La brecha de edad en el lugar de trabajo ha llegado a un punto crítico, con 9 de cada 10 trabajadores de 50+ que experimentan discriminación por edad.
por Tony Case
Una encuesta de 878 trabajadores 50+ en los EE. UU. realizada por la plataforma de redacción de currículums Resume Now revela una marcada contradicción: mientras que el 97% de los empleados mayores creen que los empleadores valoran su conocimiento institucional, la realidad cotidiana cuenta una historia de exclusión, falta de respeto y sesgo sistemático que podría estar exponiendo a los jefes a importantes riesgos legales y operativos.
Keith Spencer, experto en carreras de Resume Now, enfatiza el amplio impacto organizacional. “Los empleadores que no reconocen el valor de los empleados mayores corren el riesgo de perder no solo el conocimiento, sino el tipo de liderazgo constante que mantiene los lugares de trabajo con los pies en la tierra”, dice.
Como abogada laboral, Kelsey Szamet, socia del bufete de abogados laborales Kingsley Szamet, a menudo representa a personas que sufren discriminación por edad.
“Los trabajadores mayores de 50 años a menudo se enfrentan a brechas salariales en comparación con sus contemporáneos más jóvenes que trabajan en la misma descripción de trabajo, pasan por alto oportunidades de promoción o tareas desafiantes, o se ven obligados a jubilarse anticipadamente”, dice. “En muchos casos, estos trabajadores tienen antecedentes profesionales largos y honrados, pero terminan siendo enviados a la banca a medida que entran en escena nuevos lotes de mano de obra”.
“Los empleadores que no reconocen el valor de los empleados mayores corren el riesgo de perder no solo el conocimiento, sino el tipo de liderazgo constante que mantiene los lugares de trabajo con los pies en la tierra”.
Keith Spencer, experto en carrera.
Las respuestas pueden ser muy diferentes cuando un empleado presenta una queja de discriminación por edad a la gerencia o a recursos humanos. Desafortunadamente, con demasiada frecuencia, la queja es ignorada y el denunciante es acusado de “no ser un jugador de equipo”, o puede enfrentar represalias más sutiles más adelante.
A pesar de la creciente conciencia, Szamet dice que no ve un cambio rápido en las actitudes del lugar de trabajo hacia la edad. “La discriminación por edad sigue siendo uno de los tipos de discriminación ocupacional más aceptados, que requiere activismo cultural y legal para crear cambios significativos en las políticas”, observa.
Los datos de Resume Now confirman que la discriminación por edad no se trata solo de violaciones obvias como la jubilación forzada o la exclusión de la contratación. Se manifiesta de formas más sutiles pero igualmente dañinas, entre ellas:
Desigualdad en la compensación. Más de la mitad de los trabajadores mayores informan que ganan menos que sus colegas más jóvenes que desempeñan roles idénticos, una posible violación de la igualdad salarial que podría desencadenar litigios.
Estancamiento profesional. Casi una cuarta parte ha sido excluida de tareas desafiantes, mientras que el 15% informa que no se le ha dado por alto para las promociones a pesar de sus calificaciones superiores.
Microagresiones diarias. Dos de cada 5 trabajadores mayores sufren prejuicios relacionados con la edad en forma de comentarios despectivos o suposiciones sobre sus habilidades, particularmente en lo que respecta a la tecnología, creando un ambiente de trabajo hostil que podría violar las leyes contra la discriminación.
Exclusión de operaciones. Casi 1 de cada 5 informa haber sido excluido deliberadamente de las reuniones o actividades de la empresa, lo que socava la eficacia del equipo y el compromiso de los empleados.
“La discriminación por edad sigue siendo uno de los tipos de discriminación ocupacional más aceptados, que requiere activismo cultural y legal para crear cambios significativos en las políticas”.
Kelsey Szamet, abogado laboral, Kingsley Szamet
Quizás lo más preocupante para los líderes de recursos humanos es la revelación de una fricción intergeneracional significativa. Mientras que el 90% de los trabajadores mayores describen las relaciones con colegas más jóvenes como generalmente positivas, un examen más profundo revela una dinámica más preocupante, con el 83% informando que se sienten irrespetados por los compañeros de trabajo más jóvenes al menos ocasionalmente, el 47% diciendo que ocurre con frecuencia y el 42% describiendo las relaciones como “generalmente buenas pero a veces tensas”.
Esa tensión no solo afecta a los empleados individuales, sino que está creando una cultura en el lugar de trabajo que subestima sistemáticamente la experiencia mientras viola potencialmente las protecciones de la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA).
Lo que está en juego financieramente es significativo. La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo está denunciando quejas basadas en la edad de pago. Mientras tanto, las organizaciones corren el riesgo de perder conocimientos institucionales críticos a medida que los trabajadores experimentados se enfrentan a la presión de jubilarse anticipadamente o buscar oportunidades en otros lugares.
Resume Now encontró que el 12% de los trabajadores mayores informan haber sido presionados para jubilarse o atacados específicamente durante los despidos, prácticas que podrían constituir discriminación ilegal por edad si no se basan en necesidades comerciales legítimas y se aplican de manera consistente en todos los grupos de edad.
Entre las soluciones inmediatas para los gestores de personas:
Auditar las prácticas actuales. Según los expertos, la gerencia de recursos humanos debe revisar los datos de compensación para identificar las disparidades salariales basadas en la edad, examinar los patrones de promoción y las distribuciones de asignaciones entre grupos de edad, y documentar los procesos de toma de decisiones para garantizar criterios neutrales en cuanto a la edad.
Ejecutar capacitación en liderazgo. Implementar capacitación obligatoria para los gerentes sobre el reconocimiento de prejuicios por edad y el cumplimiento legal, y abordar tanto la discriminación abierta como las microagresiones sutiles que crean entornos hostiles.
Revise la política. Actualizar las políticas contra la discriminación para abordar explícitamente el sesgo de edad y establecer mecanismos claros de denuncia para garantizar una aplicación coherente en todos los niveles.
Más allá del cumplimiento legal, abordar la discriminación por edad ofrece un valor comercial medible, según la encuesta, que encontró que el 81% de los trabajadores mayores ven su edad como una ventaja en el lugar de trabajo, mientras que el 91% describe su trabajo como significativo y satisfactorio.
Como determina el estudio, los empleadores capaces de aprovechar ese compromiso mientras evitan las prácticas discriminatorias tienen una ventaja: evitar una crisis actual más para los departamentos de recursos humanos.