Una conversación con el legendario VC sobre su último libro, su trabajo en Techstars y por qué “dar primero” es más que un lema: es una mentalidad.
por Eric Markowitz
- El empresario Brad Feld es un caso excepcional en la industria tecnológica que ha pasado su carrera rechazando silenciosamente las ortodoxias que definen gran parte de Silicon Valley.
- Feld es un pensador sistémico y un optimista a largo plazo que trata los negocios como una especie de práctica filosófica.
- Aquí, entre otras digresiones fascinantes, considera la aleatoriedad y cómo alejarse del pensamiento transaccional.
Desde que he seguido el trabajo de Brad Feld, lo he sentido como un caso aparte: rechazando silenciosamente las ortodoxias que definen gran parte de Silicon Valley.
Si bien gran parte de esa industria se basa en el pensamiento cortoplacista y el ego, Feld, residente en Colorado, ofrece una perspectiva más discreta. Es un pensador sistémico, un optimista a largo plazo y una de las pocas personas en la industria que considera los negocios como una especie de práctica filosófica. En nuestra conversación, hablamos de Techstars, sí. Pero también nos desviamos hacia el budismo, la aleatoriedad cuántica y lo que sucede cuando el mundo gira demasiado rápido para sentirlo.
Su último libro, Give First: The Power of Mentorship, se centra técnicamente en los ecosistemas de startups, pero en realidad trata de algo más profundo: cómo vivimos, cómo lideramos y cómo nos comportamos con los demás a lo largo del tiempo. Es una reflexión sobre la complejidad y las relaciones necesarias que no aparecen en una hoja de cálculo financiera.
Mientras trabajo en mi libro sobre empresas y sistemas duraderos, vuelvo una y otra vez a la mentoría como un oficio en decadencia. Los mejores sistemas perduran cuando se basan en la enseñanza. Feld lo entiende. Admiro profundamente su filosofía de “dar primero”, y quería preguntarle directamente: ¿qué opina sobre el aprendizaje, las redes y la estabilidad en un mundo que cambia rápidamente (y olvida con facilidad)?
Lo que sigue es una conversación sobre esas ideas y una visión de cómo una de las mentes más reflexivas en el capital de riesgo ve el juego a largo plazo.
Eric Markowitz: Un tema recurrente en mi investigación es el aprendizaje. En Japón, la empresa más antigua, Kongō Gumi, cuenta con un modelo de aprendizaje en construcción donde los artesanos no empiezan a construir hasta después de 15 años de formación. Esto se refleja en las empresas más longevas. ¿Por qué es tan importante para usted este tema de la mentoría?
Brad Feld: Esto no es algo que aprendí hace poco; ha sido esencial para mi trayectoria empresarial durante los últimos 40 años. De adolescente, tuve mentores tecnológicos que dedicaban tiempo conmigo cuando no había motivo para ello. Lo que experimenté desde el principio fue a alguien dispuesto a invertir tiempo sin saber adónde me llevaría, ayudándome a aprender rápidamente de su experiencia y, al mismo tiempo, a involucrarse de una manera que les permitiera aprender de mí. No era una relación jerárquica ni obligatoria, sino mutuamente gratificante.
Esto realmente cristalizó con lo que yo llamo “el momento” con Len Fassler, quien compró mi primera empresa. Unos ocho años después, copresidímos una empresa que cotizaba en bolsa y que se estaba desmoronando durante la burbuja de internet. Estaba exhausto, sentado en su casa antes de otro día terrible. Me miró y me dijo: “Ponte el traje, no pueden matarte ni comerte”. Ese momento cambió mi forma de pensar sobre todo. No tenía por qué estar allí, pero lo estaba, a mi lado.
Eric Markowitz: Has escrito sobre el concepto de “dar primero”. ¿Cómo evolucionó esa filosofía?
Brad Feld: Surgió de mi trabajo en comunidades de startups tras la crisis financiera de 2008. Creía que el emprendimiento podía existir en cualquier lugar, no solo en Silicon Valley. Cuando escribí Comunidades de Startups en 2012, subrayé la idea de que hay que ceder antes de poder impulsar realmente cualquier sistema.
Hay que estar dispuesto a invertir energía en un sistema sin saber qué se obtendrá a cambio, aunque no sea altruista. Se espera algo a cambio; simplemente no se sabe cuándo, de quién, durante qué período ni en qué forma.
Dar primero es una filosofía, no una religión. En la religión, se siguen reglas para alcanzar la salvación. Una filosofía son ideas y teorías sobre cómo funcionan las cosas, y uno elige qué incorporar a su propia cosmovisión. Soy esencialmente existencialista: creo que creamos nuestro propio significado en un universo en última instancia irracional.
Eric Markowitz: He notado un cambio en mi forma de pensar, pasando de las relaciones transaccionales a lo que podríamos llamar un pensamiento basado en redes. En lugar de competir por inversores, ayudo a otros gestores de fondos a conectar con inversores potenciales. ¿Cómo cree que esto se reflejará en la cultura empresarial actual?
Brad Feld: Has dado en el clavo. Creo que varios factores nos impulsaron hacia las interacciones transaccionales. Primero, internet eliminó la fricción en la comunicación; de repente, todos podían interactuar de forma trivial. Segundo, el networking se convirtió en una cuestión de conseguir seguidores y “me gusta” en lugar de relaciones significativas. Luego surgió el horrible concepto de la “marca personal”, donde las personas se enriquecen con su marca sin ofrecer un servicio significativo a sus seguidores.
Si combinas el estar presente con la apertura a la aleatoriedad, a las cosas que no están planeadas ni te dicen que son buenas, suceden cosas mágicas.
Cuando entras en un sistema donde el ciclo de retroalimentación acelera rápidamente las dinámicas transaccionales en torno al poder y el dinero, sigues esa retroalimentación. Ahora giramos en ese ciclo más rápido que nunca, y ha desconectado a las personas —especialmente a la próxima generación— de lo que realmente quieren hacer con su tiempo.
Eric Markowitz: ¿Qué provocó este cambio hacia un pensamiento transaccional y de corto plazo?
Brad Feld: No se trata de una sola cosa, pero puedo señalar áreas clave. La disponibilidad comercial antes de 1995, en comparación con la posterior a internet, generó un cambio radical. Las redes sociales transformaron las interacciones en señales transaccionales. El énfasis en “crear una marca personal” mercantilizó las relaciones. Y hemos eliminado la distinción entre opinión y hecho, con enormes cantidades de dinero detrás de la promoción de cualquier cosa, independientemente de su validez.
Si todos tomaran un arco más largo —30, 40 años o pensaran multigeneracionalmente— la dinámica sería completamente diferente. Cuando me preguntan por mi legado, digo que me da igual. Lo que hago ahora importa, no lo que la gente recuerde de mí dentro de 300 años, que de todas formas no lo harán.
Eric Markowitz: Mencionas estar presente y abierto a la aleatoriedad. ¿Podrías dar un ejemplo?
Brad Feld: Techstars surgió literalmente gracias a algo que llamé “Día Aleatorio”: un día entero de reuniones de 15 minutos con quien quisiera reunirse conmigo, lo cual hice ocho veces al año durante casi una década. David Cohen tardó tres meses en aparecer en mi agenda. Deslizó un folleto de una página sobre la mesa sobre esta idea llamada Techstars. Lo leí y dije: “Me apunto”. Salí, llamé a Jared Polis [ahora gobernador de Colorado] y le dije: “Oye, estoy invirtiendo en algo llamado Techstars. ¿Te animas?”. Me respondió: “Me apunto. ¿Qué pasa?”.
Dieciocho años después, Techstars ha financiado a más de 4.000 empresas en todo el mundo. ¡Más alocado que eso!
Eric Markowitz: Existe una obsesión por el crecimiento en la cultura empresarial. ¿Cómo se concilia el imperativo de crecimiento del capital riesgo con la sostenibilidad?
Brad Feld: No creo que se puedan controlar sistemas adaptativos complejos desde una perspectiva vertical. Lo que ocurre con frecuencia son colapsos tanto micro como macro: muchos pequeños fallos, como si se incendiaran partes de un bosque, que permiten que el sistema se recupere con más fuerza. Aprendí esta lección con Techstars cuando contratamos a un director ejecutivo para ampliar nuestra escala, lo cual fue un error. Más no generaba mejores empresas ni mejores resultados.
Nos comprometimos de nuevo con el principio de que “cuanto mejor, mejor”: la única razón de ser de Techstars es ayudar a los fundadores a alcanzar el éxito. Un mentor veterano decía: “Brad, cuanto mejor, mejor. Dale más importancia a esto”.
Eric Markowitz: Hablas de vivir el presente. ¿Cómo se aplica esto a las decisiones empresariales y de inversión?
Brad Feld: Nuestra capacidad de vivir el momento y estar plenamente presentes es extremadamente difícil debido a todos los estímulos que nos rodean. Pero si combinas el estar presente con la apertura a la aleatoriedad —a las cosas que no están planeadas ni te dicen que son buenas—, ocurren cosas mágicas.
Mira a largo plazo. Vive el presente. Da primero sin esperar resultados inmediatos.
Estamos condicionados a pensar de forma muy breve y transaccional. Pero la mayoría de las cosas verdaderamente importantes que crean valor son fortuitas y no están modeladas. Como tu historia sobre conocer a tu esposa , o mi día aleatorio que creó Techstars. La clave es estar lo suficientemente presente para reconocer esos momentos y actuar en consecuencia.
Eric Markowitz: Después de mi crisis de salud , experimenté una profunda presencia; me sentí más vivo que nunca la noche anterior a la cirugía cerebral. ¿Cómo podemos cultivar eso sin crisis?
Brad Feld: Eso es hermoso y justo a lo que me refiero. En la tradición judía, existe el concepto de tikkun olam : reparar un mundo dañado. Dedico una sección de mi libro a la “Tzedaká Empresarial”, porque tzedaká no significa caridad, sino rectitud. El nivel más alto de generosidad de Maimónides es esencialmente la inversión ángel: dar dinero a alguien para ayudarlo a ser autosuficiente.
Las relaciones más significativas en mi vida son las que tengo con mis compañeros, no las jerárquicas. Incluso esta conversación lo ejemplifica: ha sido un intercambio donde ambos aprendemos, en lugar de una entrevista unilateral. Así es como se ve una buena mentoría: cuando ambas partes aprenden la una de la otra.
Eric Markowitz: ¿Cuál es su consejo para las personas que desean alejarse del pensamiento transaccional?
Brad Feld: Empieza por centrarte en lo que puedes controlar: cómo te comportas, cómo te relacionas con los demás. Pregúntate: ¿Intentas ser la persona con más éxito o intentas contribuir significativamente a las cosas en las que participas? Prefiero tener una hora maravillosa de conversación sin que nadie vea que optimizar una métrica externa de éxito.
Mira a largo plazo. Vive el presente. Da primero sin esperar resultados inmediatos. Y recuerda: al final, nadie gana. Todos nos iremos. Entonces, ¿qué tipo de experiencia quieres tener mientras estés aquí?
Fuente: https://bigthink.com/the-long-game/the-brad-feld-interview-meaning-mentorship-and-giving-first/