Tendemos a pensar en la infancia como una época de inocencia y alegría, pero entre el 2 y el 3 por ciento de los niños de entre 6 y 12 años pueden sufrir una depresión grave.
por Perri Klass, MD
Cuando los padres traen a sus hijos para que reciban atención médica en estos días, no existe tal cosa como un “Oye, ¿cómo te va?” Los médicos entramos en cada sala de examen preparados para escuchar una historia de tristeza y estrés, o al menos, de sobrellevarlo y mantenerlo unido en este año tan difícil, lleno de aislamiento, pérdida, tragedia y dificultades, con rutinas interrumpidas y consuelo. difícil de conseguir.
Los padres han llevado cargas pesadas de estrés y responsabilidad, preocupándose por sí mismos pero también viendo a sus hijos luchar, y existe una preocupación mundial por la depresión y el suicidio entre los jóvenes. Pero no son sólo los adultos y los jóvenes y adolescentes los que están sufriendo y tristes; Los niños pequeños también pueden experimentar depresión, pero puede verse muy diferente, lo que dificulta que los padres, o los médicos, la reconozcan y brinden ayuda.
Rachel Busman, psicóloga clínica del Child Mind Institute en la ciudad de Nueva York, dijo que puede ser difícil pensar en la depresión en los niños más pequeños porque imaginamos la infancia como una época de inocencia y alegría. Pero entre el 2 y el 3 por ciento de los niños de 6 a 12 años pueden tener depresión grave, dijo. Y los niños con trastornos de ansiedad, que están presentes en más del 7 por ciento de los niños de 3 a 17 años , también están en riesgo de depresión.
La Dra. Helen Egger, hasta hace poco la presidenta de psiquiatría infantil y adolescente en NYU Langone Health, dijo que, según su investigación epidemiológica, entre el 1 y el 2 por ciento de los niños pequeños, tan jóvenes como de 3 años, están deprimidos.
La depresión se concibió originalmente como un problema de adultos. Maria Kovacs, profesora de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, dijo que en las décadas de 1950 y 1960, había psiquiatras infantiles que creían que los niños no tenían suficiente desarrollo del ego para sentir depresión, pero esa investigación que ella y otros colegas hizo en los años 70 demostró que “los niños en edad escolar pueden sufrir de depresión diagnosticable”.
Antes de la adolescencia, la depresión es igualmente común en niñas y niños, aunque entre los adolescentes es dos veces más común en las niñas, y ese predominio persiste durante la mayor parte de la vida adulta, hasta la vejez, cuando nuevamente parece igualar.
¿Cómo se ve la depresión en los niños más pequeños?
Cuando los niños pequeños están deprimidos, dijo el Dr. Kovacs, no es inusual que “el estado de ánimo principal sea la irritabilidad, no la tristeza, se da la impresión de estar muy malhumorado”. Y es mucho menos probable que los niños comprendan que lo que sienten es depresión o que lo identifiquen de esa manera. “Casi nunca sucede que digan, ‘algo anda mal porque estoy triste’”, dijo el Dr. Kovacs. Depende de los adultos buscar señales de que algo no está bien, dijo.
La mejor manera de que los padres reconozcan la depresión en los niños pequeños no es tanto por lo que dice el niño como por lo que hace, o deja de hacer. Busque “cambios significativos en el funcionamiento”, dijo el Dr. Kovacs, “si un niño deja de jugar con sus cosas favoritas, deja de responder a lo que solía responder”.
Esto podría significar que un niño pierde interés en los juguetes, juegos, bromas o rituales que solían ser divertidos o entretenidos, o que no parece interesado en el ir y venir habitual de la vida familiar.
“Tuviste un hijo que era unidireccional y luego ves que está más irritable y triste”, dijo el Dr. Egger, quien ahora es el director médico y científico de Little Otter , una nueva compañía de atención de salud mental en línea. para niños. Los niños pueden parecer aplanados, tener menos energía o cansarse fácilmente. Y pueden comenzar a quejarse de síntomas físicos, especialmente dolores de estómago y dolores de cabeza. Pueden dormir más, o menos, o perder el apetito.
Un niño en edad preescolar puede estar deprimido si tiene rabietas diarias, con comportamientos que corren el riesgo de lastimarse a sí mismo oa otras personas. La depresión “puede parecer un problema de comportamiento, pero en realidad está siendo impulsada por lo que el niño siente por dentro”, dijo el Dr. Egger.
“Es como caminar por el mundo con lentes oscuros”, dijo el Dr. Busman. “Se trata de mí, de la otra persona y del mundo; apesto, esto apesta, todo apesta”.
¿Debo preguntar acerca de los pensamientos suicidas?
La irritabilidad y el enojo, o la tristeza y el apagón, pueden ser signos de profunda tristeza. Y aunque los intentos de suicidio por parte de niños en edad escolar primaria son raros, ocurren y han aumentado en los últimos años. El suicidio fue la segunda causa principal de muerte en niños de 10 a 14 en 2018, y un estudio de JAMA de 2019 mostró un aumento en las visitas de niños a la sala de emergencias por pensamientos o acciones suicidas entre 2007 y 2015: 41 por ciento en niños menores de 11 años. La presencia de pensamientos suicidas debe verse como una llamada de ayuda.
El mito más problemático sobre el suicidio es el miedo “de que si preguntas sobre el suicidio les estás metiendo la idea en la cabeza”, dijo el Dr. Kovacs, que desarrolló el Inventario de depresión infantil , que se utiliza en todo el mundo.
“Si está tratando con un niño para quien esto no es un problema, simplemente lo mirarán como si estuviera loco”, dijo el Dr. Kovacs. “No puedes dañar a alguien preguntándole”.
Pero, ¿qué pasa si los niños dicen que han pensado en el suicidio? Al igual que con los adultos, esto sugiere que el niño vive con dolor y quizás está pensando en una salida. El Dr. Kovacs dijo que los niños pueden imaginar la muerte como “una liberación, un alivio, un alivio”.
La Dra. Busman dijo que trabaja con niños que pueden decir: “No quiero suicidarme, pero me siento tan mal que no sé qué más hacer y decir”.
Si un niño habla de querer morir, pregúntele qué quiere decir ese niño y busque ayuda de un terapeuta si está preocupado. Una declaración como esta puede ser una señal real de que un niño está en peligro, así que no la descarte ni la descarte como algo que el niño solo está diciendo para llamar la atención, dijo.
¿Cómo puede ayudar el tratamiento?
“Los padres deben tomarse muy en serio los síntomas del niño”, dijo Jonathan Comer, profesor de psicología y psiquiatría en la Universidad Internacional de Florida. “En formas graves, se acumulan con el tiempo, y el inicio más temprano se asocia con peores resultados a lo largo de la vida”.
En un estudio longitudinal de 2016 , la Dra. Kovacs y sus colegas rastrearon el curso de la depresión desde la niñez y encontraron episodios recurrentes en la edad adulta.
Por lo tanto, si observa cambios como el abandono de las actividades, la irritabilidad o la tristeza, la fatiga o los trastornos del sueño que persisten durante dos semanas, considere la posibilidad de que alguien que esté familiarizado con los problemas de salud mental de los niños de esa edad evalúe al niño. Comience con su pediatra, quien conocerá los recursos disponibles en su área.
Los padres deben insistir en una evaluación integral de la salud mental, dijo el Dr. Busman, que incluya recopilar el historial de los padres, pasar tiempo con el niño y hablar con la escuela. Una evaluación debe incluir preguntas sobre los síntomas de la depresión, así como buscar otros problemas, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad o la ansiedad, que pueden estar en la raíz de la angustia del niño.
El tratamiento temprano es eficaz, dijo el Dr. Comer, “hay una gran evidencia para el tratamiento centrado en la familia para la depresión infantil: se centra en las interacciones familiares y su impacto en el estado de ánimo”. Con niños de 3 a 7 años, dijo, las versiones de la terapia de interacción entre padres e hijos, conocida como PCIT, se utilizan a menudo, esencialmente para entrenar a los padres y ayudarlos a enfatizar y elogiar lo positivo del comportamiento de sus hijos.
En la medida de lo posible, los padres deben tratar de que los niños salgan al aire libre, salgan a caminar e incluso jueguen al aire libre, incluso si están menos entusiasmados con sus actividades habituales. Al igual que con los adultos, el ejercicio físico tiene beneficios mentales y biológicos, al igual que el aire fresco y la luz del sol.
La depresión no necesariamente se presta a explicaciones simples de causa y efecto, pero el Dr. Kovacs enfatizó que con un primer episodio en un niño, casi siempre hay un factor estresante particular que ha desencadenado el problema. Podría ser un cambio en la constelación familiar, un divorcio de los padres, una muerte, o podría ser algo más sutil, como una ansiedad que se ha salido de control. Si un niño comienza la terapia, parte del tratamiento será identificar y hablar sobre ese factor de estrés.
¿Cómo puedo encontrar ayuda para mi hijo?
Si le preocupa que su hijo pueda estar deprimido, comience con su pediatra u otro proveedor de atención primaria. Algunas clínicas y centros de salud contarán con servicios internos de salud mental y es posible que pueda hacer que atiendan a su hijo allí. Algunos médicos tendrán vínculos con terapeutas locales con experiencia con niños pequeños. Los especialistas en salud mental pueden escasear (y hay mucha necesidad en este momento), así que esté abierto a la posibilidad de que la atención se brinde de forma remota, a través de telesalud. El Dr. Kovacs también sugirió que los padres que buscan tratamiento consideren las clínicas del departamento de psicología clínica en una universidad local, donde los estudiantes de psicología y consejería son supervisados por psicólogos autorizados; dijo que estas clínicas suelen tener buena disponibilidad.
“Los padres deben ver las luchas de los niños como oportunidades para intervenir”, dijo el Dr. Comer. “La mayoría de los problemas del estado de ánimo en la primera infancia desaparecerán con el tiempo, la crianza sensible y los entornos de apoyo”.
Fuente: https://www.nytimes.com/2021/04/01/well/family/depression-young-children.html