas que el aire de las habitaciones. Con base en estos hallazgos, los investigadores destacaron la necesidad de regulaciones químicas más estrictas y medidas prácticas para reducir la exposición.
Fondo
Las normas canadienses de inflamabilidad de los colchones se pueden cumplir sin aditivos tóxicos mediante el uso de barreras físicas o telas de tejido apretado, pero muchos fabricantes aún incluyen SVOC como TCPP en la espuma, una práctica que el estudio vincula con una mayor exposición de los niños.
Comportamientos como llevarse objetos a la boca, una mayor superficie cutánea en relación con el peso corporal y una mayor frecuencia respiratoria hacen que los niños sean más vulnerables a contaminantes ambientales como los compuestos orgánicos semivolátiles (COSV). Algunos ésteres organofosforados (OPE) y ortoftalatos (PAE) se han relacionado con alteraciones hormonales y asma infantil.
Los niños pequeños, incluidos los bebés, pueden dormir hasta 18 horas al día, a menudo en zonas de calor corporal (SME), definidas como la zona de calor corporal, el aire circundante, la ropa de cama y el colchón. Estas SME pueden contener contaminantes biológicos, compuestos orgánicos volátiles (COV) y COVS. Por ejemplo, la espuma y las capas exteriores de los colchones pueden emitir filtros ultravioleta (UV), retardantes de llama y plastificantes.
Aunque las regulaciones canadienses de inflamabilidad para colchones no exigen aditivos potencialmente dañinos, estos aún contienen PAE y retardantes de llama a base de fosfato o bromados. Dado que estos aditivos no están químicamente ligados, pueden migrar al aire, la ropa de cama, el polvo e incluso la piel, aumentando la posible exposición de los niños. El estudio también señala que investigaciones previas hallaron que algunos colchones nuevos para niños excedían los límites regulatorios para ciertos COVS, a pesar de las regulaciones europeas, estadounidenses y canadienses. Sin embargo, este estudio actual evaluó los niveles ambientales en lugar de los excesos regulatorios directos. El documento también destaca que el UV-328, uno de los filtros UV medidos, fue recientemente incluido como Contaminante Orgánico Persistente (COP) en el Convenio de Estocolmo, lo que subraya su preocupación regulatoria global.
Acerca del estudio
Los artículos de cama, como protectores impermeables y almohadas, mostraron fuertes vínculos con TBOEP, una sustancia química vinculada al asma en estudios anteriores, con concentraciones que se duplicaron en las PYME en comparación con las superficies de los colchones.
El equipo de investigación investigó los niveles de COVS en el aire de las habitaciones y en los SMEs de hogares con niños pequeños, centrándose específicamente en los filtros UV, los OPE y los PAE. Probaron la hipótesis de que los colchones son una fuente importante de COVS.
Entre 2022 y 2023, se reclutaron 21 padres con 25 hijos de entre seis meses y cuatro años, provenientes de hogares de ingresos medios y altos en Ottawa y Toronto. Los autores señalan que este enfoque socioeconómico podría limitar la generalización a entornos de bajos ingresos, donde la exposición puede ser mayor. Las habitaciones de los niños se equiparon con muestreadores que se desplegaron durante siete días: un muestreador de colchón se utilizó para aislar las emisiones del colchón, una muestra de SME se colocó debajo de la sábana para cuantificar las emisiones de la ropa de cama en el aire que rodeaba al niño, y un muestreador de aire ambiental se suspendió para muestrear el aire del dormitorio.
El análisis químico de las muestras incluyó cromatografía-espectrometría de masas (GC-MS) para analizar los niveles de 51 COVS, incluyendo 14 filtros UV, 29 OPE y 8 PAE. Las diferencias en las concentraciones se evaluaron posteriormente mediante métodos estadísticos como la prueba de rangos de Spearman y la prueba U de Mann-Whitney.
El estudio también señala limitaciones, como el período relativamente corto de muestreo pasivo (siete días), las posibles diferencias en las tasas de captación del muestreador debido a las variaciones del flujo de aire y el tamaño reducido de la muestra. Estos factores pueden afectar la precisión de las estimaciones de exposición.
Recomendaciones
Los muestreadores pasivos detectaron UV-328, una sustancia química prohibida a nivel mundial en 2023 debido a su persistencia, en el 28% de los dormitorios, probablemente proveniente de cortinas o alfombras protegidas contra los rayos UV, aunque en niveles traza.
El estudio evaluó los COVS en habitaciones infantiles mediante tres tipos de muestreadores pasivos colocados en colchones y SMEs, suspendidos en el aire de la habitación. En los muestreadores de aire, se detectaron 28 COVS, observándose las mayores frecuencias y concentraciones de detección para el tris(cloropropilfosfato) (TCPP), el ftalato de dietilo (DEP), el salicilato de metilo y la benzofenona (BP).
Los muestreadores de SME detectaron 31 SVOC, con los niveles más altos de tris(2-butoxietil)fosfato (TBOEP), DEP, salicilato de fenilo y BP, mientras que los muestreadores de colchones detectaron 30 SVOC, en particular ftalato de di-n-butilo (DnBP), TCPP, salicilato de fenilo (P-SAL) y BP-3.
En comparación con otros estudios, las concentraciones de SVOC en el aire de los dormitorios de los niños fueron generalmente más bajas, aunque algunos compuestos, en particular BP y ftalato de diisobutilo (DiBP), fueron más altos que los niveles medidos en entornos de oficinas controlados con colchones nuevos.
Las concentraciones de COVS fueron generalmente más altas en los muestreadores de SME que en los de aire ambiente, lo que indica una mayor exposición en el ambiente de descanso. Los niveles de DEP y BP fueron significativamente más altos en el aire ambiente, lo que sugiere fuentes adicionales más allá de la ropa de cama y los colchones. El estudio enfatiza que los COVS en ambientes interiores pueden mezclarse con el tiempo debido a sus propiedades fisicoquímicas, lo que dificulta atribuir las exposiciones a una única fuente primaria sin realizar pruebas específicas del producto.
Una comparación de los niveles de COVS entre colchones y muestras de SME mostró que los colchones eran probablemente fuentes de ciertos COVS (en concreto, TCPP y PAE, pero excluyendo DEP). Los niveles de TBOEP fueron más altos en las muestras de SME, lo que indica que la ropa de cama y los textiles son posibles fuentes.
Las correlaciones mostraron que las concentraciones de COVS se vieron influenciadas por las características de la habitación y la antigüedad del colchón. Por ejemplo, los colchones más antiguos se correlacionaron con niveles más altos de di-2-etilhexil ftalato (DEHP) y bencil butil ftalato (BzBP), mientras que los filtros UV se relacionaron con alfombras, pintura mural y textiles para el hogar.
El uso de productos de cuidado personal se asoció con niveles más altos de salicilatos. Sin embargo, el estudio no encontró una correlación significativa entre las concentraciones de DEP y el uso reportado de productos de cuidado personal. En conjunto, varios artículos de dormitorio, especialmente textiles y productos a base de espuma, contribuyeron a la exposición de los niños a los COVS. El estudio también señala que los protectores de colchón, a menudo utilizados como barreras impermeables, pueden contener sustancias químicas adicionales preocupantes, como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), que podrían contribuir aún más a la exposición de los niños a sustancias químicas en el entorno de descanso.
Conclusiones
Los padres pueden reducir la exposición optando por colchones etiquetados como “libres de retardantes de llama” y evitando los productos cubiertos de vinilo, que según el estudio eran fuentes primarias de ftalatos como el DnBP.
Este estudio confirma que los niños están significativamente expuestos a COVS en sus entornos de descanso, y muchos de estos compuestos provienen de colchones, ropa de cama y muebles. Dado el tiempo prolongado que los niños pasan durmiendo y su mayor vulnerabilidad, estos hallazgos son preocupantes.
Los COVS nocivos, como el fosfato de tris(2-cloroetilo) (TCEP), el DnBP y el DEHP —algunos ya regulados en productos infantiles—, ponen de relieve la necesidad de una normativa más estricta y exhaustiva. Los autores enfatizan que las iniciativas regulatorias deben abordar no solo los juguetes y un conjunto limitado de productos, sino también categorías más amplias de productos, como colchones y textiles. También señalan que puede haber un lapso de tiempo significativo entre la aprobación de nuevas regulaciones y las reducciones observadas en la exposición en los hogares, lo que subraya la necesidad de una implementación oportuna y de concienciación pública. La inclusión de sustancias como el UV-328 en tratados internacionales, así como la creciente preocupación por las PFAS en productos para el sueño infantil, demuestran aún más la urgencia de una respuesta regulatoria coordinada.
Para reducir la exposición, el estudio recomienda minimizar el uso de ropa de cama, lavar los textiles con frecuencia y evitar productos como los protectores de colchón, que pueden contener sustancias químicas adicionales. El lavado frecuente de la ropa de cama y la ropa infantil puede ayudar a reducir la acumulación de COVS, pero los padres también deben tener en cuenta que algunos textiles en sí mismos pueden ser fuentes de contaminación. Los fabricantes y minoristas deben garantizar el cumplimiento de las normas de seguridad, mientras que los legisladores deben acelerar las actualizaciones regulatorias.
En última instancia, proteger a los niños de la exposición a sustancias químicas nocivas requiere un mayor enfoque en su entorno de sueño y una mejor aplicación de políticas basadas en evidencia.Referencia de la revista:
- Exposición de niños pequeños a sustancias químicas preocupantes en su entorno de sueño: un estudio en el hogar. Vaezafshar, S., Wolk, S., Arrandale, V. H., Sühring, R., Phipps, E., Jantunen, L. M., Diamond, L. M., Environmental Science & Technology Letters (2025). DOI: 10.1021/acs.estlett.5c00051, https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.estlett.5c00051