Cuando pienso en la longevidad, no pienso en laboratorios de ciencias o suplementos. Pienso en mis abuelos paternos, mi baba y pap-pap. Cuando era un niño que crecía en Midland, Pensilvania, en los años 80 y principios de los 90, pasaba muchas tardes en su casa, que estaba a dos puertas de la nuestra.
por Freethink y Kristin Houser
Mi pap-pap estaba confinado en gran parte a un sillón reclinable en la sala de estar, su movilidad robada por una serie de derrames cerebrales. Me dijeron que una vez fue un trabajador siderúrgico que tocaba un bajo en una banda folclórica yugoslava. Pasaba por el gran instrumento cada vez que entraba por la puerta principal, pero nunca lo vi fuera de su estuche. Mi baba, sin embargo, aparentemente siempre se estaba moviendo, y yo siempre estaba bajo los pies, hurgando en su cocina en busca de galletas, pero conformándome con copos de maíz en los que podía echar azúcar. La seguí en caminatas hasta la tienda de comestibles local, con la esperanza de que pasáramos por el único restaurante de la ciudad para tomar batidos. Me quedaba dormido en su sofá después de “ayudar” a resolver los acertijos en los libros de búsqueda de palabras que guardaba en un cajón al lado.
Mis padres se divorciaron cuando yo tenía 13 años, y mis hermanos y yo nos mudamos con mi madre. No vi mucho a los padres de mi papá después de eso, pero cuando tenía alrededor de 20 años, nos llevó a visitar a nuestra baba en el hogar de ancianos donde ahora vivía (nuestro pap-pap había muerto años antes). Ella no me reconoció, e incluso después de que le dije mi nombre, parecía confundida, así que nos fuimos poco después de llegar. Fue la última vez que la vi.
He pensado en mi baba y pap-pap a menudo durante estos últimos meses mientras trabajaba en el próximo número especial de Freethink sobre la longevidad, que se lanzará este miércoles 1 de octubre. Es difícil imaginar algo que cambie más el mundo que la capacidad de prevenir la muerte, o al menos retrasarla significativamente. Pero los investigadores de la longevidad no solo están a punto de extender la cantidad de años que viven las personas. También están descubriendo formas de prevenir y tratar las dolencias físicas y las enfermedades neurodegenerativas que a menudo vienen con la edad, condiciones que eliminan la independencia, disminuyen la calidad de vida y llenan los últimos años de dolor y confusión de las personas mayores.
Algunos medios de comunicación se están aprovechando de este progreso muy real en la investigación de la longevidad publicando afirmaciones exageradas, mientras que los autoproclamados expertos lo están explotando vendiendo tratamientos antienvejecimiento no probados. Me enorgullece decir que hemos compilado una notable colección de características, ensayos y artículos de opinión que separan los hechos científicos de la ficción, al mismo tiempo que exploran algunas de las cuestiones filosóficas y éticas que rodean el movimiento de la longevidad. El biólogo Matt Kaeberlein explica cómo los nuevos tratamientos para la demencia podrían estar escondidos en las dietas de los perros. El periodista Namir Khaliq se sumerge en la tribu de la inmortalidad en Vitalist Bay, la conferencia de longevidad más grande del mundo. El gerontólogo biomédico Aubrey de Grey expone cómo cree que Joe Rogan podría ayudar a desencadenar una guerra a escala de COVID contra el envejecimiento humano, y mucho más.
Esta investigación me emociona no solo porque significaría menos dolor y sufrimiento en el mundo para las personas mayores. Me emociona porque podría significar más oportunidades de conexión. Nunca pude ver a mi pap-pap caminar sin un bastón, y mi último recuerdo adulto de mi baba se centra en una tarde triste en un hogar de ancianos. Pero las generaciones futuras podrían tener décadas más para crear recuerdos felices con sus abuelos o incluso con sus bisabuelos. Eso es más tiempo para beber batidos, resolver acertijos y agradecer todo el amor y la atención que te mostraron cuando eras niño. Esa es la promesa de la longevidad: no solo más años, sino más momentos que importan.