El implante neural más avanzado tiene un problema: es un implante. Para que los electrodos lean de manera confiable la vibración eléctrica del cerebro, necesitan perforar su membrana protectora y penetrar en el tejido cerebral. Dejando a un lado el peligro de infección, con el tiempo, el daño se acumula alrededor de los electrodos, distorsionando sus señales o incluso inutilizándolos.
Stretch parece (y esencialmente es) una pequeña grúa robótica sobre ruedas. Su base cuadrada contiene pesos para que no se vuelque al levantar cajas pesadas, y “ve” su entorno mediante cámaras y sensores montados en un mástil que está separado de su brazo de elevación.
Sorprendentemente, construirlos no implicó ingeniería genética. En cambio, el equipo utilizó un algoritmo evolutivo que se ejecuta en una supercomputadora para probar miles de diseños potenciales compuestos por diferentes configuraciones de células.
A finales de enero de este año, un cohete SpaceX Falcon 9 estableció un nuevo récord. Llevó a 143 naves espaciales, la mayor cantidad jamás lanzada a la vez, a la órbita. Fue la primera misión SmallSat Rideshare de SpaceX (¡y pensaste que tu Uber Pool estaba abarrotada de cuatro personas!), Y muchos de los satélites a bordo eran pequeños, aproximadamente del tamaño de un buzón. Pero dos de ellos eran un poco más grandes que eso y están haciendo un trabajo bastante impresionante desde su posición a 525 kilómetros (326 millas, altitud nominal) sobre la superficie de la Tierra.
Relativity Space tiene el audaz objetivo de imprimir en 3D el 95 por ciento de un cohete y enviarlo a órbita. Llegar al espacio es difícil. ¿Pero reinventar por completo cómo se fabrican los cohetes al mismo tiempo? Más difícil. La advenediza Relativity, de seis años, puede lograr ambas cosas a finales de este año.
La última década ha sido testigo de importantes avances en la computación cuántica y una gran cantidad de empresas de tecnología adineradas que se han unido a la carrera para construir las primeras máquinas comercialmente útiles. Pero a pesar del progreso, los principales procesadores cuánticos de hoy en día todavía solo cuentan con unas pocas decenas de qubits, los equivalentes cuánticos de bits y los bloques de construcción fundamentales de la tecnología.
La carrera para construir las primeras computadoras cuánticas prácticas parecía una competencia de dos caballos entre máquinas construidas a partir de qubits superconductores y aquellas que usan iones atrapados. Pero una nueva investigación sugiere que un tercer contendiente —máquinas basadas en tecnología óptica— podría colarse por dentro.
Impulsando robots más inteligentes. Simulando redes neuronales humanas. Derrotando a los médicos en los diagnósticos y aplastando a los mejores jugadores de la humanidad en Go y Atari. Si bien está lejos de lograr el pensamiento flexible y rápido que es natural para los humanos, esta poderosa idea de aprendizaje automático parece imparable como presagio de mejores máquinas pensantes.
Hemos sondeado las profundidades de la trinchera más profunda de la Tierra, enviado rovers a Marte y observado otros mundos a miles de millones de años luz de distancia. Sin embargo, nunca hemos podido descifrar el mundo misterioso, extraño e inconexo de nuestros propios sueños.
Debido a su costo comparativamente bajo y su tiempo de respuesta rápido, la impresión 3D ha sido alabada como una posible solución a la escasez de viviendas y una herramienta para ayudar en el socorro en casos de desastre.