Los taxis aéreos eléctricos han experimentado rápidos avances tecnológicos en los últimos años, pero la industria se ha encontrado con un interrogante regulatorio. Ahora, la Autoridad Federal de Aviación de Estados Unidos ha publicado normas que rigen el funcionamiento de esta nueva clase de aeronave.
por Edd Gent
Las empresas emergentes que desarrollan aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje verticales (eVTOL) han atraído miles de millones de dólares de inversión durante la última década. Pero uno de los principales desafíos de estos vehículos es que son difíciles de clasificar y, a menudo, representan un extraño híbrido entre un dron, una aeronave ligera y un helicóptero.
Por este motivo, en la mayoría de los países han caído en una zona gris en materia de reglamentación, lo que ha generado una considerable incertidumbre sobre dónde y cómo se les permitirá operar en el futuro, lo que podría tener graves consecuencias para el modelo de negocio de muchas de estas empresas.
Pero ahora, la FAA ha aportado una claridad muy necesaria al publicar las normas que rigen lo que la agencia llama aeronaves de “despegue motorizado”. Esta es la primera vez que los reguladores reconocen una nueva categoría de aeronave desde la década de 1940, cuando los helicópteros entraron por primera vez en el mercado.
“Esta norma definitiva proporciona el marco necesario para permitir que las aeronaves de despegue motorizado operen de manera segura en nuestro espacio aéreo”, dijo el administrador de la FAA, Mike Whitaker, en un comunicado . “Las aeronaves de despegue motorizado son la primera categoría nueva de aeronaves en casi 80 años y esta norma histórica allanará el camino para dar cabida a operaciones de movilidad aérea avanzadas a gran escala en el futuro”.
El principal desafío a la hora de regular los taxis aéreos es su novedosa forma de operar. La mayoría de los diseños más importantes utilizan hélices que giran hacia arriba y hacia abajo, lo que les permite despegar verticalmente como un helicóptero antes de operar más como un avión convencional durante el vuelo de crucero.
La agencia abordó este problema modificando los requisitos operativos, como la altitud mínima de seguridad, la visibilidad requerida y el alcance, en función de la fase del vuelo. Esto significa que durante el despegue, los vehículos deben cumplir los requisitos menos estrictos que se aplican a los helicópteros, pero cuando vuelan deben cumplir las mismas reglas que los aviones. Las reglas también se basan en el rendimiento, por lo que los requisitos exactos dependerán de las capacidades del vehículo específico en cuestión.
Las nuevas regulaciones también brindan un marco para certificar al grupo inicial de instructores y capacitar a los futuros pilotos. Debido a que los eVTOL son una nueva clase de aeronave, actualmente no hay pilotos certificados para volarlos y, por lo tanto, no hay nadie que capacite a otros pilotos.
Para evitar esta situación de la gallina y el huevo, la FAA dice que permitirá que ciertos pilotos empleados por empresas de eVTOL adquieran la experiencia y la formación necesarias durante los vuelos de prueba necesarios para la certificación del vehículo. Estos pilotos se convertirían en el primer grupo de instructores que luego podrían formar a otros instructores en escuelas de pilotos y centros de formación.
Las normas también flexibilizan el requisito existente de que los aviones de entrenamiento cuenten con dos juegos de controles de vuelo. En su lugar, la agencia permite que los pilotos aprendan en aviones en los que el instructor puede acceder fácilmente a los controles para intervenir, si es necesario, o permite que los pilotos se entrenen en un simulador para adquirir suficiente experiencia para volar el avión en solitario.
Según The Verge, cuando la agencia presentó el borrador de las normas el año pasado, la industria las criticó por ser demasiado estrictas . Sin embargo, la agencia dice que ha tenido en cuenta las críticas y cree que las nuevas normas logran un buen equilibrio entre la seguridad y el alivio de la carga para las empresas.
El líder de la industria, Joby Aviation, dio la bienvenida a las nuevas reglas y, en particular, a la disposición para entrenar a los pilotos en simuladores. “La regulación publicada hoy garantizará que Estados Unidos continúe desempeñando un papel de liderazgo global en el desarrollo y la adopción del vuelo limpio”, dijo JoeBen Bevirt, fundador y CEO de Joby, en un comunicado . “El hecho de haber cumplido con los plazos previstos es un testimonio de la dedicación, la coordinación y el trabajo duro del equipo de elaboración de las reglas”.
En su anuncio, la FAA destacó el potencial de la tecnología para todo, desde servicios de taxi aéreo hasta transporte de carga de corta distancia e incluso ambulancias aéreas. Con estas nuevas reglas en vigor, los operadores ahora pueden comenzar a demostrar algunos de esos modelos de negocio.
Crédito de la imagen: Joby
