Los patrones migratorios de los estudiantes internacionales cuentan múltiples historias. A nivel mundial, el aumento general del número de estudiantes móviles en las últimas décadas pone de relieve una tendencia continua hacia la globalización y la colaboración transfronteriza. Por otra parte, los patrones regionales o nacionales pueden poner de relieve los cambios geopolÃticos actuales, ya sea a través de la disminución del número de estudiantes a raÃz de los conflictos o del aumento debido a la mejora de las polÃticas de acceso a los visados y al fortalecimiento de los acuerdos bilaterales. En este sentido, la movilidad estudiantil puede considerarse polÃtica, ya que se ha utilizado durante mucho tiempo como herramienta de “poder blando”, promoviendo el intercambio cultural y potenciando la reputación nacional.
Una instantánea de los flujos de estudiantes en 2023 muestra que el grupo regional más numeroso de estudiantes internacionales matriculados en la educación terciaria procedÃa de Asia, con un 58% del total mundial. Esto se debe a múltiples factores, entre ellos la gran población de paÃses como China y la India, el crecimiento de la clase media en ambas naciones y la intensa competencia por las plazas en las universidades locales. En Estados Unidos y Reino Unido, el 75% y el 68% de los estudiantes internacionales procedÃan de Asia ese año, respectivamente.
Sin embargo, datos más recientes muestran que el número de visados de estudiante estadounidenses expedidos a la India y China disminuyó, aunque probablemente de forma temporal, en la primera mitad de 2025, en medio de cambios en las polÃticas.
Los flujos de movilidad estudiantil también reflejan las dinámicas de poder históricas, con claros vÃnculos derivados del legado colonial. Los datos de la OCDE muestran que el 47% de los estudiantes internacionales en España procedÃan de paÃses latinoamericanos en 2023, mientras que los estudiantes de paÃses africanos representaban el 52% de los estudiantes móviles en Francia. El idioma desempeña un papel importante en este sentido. Europa fue la segunda región de origen de estudiantes internacionales después de Asia, con un 19% del total mundial. Los datos muestran que muchos estudiantes europeos permanecen en la región.
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Esta infografÃa muestra el porcentaje de estudiantes extranjeros por región de origen y paÃs de la OCDE de estudio en 2023.