Las tecnologías transformadoras dieron origen a una nueva civilización hace 250 años. Aquí vamos de nuevo.
por Peter Leyden
Algunas personas creen que la inteligencia artificial está sobrevalorada. Para respaldar esta creencia, señalan la escasa evidencia que vemos de su impacto en la economía o la sociedad, y la falta general de cambios en la naturaleza del trabajo hasta la fecha.
Creo que la inteligencia artificial está infravalorada y que la mayoría de la gente no piensa lo suficiente en la magnitud de los cambios que se avecinan en los próximos 25 años. Creo que debemos empezar a pensar en la probabilidad de que un cambio a escala de civilización se encuentre muy pronto.
En ninguna otra civilización los humanos han vivido y trabajado codo a codo con máquinas inteligentes.
La llegada de máquinas inteligentes es un acontecimiento histórico mundial que proporcionará a los seres humanos un cambio tan enorme en nuestras capacidades que podremos reformular de manera fundamental prácticamente todos los aspectos de nuestra civilización.
Como muchos especulan actualmente, podremos reinventar la economía, la sociedad y la naturaleza del trabajo. (Démosle más de dos años, amigos). Pero también podremos reestructurar muchas de nuestras instituciones fundamentales, incluyendo cómo nos gobernamos en las democracias y cómo nos coordinamos entre las diferentes entidades políticas del planeta.
La inteligencia artificial brindará a los humanos superherramientas que ampliarán drásticamente nuestro conocimiento actual sobre nosotros mismos, el mundo, el planeta y el universo. Las mentes humanas, potenciadas con mentes artificiales, podrán ver y comprender cosas que hasta ahora desconocíamos por completo.
La IA acelerará el desarrollo y el uso de otras tecnologías históricas, como la energía limpia y la bioingeniería, que también nos impactarán a escala de civilización. Ser capaces de diseñar todos los seres vivos, desde los virus hasta los animales e incluso a nosotros mismos, nos diferenciará de cualquier otra civilización en la historia del mundo. La capacidad de aprovechar grandes cantidades de energía limpia también nos hará únicos.
Y, por supuesto, en ninguna otra civilización los humanos han vivido y trabajado codo a codo con máquinas inteligentes.
La última vez que los humanos se encontraron en un momento tan fortuito en la historia —la última vez que creamos un nuevo tipo de civilización— fue durante la Ilustración, la era en la que nació el mundo moderno.
Podemos ver muchos paralelismos sorprendentes entre lo que parece estar desarrollándose a nuestro alrededor hoy y lo que ocurrió durante la Ilustración, que tuvo lugar en Europa Occidental y los Estados Unidos desde aproximadamente 1680 a 1800.
Esa época presenció la llegada de una nueva tecnología transformadora: la máquina de vapor, que aumentó drásticamente la fuerza física de los humanos. También se produjo un gran avance en el ámbito energético con la minería de carbón a gran escala.
Durante la Ilustración, la invención del capitalismo financiero y la producción industrial transformaron fundamentalmente la economía. La creación de instituciones para la democracia representativa nos brindó una nueva forma de gobernarnos, mientras que los estados nacionales nos brindaron una nueva forma de coordinarnos con entidades de todo el planeta.
El nombre “Ilustración” se refiere a la drástica expansión de la comprensión humana del mundo durante este período. Este aumento del conocimiento fue posible, en parte, gracias a nuevas herramientas, como microscopios y telescopios. Los habitantes de aquella época se consideraban capaces de iluminar campos que antes habían permanecido oscuros debido a la ignorancia, las supersticiones o las tradiciones religiosas.
Creo que nos encontramos en un momento muy similar hoy. Así que, para ayudarnos a prepararnos para el cambio a escala de civilización que se vislumbra en el horizonte, voy a señalar los numerosos paralelismos entre nuestra era y la última vez que la humanidad experimentó un cambio de tal magnitud.
Quizás estemos en las primeras etapas de lo que algún día podríamos llamar «La Nueva Ilustración». Escúchame.
Las seis “megainvenciones” de la nueva civilización nacida en la Ilustración
No todos los inventos son iguales. Algunos son tan revolucionarios que merecen un lugar aparte. Tampoco todos los inventos son tecnologías o herramientas. Algunos de los inventos más importantes de las humanidades podrían clasificarse como sistemas o instituciones.
Utilizo el término “megainventos” para diferenciar estos inventos revolucionarios del resto, y los innovadores de la Ilustración idearon seis de ellos, que puedes ver enumerados en el gráfico a continuación.
Estos seis megainventos transformaron la civilización profundamente, y el mundo en el que vivimos hoy sigue arraigado en todos ellos. Sin embargo, después de 250 años, están envejeciendo y, en muchos casos, causan más problemas de los que resuelven.
- Motores mecánicos: En todas las civilizaciones anteriores a la Ilustración, la principal fuente de energía de los humanos eran sus propios músculos físicos y los de los animales que pudieran domesticar. Esto limitó considerablemente la cantidad de trabajo que podían realizar. Pero entonces llegó la máquina de vapor. Este invento revolucionario podía generar la potencia de 20 caballos (y con el tiempo mucho más), lo que impulsó un enorme aumento de la productividad y el crecimiento económico. Sin ella, no existiría nuestro próspero mundo moderno.
- Energías de carbono: La civilización necesitaba una fuente de energía abundante para alimentar todas esas máquinas a medida que crecían. La humanidad había aprovechado las energías basadas en el carbono desde el descubrimiento del fuego, siendo la madera el primer combustible basado en carbono. Sin embargo, para la producción industrial, necesitábamos una fuente de energía mucho más concentrada y escalable. La obtuvimos cuando descubrimos cómo extraer carbón de las profundidades de la Tierra y, con el tiempo, extraer petróleo y gas natural. Sin embargo, 300 años de quema de estos combustibles y la liberación de su carbono a la atmósfera están calentando el planeta y provocando el cambio climático.
- Revolución Industrial: Para aprovechar al máximo las dos megainvenciones anteriores, tuvimos que reorganizar la economía con fábricas, cadenas de montaje y todo tipo de innovaciones que ahora resumimos en dos palabras: Revolución Industrial. Pero, una vez más, por muy importante que fuera la producción industrial para crear riqueza, empleo y prosperidad, generó todo tipo de contaminación y residuos que también han perjudicado el medio ambiente.
- Capitalismo financiero: Durante la Ilustración, necesitábamos un sistema económico que pudiera financiar eficientemente toda esa producción industrial, por lo que inventamos el capitalismo financiero. Este sistema motivó a las personas con dinero a invertirlo en empresas valiosas, ya que a menudo obtenían más dinero de la inversión de lo que invertían. Este sistema requirió de algunas de las mentes más brillantes de la época para descifrarlo; como el “Maestro de la Real Casa de la Moneda”, Isaac Newton, el genio que inventó el cálculo, jugó un papel clave en el desarrollo de este sistema crucial para los británicos. Sin embargo, después de varios siglos, este mecanismo para generar dinero ha resultado en una élite que controla enormes cantidades de riqueza y ejerce un poder desproporcionado sobre el resto de la sociedad.
- Democracia representativa: Este es el megainvento que los estadounidenses pueden reclamar con razón como suyo. (Los franceses también lo intentaron con su Revolución Francesa, pero terminaron en una dictadura). Los incipientes Estados Unidos de América crearon la primera democracia moderna, que ya ha perdurado 250 años. El modelo representó una mejora fantástica respecto al derecho divino de los reyes, pero después de dos siglos y medio, el diseño original claramente necesita una revisión.
- Estados-nación: Antes de la Ilustración, la humanidad tenía una larga historia de organización en torno a diferentes sistemas —monarquías, tribus, imperios, religiones, feudalismo, etc.—, generalmente dirigidos por líderes masculinos autoritarios. Sin embargo, durante la Ilustración, se crearon los «estados-nación»: regiones con fronteras soberanas y normas «internacionales» que regulaban su interacción. Si bien el estado-nación representó una mejora considerable con respecto a las opciones anteriores, nuestra actual amalgama de cientos de naciones dificulta cualquier esfuerzo global para coordinar la acción colectiva y resolver el cambio climático y otros problemas planetarios.
La larga cronología del cambio de civilización y la relación entre las etapas
Una cosa a tener en cuenta sobre los seis megainventos mencionados anteriormente es que se dividen en tres categorías diferentes:
- Los motores mecánicos y las energías del carbono son tecnologías .
- La Revolución Industrial y el capitalismo financiero son sistemas económicos .
- La democracia representativa y los Estados nacionales son sistemas que tienen que ver con la política y el gobierno . En resumen, se podría decir que tienen que ver con la sociedad.
Lo sorprendente es que esas tres categorías ocurrieron en secuencia, como se puede ver en el gráfico a continuación.
El primer período de 40 años se centró principalmente en avances tecnológicos. Dos personas desempeñaron papeles clave en la invención de la máquina de vapor entre 1680 y 1720. El primero fue Thomas Savery, quien patentó el primer dispositivo práctico impulsado por vapor en Inglaterra en 1698. Posteriormente, en 1712, Thomas Newcomen desarrolló una máquina de vapor mucho más segura y eficaz, y su modelo se generalizó.
La máquina de vapor se inventó inicialmente para extraer agua del fondo de las minas de carbón. Gracias a esto, las minas podían excavarse a mayor profundidad, lo que nos permitió acceder a más carbón. Por lo tanto, estos dos megainventos fueron muy sinérgicos y se expandieron simultáneamente durante esa primera etapa.
La etapa intermedia (1720 a 1760) presenció la mayor parte de las invenciones del sistema económico, que se basaron en gran medida en los avances tecnológicos previos. Aquí se empezaron a comprender los primeros sistemas de fábrica y las líneas de montaje; esto ocurrió principalmente en Inglaterra, pero otros lugares de Europa e incluso las colonias americanas también estaban experimentando.
El período final (1760 a 1800) tuvo repercusiones políticas, en parte debidas a los profundos cambios económicos provocados por las megainvenciones anteriores. Este fue el período de la Revolución Americana, que comenzó con la Declaración de Independencia en 1776. En este período, una colonia se rebeló contra una monarquía e insistió en ser considerada un estado-nación independiente. Posteriormente, en 1789, se produjo la Revolución Francesa, tras la cual Francia intentó convertirse en una democracia, pero esta terminó cuando Napoleón Bonaparte tomó el poder mediante un golpe de estado en 1799.
La idea general aquí es que los avances tecnológicos fundamentales impulsan transformaciones a escala de la civilización. La próxima ola de grandes cambios se centra en la economía que se adapta a las nuevas tecnologías. Y, finalmente, si los cambios son lo suficientemente profundos, pueden generar agitación social y política que dé lugar a nuevas instituciones y nuevas formas de gobierno.
Así que aquí tienen su breve lección de historia y sus recordatorios. Pero el objetivo de este ejercicio es destacar los sorprendentes paralelismos entre la Ilustración y nuestra situación actual.
Nuestras megainvenciones civilizacionales comparables ahora y en el futuro
Se puede argumentar con convicción que ahora estamos presenciando (o pronto veremos) el poder transformador de un conjunto comparable de seis megainvenciones. Cada una de estas invenciones, que se presentan en el gráfico a continuación, tiene un paralelismo directo con la Ilustración y, de hecho, puede considerarse que supera a la megainvención anterior.
Los tres primeros ya están en su fase inicial, por lo que es más fácil prever cómo podrían evolucionar en las próximas décadas. Los otros tres están menos desarrollados, por lo que hablar de ellos es más bien especulativo. Pero así es como presentaría a los seis:
- Inteligencia Artificial: Lo que la máquina mecánica hizo para aumentar la capacidad física de los humanos, la inteligencia artificial lo hace para nuestra capacidad mental. Desde el inicio de la civilización, todo lo que requería inteligencia también requería un cerebro biológico, incluso las tareas más sencillas. Hasta ahora. Ahora tenemos máquinas inteligentes que, en un número cada vez mayor de tareas, se desempeñan tan bien o mejor que los humanos. Este es un gran avance en las capacidades humanas. La inteligencia artificial no solo aumentará, sino que amplificará nuestra capacidad en todos los ámbitos. Apenas ahora estamos comprendiendo el enorme potencial de cruzar ese umbral.
- Energías limpias: Hemos desarrollado la capacidad de crear energía a partir de una serie de tecnologías —en lugar de las materias primas de carbono que la civilización de la Ilustración supo explotar a gran escala— y los costos de las tecnologías pueden reducirse cada vez más hasta que se vuelvan tan baratos que se vuelvan abundantes. Estas tecnologías tienen un impacto negativo mínimo o nulo en el clima o el medio ambiente, e incluso otras mejores, como la energía de fusión, están en el horizonte. El acceso a grandes cantidades de energía limpia y económica nos permitirá lograr cosas que antes eran imposibles. Vemos el camino hacia ese futuro, y no es muy largo.
- Revolución Biológica: También hemos descifrado los fundamentos de la bioingeniería. Ahora comprendemos la genética y cómo manipular genomas, y estamos llegando a comprender el mundo biológico, incluyendo nuestros propios cuerpos y salud, con mayor profundidad que nunca. Estamos a las puertas de una Revolución Biológica, en la que diseñaremos seres vivos para crear materiales y productos que podrían reemplazar los materiales y productos de la producción industrial, incluyendo los plásticos, que tardan miles de años en biodegradarse. Si se realiza correctamente, la Revolución Biológica podría ser mucho más sostenible ambientalmente y mucho más en sintonía con la naturaleza que la Revolución Industrial. Aún queda un largo camino por recorrer, pero las líneas generales del camino a seguir están tomando forma.
- Capitalismo Sostenible: Ahora comenzamos a adentrarnos en las megainvenciones, aún muy confusas y probablemente en un futuro lejano. Utilizo la palabra “sostenible” para referirme tanto a la sostenibilidad ambiental como a la sostenibilidad social. Creo que el capitalismo financiero que ha enriquecido a un grupo relativamente pequeño de accionistas propietarios de capital será reemplazado por una forma diferente de capitalismo que distribuirá la riqueza de forma más amplia en la sociedad. Estamos en las primeras etapas de la evolución del capitalismo de accionistas al capitalismo de las partes interesadas, pero creo que el cambio que se avecina será aún más profundo. También creo que la llegada de la inteligencia artificial será el principal impulsor de este replanteamiento fundamental de la economía. A medida que decidamos qué trabajos inteligentes serán realizados por máquinas y cuáles por humanos, también tendremos que replantearnos fundamentalmente la naturaleza de los ingresos, lo que significa ganarse la vida y lo que merecen todos los seres humanos. Tenemos mucho trabajo por delante para descifrar esto.
- Democracia digital: Este megainvento es aún más turbio y podría tardar aún más en descifrarse. El modelo de democracia representativa que idearon los fundadores de Estados Unidos hace 250 años se está volviendo cada vez más disfuncional. Eran personas inteligentes, pero ni siquiera sabían qué era la electricidad (aunque Ben Franklin tenía algunas intuiciones), y mucho menos la electrónica. La idea de máquinas inteligentes como realidad jamás se les habría pasado por la cabeza. Sin embargo, si esos mismos fundadores inteligentes vivieran hoy, casi con seguridad estarían estudiando cómo podrían usar esta asombrosa nueva herramienta para determinar la voluntad de la mayoría de los estadounidenses y luego ejecutar políticas eficientemente. Creo que todas las democracias occidentales llegarán a un punto en el que tendrán que reinventarse radicalmente y que todo lo que ideen se basará en tecnologías digitales, probablemente utilizando IA.
- Gobernanza global: Este es otro megainvento cuyo desarrollo aún está en una etapa muy temprana como para afirmar con certeza. Pero puedo afirmar con certeza que, con 10 000 millones de personas viviendo en este planeta relativamente pequeño, necesitaremos estrategias mucho mejores para abordar problemas globales, como el cambio climático, las pandemias y todos los demás desafíos sin fronteras que los humanos enfrentaremos cada vez más. También puedo afirmar que tener 200 estados-nación completamente soberanos haciendo lo que les dé la gana, sin importar el impacto en los demás, se considerará cada vez más una pésima idea. No digo que terminaremos con unas Naciones Unidas gobernando el planeta (una idea tan del siglo XX), pero si tuviera que especular, la inteligencia artificial desempeñará un papel fundamental en una coordinación planetaria tan compleja.
La tecnología ha quedado atrás, pero ahora necesitamos cambios en el sistema económico y social.
Durante gran parte de la última sección, hice vagas referencias al tiempo, por lo que terminaré este ensayo con la línea de tiempo que aparece a continuación, que abarca desde 1980 hasta 2100.
El cambio a escala de civilización lleva tiempo porque involucra a las personas, y los seres humanos actuales no han cambiado mucho con respecto a cómo pensaban, sentían y actuaban durante la Ilustración. En definitiva, por muy rápido que se desarrolle la tecnología, los seres humanos necesitan adoptarla e innovar en torno a ella. Eso lleva tiempo.
Así pues, si hablamos de cambios en la civilización, deberíamos retroceder un poco y observar un período comparable de 120 años. Desde esa perspectiva, se puede ver cómo nuestros seis megainventos podrían estar surgiendo con un patrón similar al que se desarrolló durante la Ilustración.
El período de 1980 a 2020 se centró principalmente en el desarrollo de las tecnologías clave que impulsarán nuestra transformación a escala de civilización. El año 1980 marcó aproximadamente el inicio de la era digital con la introducción de la computadora personal. Posteriormente, tuvimos 40 años de trabajo fundamental (internet, telefonía móvil, nube, etc.) para alcanzar el logro supremo de la inteligencia artificial.
Ese mismo período presenció el desarrollo de tecnologías de energía limpia, como la solar, las baterías y los coches eléctricos. Tomó 40 años, pero ahora estas tecnologías son relativamente económicas. Pronto serán aún más económicas y podrán empezar a escalarse.
Lo mismo ocurre con la bioingeniería. En 1990, lanzamos el proyecto del genoma humano; casi 15 años y 3000 millones de dólares después, secuenciamos el primer genoma humano. Después, dedicamos casi dos décadas a reducir el precio, hasta el punto de que decodificar un genoma humano ahora cuesta unos 100 dólares.
Nos adentramos en el segundo período de 40 años. En este, desarrollaremos nuevos sistemas económicos en respuesta al aprovechamiento de estas nuevas tecnologías, lo que transformará fundamentalmente las economías de los países desarrollados y en desarrollo. Con el tiempo, esto conducirá a una nueva economía global muy diferente del sistema económico fragmentado que conocemos actualmente.
La siguiente ola de cambios que vendrá después probablemente afectará a las instituciones de las democracias y los estados nacionales. Al distribuir ampliamente nuevas tecnologías profundamente diferentes y reestructurar la economía de manera fundamental, inevitablemente también se deben cambiar la política y el gobierno.
Quizás tengamos que acelerar la invención de nuevas formas de economía y de democracia.
Si crees que el período de 2060 a 2100 está tan lejos que ni siquiera necesitas pensarlo, piénsalo de nuevo. Puede que los baby boomers y la generación X no lleguen a 2100, pero la mayoría de los millennials y la generación Z sí lo harán.
Si todavía solo te preocupan los próximos 25 años, te hago una advertencia. Empecé a pensar en los paralelismos entre la Ilustración y la actualidad —concebir la Nueva Ilustración y desarrollar todas estas cronologías y diapositivas— antes de la llegada de la IA generativa y el verdadero inicio de la Era de la IA.
En los últimos dos años, he empezado a pensar que tal vez los cambios en la economía y la sociedad podrían llegar incluso antes de lo que preveía. En otras palabras, es posible que incluso los baby boomers y la generación X estén presentes cuando veamos cómo esos tres últimos megainventos transforman la civilización, o al menos veamos grandes avances hacia ellos.
Los cambios tecnológicos que exploramos en La Gran Progresión: 2025 a 2050 podrían resultar tan disruptivos que nos veamos obligados a acelerar la invención de nuevas formas de economía y democracia, e incluso a crear algún tipo de gobernanza global antes de mediados de siglo. Podrían ser 25 años bastante alocados.
¡Que venga la nueva Ilustración!
Fuente: https://www.freethink.com/artificial-intelligence/the-great-progression-enlightenment