Annie Duke, una campeona de póquer convertida en científica de decisiones, habla con Big Think sobre cómo elegir bien en condiciones de incertidumbre.
por Danny Kenny
En el póker, saber cuándo retirarse es tan importante como saber cuándo conservar la apuesta, pero retirarse con una mano, incluso una mala, puede ser difícil, sobre todo si ya has apostado dinero. El mismo dilema se presenta en las carreras profesionales, las relaciones y otros aspectos de la vida: abandonar algo en lo que has invertido tiempo, dinero o emociones puede sentirse como admitir la derrota. En una entrevista con Big Think, Annie Duke, exjugadora profesional de póker y ahora experta en toma de decisiones, explica por qué es importante saber cuándo retirarse y comparte cómo mejorar en la identificación de ese momento.
Conclusiones clave
- Annie Duke considera que la toma de decisiones es una habilidad que se puede enseñar y que muchas personas nunca aprenden a hacer de manera sistemática.
- Tendemos a juzgar las decisiones por el resultado, pero Duke sostiene que lo que realmente importa es la calidad del pensamiento detrás de ellas.
- El marco de Duke para decidir cuándo abandonar algo implica establecer una fecha límite clara, imaginar cómo podrían salir bien o mal las cosas y pronosticar la probabilidad de éxito.
Casi al final de segundo año, mi supervisor de doctorado me dio la noticia: ya no me iban a financiar. No era el mejor comienzo para un martes por la mañana.
Sin embargo, ya cobraba media beca. Pensé que era normal, así que hice lo que creía que se suponía que debía hacer: improvisar una vida sana y en forma. Tenía un trabajo de tiempo completo en la universidad como jefe de proyecto, además de cinco trabajos extra. Necesitaba 42.000 dólares; dos semestres que cubrir. Más de 60 horas de trabajo real. Llegar al doctorado en mis horas libres, madrugando, trasnochando y los días que antes llamábamos fines de semana.
Matemáticas simples, cruda realidad. Seis meses después, me di cuenta de que esto no era normal . Era muy irregular y profesionalmente cuestionable. Cuanto más hablaba con funcionarios universitarios, más sutilmente (o no tanto) me sugerían que abandonara una relación que se había echado a perder.
Sin embargo, había una pequeña complicación. Estaba a 6.400 kilómetros de casa, y mi estatus migratorio dependía completamente de mi visa de estudiante en Australia. Si perdía mi estatus de estudiante, perdería la posibilidad de trabajar y permanecer en Australia.
Mi doctorado me pareció una emocionante aventura intelectual. Ahora me estaba quitando las ganas de vivir. Me cuestionaba quién era y en qué era bueno, hasta el punto de caer en una depresión existencial. Quería dejarlo. Pero decidir si quedarme o irme era como elegir entre dos futuros que no veía con claridad. Buscando orientación, me topé con alguien que cambió mi perspectiva por completo.
El libro de Annie Duke de 2018, Thinking in Bets, me presentó un concepto aparentemente contraintuitivo: en lugar de tratar de predecir si quedarme o irme funcionaría mejor, necesitaba concentrarme en tomar la mejor decisión posible con la información que tenía, sabiendo que no podía controlar el resultado.
Para tener éxito, tuve que dejar de lado por completo la cuestión de si terminar el doctorado era la definición de éxito.
Duke, campeón de la Serie Mundial de Póker y doctor en psicología cognitiva, llama a esto evitar el “resultado”, que es nuestra tendencia a juzgar la calidad de nuestras decisiones en función de cómo resultan, en lugar del proceso que utilizamos para tomarlas. Una buena decisión puede tener un mal resultado debido a factores que escapan a nuestro control, al igual que una mala decisión a veces puede resultar bien por pura suerte.
En otras palabras, el jefe más tonto que hayas tenido a veces puede darte buenos resultados. La persona más inteligente que conoces y amas en tu vida puede tener mala suerte. No significa que el primero tuviera razón o que el segundo estuviera equivocado.
Porque a veces la Señora Fortuna simplemente no puede resistirse a poner su pulgar en la balanza, la clave es construir un proceso explícito y riguroso para elegir las decisiones más importantes de nuestra vida, independientemente de lo que suceda después.
Esta perspectiva transformó mi enfoque sobre la decisión del doctorado en un momento en que necesitaba ayuda desesperadamente. En lugar de angustiarme por un futuro incierto, pude estructurar y sistematizar mi decisión: ¿Cuáles eran mis verdaderos objetivos a largo plazo? ¿Qué información tenía sobre las opciones que tenía ante mí? ¿Cuáles eran los escenarios probables y sus probabilidades? ¿Cómo se alinean estas decisiones con mis valores?
Fue mi primer encuentro con algo que la mayoría de nosotros nunca aprendemos explícitamente: la toma de decisiones como una habilidad enseñable y mejorable.
El currículo que falta
“Solo hay dos cosas que determinan el desenlace de tu vida”, comenta Duke a Big Think. “Una es la suerte, sobre la que no tenemos ningún control. Y la segunda, el lugar que ocupes en ese rango de posibles resultados dependerá de la calidad de tus decisiones. La calidad de tus decisiones determina, en gran medida, la calidad de tu vida”.
Duke debería saberlo. La exjugadora profesional de póker, convertida en científica de decisiones, ha dedicado décadas al estudio de la elección en condiciones de incertidumbre. Tras retirarse del póker en 2012, donde ganó millones y un brazalete de las Series Mundiales, se ha dedicado a comprender por qué las personas inteligentes toman sistemáticamente malas decisiones y qué podemos hacer al respecto.
Su conclusión es simple, aunque difícil en la práctica: la toma de decisiones es una habilidad que se puede aprender, con marcos y procesos que pueden mejorar drásticamente los resultados de la vida. Sin embargo, la mayoría de nosotros nos basamos en el instinto, la deliberación constante, los sesgos cognitivos arraigados en nuestra mente o cualquier enfoque improvisado que hayamos improvisado a base de ensayo y error.
“Dedicamos mucho tiempo a enseñar trigonometría a los niños”, dice Duke. “Pero si vamos a empezar a profundizar en las matemáticas, una vez que superemos la suma, la resta, la división y la multiplicación, ¿qué tal si simplemente les enseñamos probabilidades? Porque la esencia de cada decisión que tomamos es un pronóstico del futuro”.
Esta idea llevó a Duke y a su marido a fundar la Alianza para la Educación en la Decisión en 2014. Lo que comenzó como un pequeño proveedor de programas se ha convertido en una organización nacional que tiene como objetivo establecer la ciencia de la decisión como una competencia educativa fundamental para los niños desde jardín de infantes hasta 12.º grado, tan importante para la educación de un niño como la lectura y las matemáticas.
Para los adultos, la habilidad de tomar decisiones puede ser un punto débil. A diferencia de los jugadores profesionales de póker, la mayoría carecemos de marcos para tomar decisiones sistemáticamente. Consideremos cómo solemos abordar las decisiones importantes. Hacemos listas de pros y contras. Buscamos el consejo de amigos y familiares. Nos angustiamos ante la decisión, con la esperanza de que, si reflexionamos lo suficiente, surja la respuesta correcta.
Rara vez estructuramos la decisión sistemáticamente. No solemos dedicarnos al tiempo ni a los conocimientos necesarios para aclarar nuestros objetivos, estimar probabilidades, considerar los costos de oportunidad o establecer criterios para la evaluación futura. Esto significa que, incluso si el resultado nos favorece, no entendemos por qué. No podemos replicarlo. No podemos enseñárselo a otros.
En muchos sentidos, si no entendemos la mecánica de las buenas y malas decisiones, perdemos el control de nuestras vidas, reaccionamos siempre y nunca elegimos verdaderamente.
Podemos hacerlo mejor
El problema de la persistencia
Un área donde mejores marcos de toma de decisiones podrían ser de ayuda inmediata es reconocer cuándo cambiar de rumbo. En otras palabras, necesitamos saber cuándo rendirnos.
Duke ha identificado un sesgo sistemático en cómo abordamos esta elección porque, francamente, somos terribles a la hora de dejar atrás las cosas que ya no nos sirven.
“La mayoría de las personas mayores de 25 años que son profesionales son demasiado perseverantes”, explica Duke. “Se aferran a las cosas demasiado tiempo”. Cita una investigación de la psicóloga Angela Duckworth y su libro Grit , que enfatiza el poder del esfuerzo y la pasión sostenidos a lo largo del tiempo como clave del éxito. Duke ofrece la otra cara de la moneda: también necesitamos saber cuándo retirarnos. Nos han enseñado tanto a valorar la perseverancia que hemos perdido la capacidad de reconocer cuándo la persistencia se vuelve contraproducente.
Como señaló una vez el periodista Sydney Harris: «La perseverancia es la cualidad más sobrevalorada… golpearse la cabeza contra la pared tiene más probabilidades de producir una conmoción cerebral que un agujero en la pared».
Y, sin embargo, cualquier otro aforismo de la cultura moderna te diría que sigas adelante, que te esfuerces, que te esfuerces al máximo. Permanecemos en trabajos que nos hacen infelices solo porque hemos invertido tanto tiempo. Seguimos con relaciones condenadas al fracaso porque alejarnos se siente como admitir un fracaso. Las empresas invierten recursos en proyectos fallidos porque ya han gastado demasiado dinero .
No soy mejor en este aspecto, quizás particularmente vulnerable a los mantras de “simplemente trabaja más duro”. En nuestra conversación, Duke desmiente una de mis decisiones de dejar un trabajo anterior, demostrando que podría (y probablemente debería) haber renunciado seis meses antes.
Esta es la “falacia del costo hundido”, un sesgo cognitivo bien establecido que describe nuestra tendencia a seguir invirtiendo en algo simplemente porque ya hemos invertido mucho. « He llegado hasta aquí», piensas, sin recordar el proverbio japonés: «Si te subes al tren equivocado, bájate en la siguiente estación». El tiempo, el dinero y la energía que ya has gastado se han ido, independientemente de lo que hagas a continuación. La única pregunta que importa es si seguir adelante es la mejor manera de utilizar tus recursos futuros.
Un marco práctico para decisiones difíciles
Duke ofrece un marco práctico para combatir esta tendencia, basándose en las mejores prácticas en investigación de decisiones.
Cuando pienses por primera vez en dejar algo, pregúntate: “¿Cuánto tiempo me siento cómodo con la situación actual? ¿Cuál es el plazo para tomar una decisión?”. Esto te obliga a establecer una fecha y un cronograma concretos en lugar de tolerar indefinidamente un statu quo insatisfactorio. Estas preguntas, provenientes del trabajo de Katy Milkman, profesora de Wharton, nos ayudan a establecer un compromiso previo, una herramienta maravillosa para tomar mejores decisiones y alcanzar nuestras metas.
A continuación, podemos practicar el “viaje mental en el tiempo”, un concepto de Hal Hershfield, profesor de toma de decisiones conductual y psicología en la UCLA. Imagínate en esa fecha límite y pregúntate: ¿Cómo sería una buena versión de esta situación? ¿Qué señales específicas te indicarían que las cosas han mejorado lo suficiente como para quedarse? Y, por otro lado, ¿cómo sería una mala versión? ¿Qué señales confirmarían que es hora de irse?
Juntas, estas señales se convierten en tus “criterios de decisión”, que son puntos de referencia específicos y observables que eliminan la emoción de la decisión final. Básicamente, has creado una lista de verificación que te indica cuándo vas por buen camino o cuándo entras en caída libre a medida que te acercas a la fecha límite elegida.
Por ejemplo, cuando revisé mi decisión de quedarme o irme en un trabajo, observé factores como la presencia o ausencia de mentoría, oportunidades de desarrollo profesional y cómo me habría sentido un domingo por la noche al comenzar una semana: ¿lleno de emoción o lleno de temor?
Pero aquí es donde el marco se vuelve particularmente poderoso: Duke luego le pide al usuario que calcule la probabilidad de que la versión buena realmente suceda.
Como explica Duke, el acto de articular claramente cómo sería la mejora y luego pronosticar la probabilidad de lograrla a menudo revela que es muy improbable, o casi imposible, de lograr. Al explicitar estos escenarios, descontinuar el proyecto se vuelve mucho más fácil.
Enseñar la toma de decisiones
El trabajo de Duke con la Alianza revela lo que se hace posible cuando la toma de decisiones se trata con la misma seriedad que otras habilidades fundamentales. La organización se centra en cuatro áreas clave: reconocer y resistir los sesgos cognitivos, estructurar las decisiones, pensar de forma probabilística y aplicar la racionalidad (aunque está dirigido a niños, y aunque estoy familiarizado con los temas, los videos explicativos en YouTube me resultaron muy interesantes).
Estos pueden parecer conceptos avanzados, pero Duke argumenta que se pueden enseñar a niños de kínder. “Se puede enseñar a los niños que son responsables de sus propias decisiones”, dice. “Se puede enseñar a los niños a explorar opciones. ¿Cómo se exploran las opciones? ¿Cómo se puede ser un buen adivino sobre cómo van a resultar las cosas?”
Por ejemplo, los estudiantes jóvenes pueden aprender a estimar probabilidades prediciendo resultados de situaciones o juegos sencillos en el aula, y aprendiendo a revisar sus conjeturas a medida que surge nueva información. Esto desarrolla tanto el razonamiento matemático como la conciencia metacognitiva.
El trabajo ha mostrado resultados prometedores. En las aulas donde el profesorado implementó programas de educación para la toma de decisiones, los investigadores observaron mejoras en las calificaciones de matemáticas y ciencias, junto con reducciones en los problemas disciplinarios. Cuando los estudiantes aprenden a estructurar sus decisiones sistemáticamente, esto afecta todo, desde sus hábitos de tarea hasta el uso de las redes sociales.
Pero las implicaciones van más allá de los resultados estudiantiles. Duke considera que la educación para la toma de decisiones se centra fundamentalmente en ampliar las oportunidades y la autonomía, especialmente para los jóvenes que podrían no ser conscientes de la amplia gama de caminos disponibles.
Comparte la historia de alguien que le contó que de joven se había apasionado por los deportes, pero que no se dio cuenta hasta mucho más tarde de que había maneras de ganarse la vida con ellos, además de ser atleta. “Esta capacidad de preguntarse: ¿cuáles son mis opciones? ¿Cómo las exploro? Si podemos enseñar a los niños a estructurar mejor sus decisiones, aumenta la probabilidad de que terminen en un mejor camino”.
Una sociedad de mejores electores
La visión que describe Duke es la de una sociedad más cómoda con la incertidumbre, más dispuesta a cambiar de rumbo cuando la evidencia sugiere una dirección diferente y menos atrapada por los costos hundidos y la protección de la identidad. En una era donde las trayectorias profesionales son menos predecibles, la capacidad de tomar buenas decisiones en condiciones de incertidumbre parece cada vez más valiosa.
“Si más personas adoptaran esta mentalidad de ‘demostrar que se equivocan’, ¿cómo cambiaría eso nuestros lugares de trabajo? ¿Nuestra política? ¿Nuestras relaciones?”, pregunta Duke. La transformación potencial es profunda: organizaciones que actualizan sus estrategias basándose en la evidencia en lugar de proteger inversiones pasadas, discursos políticos centrados en la precisión en lugar de acertar, relaciones que pueden adaptarse al cambio en lugar de aferrarse a lo pasado.
La elección de elegir mejor
Los marcos de Duke no me indicaron qué decidir sobre mi programa de doctorado; me ayudaron a determinar qué era posible y qué era probable. Parte de ello fue un juego de matemáticas, brindándome una forma sistemática de abordar la decisión en lugar de depender de la intuición y la esperanza. Y lo que es más importante, una vez que las cifras se aclararon, sus ideas me ayudaron a tomar una decisión basada en lo que valoraba , como una decisión informada.
Continué en el programa y finalmente lo terminé con una idea más clara de lo que quería hacer. La crisis financiera me obligó a articular mis verdaderos objetivos y a evaluar si la trayectoria académica los alcanzaría. Sabía que ya no quería seguir en el mundo académico. Años de posdoctorados con una posibilidad incierta de obtener la titularidad parecían un pésimo negocio. Pero el doctorado me ofrecía más oportunidades y me abría más puertas si continuaba.
Así que me quedé y terminé. No se me escapa la ironía de que hiciera falta una crisis para descubrir marcos que podrían haberme ayudado a evitarla desde el principio. Pero ese es precisamente el punto de Duke sobre el estado actual de la educación para la toma de decisiones: todos lo estamos descubriendo.
Enseñamos a leer porque nos permite descubrir el conocimiento. Enseñamos matemáticas porque explican el mundo. El argumento de Duke es que la toma de decisiones merece la misma prioridad, si no más, que una habilidad práctica y vitalicia esencial para el bienestar personal y social.
Quizás esa sea la decisión definitiva que todos enfrentamos: si tomaremos el control de cómo elegimos.
Fuente: https://bigthink.com/smart-skills/annie-duke-the-overlooked-science-behind-lifes-toughest-decisions/