Imagen: The metapixels in the screen closely map to the number of photoreceptors in the human eye DALL-E
El equipo logró crear una pantalla del tamaño aproximado de una pupila humana, repleta de píxeles de unos 560 nanómetros de ancho. La pantalla, denominada papel electrónico retinal, tiene una resolución superior a 25.000 píxeles por pulgada. «Este avance abre el camino a la creación de mundos virtuales visualmente indistinguibles de la realidad», afirma un comunicado de prensa de Chalmers sobre el descubrimiento.
por Michael Franco
En lo que podría suponer un avance revolucionario para la industria, investigadores han creado una pantalla del tamaño de una pupila humana con una resolución que supera los límites de los píxeles. Este invento podría transformar radicalmente la realidad virtual y otras aplicaciones.
Si bien la mayoría de las pantallas de vídeo, como las de nuestros teléfonos, televisores y videomarcadores, parecen mejorar su resolución mensualmente, existe un problema a la hora de mejorar la resolución de las diminutas pantallas necesarias para las aplicaciones de realidad virtual. El problema radica en que, a medida que la pantalla se acerca al ojo humano, los píxeles que la componen deben ser cada vez más pequeños. Sin embargo, si los píxeles se reducen demasiado, su función se degrada y la imagen se ve afectada. En una pantalla micro-LED, por ejemplo, los píxeles no pueden ser mucho más pequeños que un micrómetro de ancho antes de perder su capacidad para generar una imagen nítida y clara.
Así pues, en lugar de recurrir a píxeles, investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, la Universidad de Gotemburgo y la Universidad de Uppsala, en Suecia, optaron por una técnica diferente. Crearon lo que denominaron «metapíxeles» a partir de óxido de tungsteno, un material que puede pasar de ser aislante a metal según su estado eléctrico. Los metapíxeles reflejan la luz de forma distinta en función de su tamaño y su disposición, y pueden manipularse mediante una corriente eléctrica. En cierto modo, funcionan de forma muy similar a los pigmentos de las plumas de las aves, que adquieren diferentes colores según la incidencia de la luz.
El hecho de que los metapíxeles no necesiten una fuente de luz elimina los problemas que presentan los píxeles de vídeo cuando se vuelven demasiado pequeños, como la dispersión del color y los problemas de uniformidad.
Indistinguible
El resultado es que el equipo logró crear una pantalla del tamaño aproximado de una pupila humana, repleta de píxeles de unos 560 nanómetros de ancho. La pantalla, denominada papel electrónico retinal, tiene una resolución superior a 25 000 píxeles por pulgada. «Este avance abre el camino a la creación de mundos virtuales visualmente indistinguibles de la realidad», afirma un comunicado de prensa de Chalmers sobre el descubrimiento.
«Esto significa que cada píxel se corresponde aproximadamente con un único fotorreceptor del ojo, es decir, con las células nerviosas de la retina que convierten la luz en señales biológicas», añade Andreas Dahlin, profesor del Departamento de Química e Ingeniería Química de Chalmers. «Los seres humanos no pueden percibir una resolución superior a esta».
Para demostrar la eficacia de la diminuta pantalla, los investigadores reprodujeron El beso, una famosa obra de arte pintada por Gustav Klimt. La imagen se mostró con una resolución perfecta en la pantalla, que con aproximadamente 1,4 x 1,9 mm era 1/4000 la de un teléfono inteligente estándar.
«La tecnología que hemos desarrollado puede ofrecer nuevas formas de interactuar con la información y el mundo que nos rodea», afirma Kunli Xiong, de la Universidad de Uppsala, quien concibió el proyecto y es el autor principal del estudio. «Podría ampliar las posibilidades creativas, mejorar la colaboración a distancia e incluso acelerar la investigación científica».
Los investigadores están trabajando ahora para perfeccionar aún más su invento, pero creen que podría tener un impacto drástico en el mundo de la óptica diminuta.
«Este es un gran avance en el desarrollo de pantallas que pueden miniaturizarse mejorando la calidad y reduciendo el consumo energético», afirma Giovanni Volpe, de la Universidad de Gotemburgo. «La tecnología aún necesita perfeccionarse, pero creemos que el papel electrónico retina desempeñará un papel fundamental en su sector y, con el tiempo, tendrá un impacto en todos nosotros».