Operaciones mineras en Weda Bay Nickel, la mina de níquel más grande del mundo, en la isla indonesia de Halmahera © Nanang Sugi vía Shutterstock
La fiebre del níquel en Indonesia amenaza los exuberantes bosques de Halmahera y a las personas que aún viven en ellos.
por Ellyn Lapointe
El domingo 29 de junio, Indonesia iniciará la construcción de una planta de baterías para vehículos eléctricos (VE) de 6 mil millones de dólares en Halmahera, la mayor de las islas Molucas. La instalación explotará las abundantes reservas de níquel de la isla y fabricará baterías in situ para reducir los costos de producción en Indonesia, pero un organismo de control advierte que podría diezmar a una tribu no contactada .
Los Hongana Manyawa, cuyo nombre significa “pueblo del bosque” en su idioma, son uno de los últimos pueblos nómadas de cazadores-recolectores en Indonesia, según Survival International . Unos 3.500 de ellos viven dentro de la selva tropical de Halmahera, y aproximadamente 500 permanecen sin contacto. En los últimos años, la floreciente industria minera de níquel de Indonesia ha deforestado más de 13.000 acres (5.000 hectáreas) de los bosques tropicales de Halmahera, destruyendo la tierra natal de los Hongana Manyawa. Este país es ahora el mayor productor de níquel del mundo, y su último robo de dinero representa una grave amenaza para los Hongana Manyawa, advierten grupos de defensa.
“Este anuncio es una sentencia de muerte para los hongana manyawa no contactados”, declaró Caroline Pearce, directora de Survival International, en un comunicado . “Su hogar —la tierra que les pertenece según el derecho internacional— está siendo usurpado y destruido descaradamente para abastecer a las industrias y el consumo globales”.
“Los megaproyectos de níquel y otros proyectos a menudo se lanzan bajo la bandera del desarrollo verde, pero dejan tras de sí un rastro de daños sociales y ambientales”, declaró Brad Adams, director ejecutivo de Climate Rights International, en un comunicado . “Las comunidades sufren represión, los bosques son talados y la contaminación queda impunemente desatendida. Esta es una oportunidad para que el gobierno de Prabowo demuestre que ha aprendido de esos fracasos”.
La nueva planta, respaldada financieramente por la empresa china Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL), integrará múltiples componentes de la producción de baterías para vehículos eléctricos. Las operaciones de minería, fundición, extracción de níquel y producción de precursores y cátodos se realizarán in situ, según la agencia de noticias indonesia ANTARA . El proyecto es uno de los 18 proyectos industriales downstream, valorados en casi 45 000 millones de dólares, que se iniciarán en Indonesia, informa ANTARA.
Según un informe de Survival International de 2024 , al menos 19 empresas mineras operan en el territorio de Hongana Manyawa, una comunidad no contactada, incluyendo la mina de níquel más grande y la segunda más grande del mundo. La mayoría de estas instalaciones extraen níquel y, en conjunto, abarcan aproximadamente el 40 % del territorio de este pueblo. La fiebre del níquel en Halmahera forma parte de los esfuerzos del gobierno indonesio para satisfacer la demanda mundial de níquel para baterías de vehículos eléctricos. El año pasado, el país representaba el 51 % de la producción mundial de níquel, según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero .
El escrutinio de los ambientalistas llevó recientemente al presidente indonesio, Prabowo Subianto, a cancelar cuatro permisos de extracción de níquel en las islas vecinas de Raja Ampat. “El presidente tiene especial interés en garantizar que Raja Ampat siga siendo una atracción turística de talla mundial y proteger su sostenibilidad”, declaró el ministro de Energía, Bahlil Lahadalia , a la prensa a principios de este mes. En 2024, más de 30.000 turistas visitaron estas islas, lo que aportó aproximadamente 9,25 millones de dólares a los ingresos generados localmente, según The Jakarta Post . No ocurre lo mismo con Halmahera, que carece de infraestructura suficiente para impulsar el turismo.
Aun así, los defensores esperan que el gobierno indonesio tome medidas similares para proteger a Halmahera y a su gente. «El gobierno indonesio ha demostrado que está dispuesto a cancelar la minería de níquel para salvar el turismo; ahora también debe hacerlo para detener una terrible atrocidad contra los derechos humanos», declaró Pearce. «Al actuar ahora y establecer una zona de exclusión minera en el territorio del pueblo no contactado Hongana Manyawa, el gobierno puede evitar su aniquilación».
Esta tribu no está sola. Un estudio de 2022 reveló que el 54 % de los proyectos de extracción de minerales críticos para componentes esenciales, como el níquel utilizado en las baterías de los vehículos eléctricos, se ubican en tierras indígenas o cerca de ellas. De estos proyectos, el 29 % impacta tierras que los pueblos indígenas gestionan o conservan. Si bien el mundo occidental puede considerar la industria de los vehículos eléctricos como una solución climática, su impacto en las selvas tropicales —y en sus habitantes— amenaza con superar sus beneficios.