por Morgan Housel
Treinta y siete mil estadounidenses murieron en accidentes automovilísticos en 1955, seis veces la tasa actual ajustada por las millas recorridas.
Ese mismo año, Ford empezó a ofrecer cinturones de seguridad en todos sus modelos. Era una mejora de $27, equivalente a unos $190 hoy. Las investigaciones demostraron que reducían las muertes por accidentes de tráfico en casi un 70%.
Pero solo el 2% de los clientes optó por la actualización. El 98% de los compradores prefirió seguir a merced de la inercia.
Las cosas finalmente cambiaron, pero tardaron décadas. El uso del cinturón de seguridad aún era inferior al 15 % a principios de los 80. No superó el 80 % hasta principios de los 2000, casi medio siglo después de que Ford lo ofreciera en todos sus coches.
Es fácil subestimar cómo las normas sociales frenan el cambio, incluso cuando este supone una mejora evidente. Una de las fuerzas más poderosas del mundo es el afán de seguir haciendo las cosas como siempre, porque a la gente no le gusta que le digan que las ha estado haciendo mal. El cambio llega con el tiempo, pero es terriblemente más lento de lo que se cree .
Dunkerque fue un milagro. Más de 330.000 soldados aliados, acorralados por los ataques nazis, fueron evacuados con éxito de las playas francesas de vuelta a Inglaterra, transportados por cientos de pequeñas embarcaciones civiles.
Londres estalló en festejos al completarse la misión. Pocos sintieron más alivio que Winston Churchill, quien temía la inminente destrucción de su ejército.
Pero Edmund Ironside, comandante de las Fuerzas Nacionales Británicas, señaló que si los Aliados podían transportar rápidamente un tercio de millón de tropas de Francia a Inglaterra evitando un ataque aéreo, probablemente los alemanes también podrían. Churchill albergaba la esperanza de que Alemania no pudiera cruzar el Canal de la Mancha con una fuerza invasora; una misión tan audaz parecía imposible. Pero entonces su propio ejército demostró que era muy posible. Dunkerque fue un éxito y un presagio a la vez.
Tus competidores probablemente puedan innovar y ejecutar tan bien como tú. Así que, cada vez que descubras un nuevo talento del que te sientas orgulloso, modera tu entusiasmo con la aceptación de que otras personas con tantas ganas de triunfar como tú probablemente estén cerca.
Notorious BIG mencionó casualmente una vez que empezó a vender crack en cuarto grado. Explicó:
Ellos [los maestros] siempre decían: “Toma el talento que tienes y piensa en algo que puedas hacer con él en el futuro”.
Y pensé: “Bueno, me gusta dibujar”. ¿Qué podría hacer con el dibujo? ¿Qué voy a ser, comerciante de arte? No voy a ser de ese tipo. Pensaba que quizás podría hacer grandes vallas publicitarias y cosas así. Como arte comercial.
Y después de eso me presentaron el crack. Jaja, ahora estoy pensando: ¡¿arte comercial?! Jaja. Estoy aquí solo 20 minutos y puedo ganar mucho dinero, tío.
Los incentivos impulsan todo, y la mayoría de nosotros subestimamos lo que estaríamos dispuestos a hacer si los incentivos fueran los adecuados.
Cuando Barack Obama habló de presentarse como candidato a la presidencia en 2005, su amigo George Haywood –un inversor experimentado– le dio una advertencia: el mercado inmobiliario estaba a punto de colapsar y arrastraría consigo a la economía.
George le explicó a Obama cómo funcionaban los valores respaldados por hipotecas, cómo se les estaba calificando erróneamente, cuánto riesgo se acumulaba y lo inevitable que era su colapso. Y no eran solo palabras: George tenía una posición corta en el mercado hipotecario.
Los precios de las viviendas siguieron subiendo durante dos años. Para 2007, cuando empezaron a aparecer las grietas, Obama se puso en contacto con George. ¿Seguro que su apuesta estaba dando sus frutos?
Obama escribió en sus memorias:
George me dijo que se había visto obligado a abandonar su posición corta después de sufrir grandes pérdidas.
“Simplemente no tengo suficiente dinero para seguir con la apuesta”, dijo con calma, y agregó: “Aparentemente he subestimado lo dispuesta que está la gente a mantener una farsa”.
Las tendencias irracionales rara vez siguen plazos racionales. Lo insostenible puede durar más de lo que se cree.
Cuando la peste negra llegó a Inglaterra en 1348, los escoceses del norte se rieron de su buena fortuna. Con los ingleses azotados por la enfermedad, era el momento perfecto para que Escocia lanzara un ataque contra su vecino.
Los escoceses aglomeraron a miles de soldados preparándose para la batalla. Lo cual, por supuesto, es la peor decisión posible durante una pandemia.
“Antes de que pudieran moverse, la salvaje mortalidad cayó sobre ellos también, dispersando a algunos en la muerte y al resto en pánico”, escribe la historiadora Barbara Tuchman en su libro A Distant Mirror .
Existe una fuerte necesidad de pensar que el riesgo es algo que les sucede a los demás. Otros tienen mala suerte, otros toman decisiones tontas, otros se dejan seducir por la codicia y el miedo. ¿Pero tú ? ¿ Yo ? No, nosotros nunca. La falsa confianza hace que la realidad final sea aún más impactante.
Algunos son más susceptibles al riesgo que otros, pero nadie está exento de sentirse humillado.
El Dr. Dan Goodman operó en una ocasión a una mujer de mediana edad cuya catarata la había dejado ciega desde la infancia. Le extirparon la catarata, dejándola con una visión casi perfecta. Un éxito milagroso.
El paciente regresó para una revisión unas semanas después. El libro Crashing Through escribe:
Su reacción sobresaltó a Goodman. Había sido feliz y satisfecha siendo ciega. Ahora que veía, se sentía ansiosa y deprimida. Le contó que había pasado su vida adulta recibiendo asistencia social y que nunca había trabajado, casado ni se había aventurado lejos de casa; una existencia modesta a la que se había acostumbrado cómodamente. Ahora, sin embargo, los funcionarios del gobierno le dijeron que ya no cumplía los requisitos para la discapacidad y que esperaban que consiguiera un trabajo. La sociedad quería que funcionara con normalidad. Era, le dijo a Goldman, demasiado para soportarlo.
Cada meta con la que sueñas tiene un lado negativo que es fácil pasar por alto.
El historiador John Meecham escribe:
Cuando condenamos [el pasado] por la esclavitud, o por el derrocamiento de los nativos americanos, o por negar a las mujeres su pleno papel en la vida de la nación, deberíamos detenernos y pensar: ¿Qué injusticias estamos perpetuando incluso ahora que un día enfrentarán los veredictos más duros por parte de quienes vengan después de nosotros?
Esto se aplica a muchas cosas.
¿Cuál es la versión moderna de los cigarrillos, que recomendaban los médicos hace apenas unas generaciones? Hace 200 años no sabíamos que existían los dinosaurios, lo que nos lleva a preguntarnos qué más hay ahí fuera que hoy desconocemos. ¿Qué empresa es la Enron moderna, tan claramente un fraude? ¿Qué cree la mayoría de la gente —no unos pocos locos, sino la mayoría de nosotros— que tendrá un aspecto entre hilarante y vergonzoso dentro de 100 años?
Gran parte de la historia se limita a admirar lo equivocada y ciega que puede ser la gente. Desastrosamente equivocada, vergonzosamente ciega. Millones de personas, todas al mismo tiempo. Cuando te das cuenta de que el día de hoy será historia dentro de unas generaciones… ¡Ay, Dios! Es desagradable. Pero también fascinante.
El Apolo 11 fue la primera vez en la historia que los humanos visitaron otro cuerpo celeste.
Uno pensaría que sería una experiencia abrumadora, literalmente lo más increíble que cualquier ser humano haya hecho jamás. Pero mientras la nave espacial flotaba sobre la Luna, Michael Collins se dirigió a Neil Armstrong y Buzz Aldrin y les dijo:
Es increíble lo rápido que te adaptas. No me parece nada raro mirar allá afuera y ver la luna pasar, ¿sabes?
Tres meses después, después de que Al Bean caminara sobre la Luna durante el Apolo 12, se volvió hacia el astronauta Pete Conrad y le dijo: “Es como la canción: ¿Eso es todo lo que hay? “. Conrad se sintió aliviado, porque en secreto sentía lo mismo, y describió su caminata lunar como espectacular, pero no trascendental.
La mayor parte del beneficio mental proviene de la emoción de la anticipación: las experiencias reales tienden a desfallecer, y la mente rápidamente pasa a anticipar el siguiente evento. Así funciona la dopamina.
Si caminar sobre la Luna dejó a los astronautas decepcionados, ¿qué dice esto sobre nuestras propias metas y expectativas terrenales?
John Nash es uno de los matemáticos más inteligentes de la historia, ganador del Premio Nobel. También era esquizofrénico y pasó la mayor parte de su vida convencido de que los extraterrestres le enviaban mensajes codificados.
En su libro Una mente maravillosa, Silvia Nasar relata una conversación entre Nash y el profesor de Harvard George Mackey:
“¿Cómo pudiste tú, un matemático, un hombre dedicado a la razón y la demostración lógica, creer que los extraterrestres te envían mensajes? ¿Cómo pudiste creer que te están reclutando extraterrestres del espacio exterior para salvar el mundo?”, preguntó Mackey.
—Porque —dijo Nash lentamente, con su suave y razonable acento sureño—, las ideas que tenía sobre seres sobrenaturales me llegaron de la misma manera que mis ideas matemáticas. Así que las tomé en serio.
Este es un buen ejemplo de una teoría que tengo sobre las personas con mucho talento: nadie debería sorprenderse de que quienes piensan sobre el mundo de maneras únicas que te gustan también piensen sobre el mundo de maneras únicas que no te gustan. Las mentes únicas deben aceptarse como un todo.