por Shelly Fan
“Duerme en él” es el consejo que todos hemos escuchado cuando nos enfrentamos a un dilema aparentemente imposible.
Un nuevo estudio sugiere que no es solo folclore. Cuando más de 100 voluntarios tuvieron la oportunidad de tomar una siesta, aunque solo fuera por unos minutos, su capacidad para resolver creativamente un problema matemático agotador mejoró. Pero hay un giro. El truco solo funcionó antes de sumergirse en etapas más profundas del sueño.
En otras palabras, hay una breve ventana de creatividad, justo en la “zona del crepúsculo” del sueño cuando una mente se desvanece gradualmente en una total falta de conciencia.
El estudio, dirigido por la Dra. Delphine Oudiette de la Sorbonne Université en París, es uno de los primeros en examinar científicamente un período específico de sueño, cuando acaba de quedarse dormido, que puede ser rastreado por un patrón de ondas cerebrales peculiar llamado N1. Sin embargo, los grandes de la historia, incluidos Albert Einstein, Salvador Dalí y Thomas Edison, supuestamente han empleado un método para aprovechar ese “punto óptimo” creativo, dijo Oudiette.
“Este estudio nos brinda una visión simultánea de la conciencia y la creatividad”, dijo el Dr. Adam Haar Horowitz del MIT Media Lab, que no participó en el trabajo.
Borde de lucidez
El sueño es un proceso de varios pasos, que desciende gradualmente por las escaleras hacia la inconsciencia. También es un ciclo, saltando entre diferentes estados de sueño aproximadamente cada 90 minutos.
A pesar de nuestra percepción del sueño, el cerebro difícilmente se “apaga” durante estos ciclos. Una teoría sugiere que nuestras redes neuronales clasifican los aprendizajes previos y fortalecen físicamente las conexiones, o las debilitan, para grabar recuerdos importantes en los circuitos neuronales. El sueño también puede amortiguar globalmente las sinapsis del cerebro en un esfuerzo por mantener su plasticidad, es decir, su capacidad de aprender, una idea denominada SHY (hipótesis homeostática sináptica) y eliminar los desechos metabólicos para protegerse contra el Alzheimer.
Pero para los hackers de sueños, quizás el aspecto más intrigante del sueño es nuestra capacidad potencial de aprender mientras el cerebro descansa. Estudios anteriores sugieren que durante los períodos de sueño profundo, el cerebro inconsciente puede aprender nuevas palabras de un vocabulario inventado o mejorar las tareas motoras, por ejemplo, tocar música. La superpotencia secreta del sueño incluso ha galvanizado a la IA para retener su aprendizaje, impulsando el aprendizaje profundo para absorber y retener o descartar información más como el cerebro humano.
Sin embargo, como sabe cualquiera que haya llevado un diario de sueños (incluido yo mismo), es terriblemente difícil recordar los sueños de un sueño profundo. Lo que se queda son experiencias de semi-lucidez, una neblina liminal donde la vigilia se convierte en sueño. Esta etapa, apodada “hipnagógica”, es lo que intrigó a Oudiette.
“A diferencia de otras etapas del sueño, la primera etapa del sueño no REM ha recibido poca atención y su función cognitiva se desconoce en gran medida”, escribieron los autores. Pero, continuaron, “Creemos que N1 presenta un cóctel ideal para la creatividad”.
Información en un minuto
En este estudio, el equipo comenzó con una tarea y una mentira.
Presentaron a los participantes una serie de ocho números y proporcionaron dos reglas que podrían ayudarlos a adivinar el siguiente número lo más rápido posible. Pero sin que los voluntarios lo supieran, el equipo escondió un atajo para obtener la solución mucho más rápido. Es bastante simple: el octavo dígito es siempre el segundo dígito en cualquier secuencia. Identificar el patrón reactivaría la capacidad de un participante para resolver el rompecabezas en un tiempo récord.
Si bien no es creatividad artística, la tarea aprovecha la capacidad de la mente para romper con las instrucciones dadas para encontrar una ruta novedosa hacia una respuesta: la esencia de la creatividad.
Para profundizar en la solución de dos reglas dada, los participantes primero resolvieron 10 problemas usando las instrucciones. Las personas que obtuvieron una visión temprana del atajo oculto fueron eliminadas del análisis posterior. Luego, se pidió a una parte de los participantes restantes que cerraran brevemente los ojos y se relajaran durante 20 minutos, durante los cuales se monitorearon sus ondas cerebrales, la actividad muscular y las contracciones oculares para que los científicos pudieran detectar de manera confiable su etapa de sueño.
Usando una técnica de Edison, los voluntarios sostuvieron un objeto, una pelota o un recipiente de vidrio, que caería cuando entraran en un sueño más profundo. Una vez que el sonido los despertaba bruscamente, grabarían sus ideas de sueños crepusculares. El objetivo era aislar los patrones de ondas cerebrales N1 sin contaminarlos de otras etapas del sueño más profundas, dijo el equipo.
“Probamos la intuición de Edison de que hay un momento fugaz y propicio para pensamientos profundos dentro del período de inicio del sueño”, escribió el equipo.
Una solución oculta
Aquí es donde se volvió loco. Después de la siesta, se pidió a los participantes que resolvieran nuevamente el problema de matemáticas. En entrevistas posteriores, también describieron sus sueños de la mejor manera posible.
Sorprendentemente, solo un minuto después de las ondas cerebrales N1, los participantes tenían más de un 80 por ciento de posibilidades de utilizar la regla oculta. Por el contrario, los que permanecían despiertos tenían menos del 30 por ciento de posibilidades de encontrar la mejor solución. El equipo lo llamó el momento “eureka”. Pero no es una chispa de conocimiento de una sola vez. Usando los datos para entrenar un algoritmo de aprendizaje del sueño, el equipo descubrió que este impulso en la resolución creativa de matemáticas solo se produjo después de un promedio de 94 intentos.
Aún más sorprendente fue que el sueño profundo no ayudó. Los participantes que simplemente se quedaron dormidos en el sueño N1 eran casi seis veces más capaces de resolver el acertijo que los que entraron en un sueño profundo y natural, una firma de ondas cerebrales llamada N2. Es una especie de “resultado espectacular”, dijo Oudiette.
El equipo llama a esto la “neurofisiología del punto óptimo”. Profundizando en las firmas de ondas cerebrales, encontraron que la fuerza de dos bandas de frecuencia particulares, delta y alfa, podía predecir la percepción. Si se duerme demasiado rápido, o demasiado superficial, se perderá esa ventana.
En general, el equipo descubrió que solo pasar un minuto en el sueño N1, la zona de penumbra, provocaba que una persona encontrara una regla oculta casi tres veces más a menudo que aquellos que estaban despiertos pero descansando. Pero el equilibrio es clave. “Retenerlo requiere una compensación entre la capacidad de conciliar el sueño y alcanzar N1, pero sin demasiada presión de sueño para evitar la transición a un sueño más profundo”, dijeron.
Cavar más profundo
El sueño a menudo se considera un puente entre la conciencia y la inteligencia. Para Oudiette, el estudio es personal.
“Siempre he tenido muchas experiencias hipnagógicas, experiencias oníricas que me han fascinado durante mucho tiempo”, dijo Oudiette. “Me sorprendió bastante que casi ningún científico haya estudiado este período en las últimas dos décadas”.
No está claro por qué entrar en el sueño N1, aunque solo sea por unos segundos, refuerza la creatividad. Pero para Oudiette, es posible que el estado crepuscular afloje las limitaciones cognitivas normales mientras retiene la conciencia, equilibrando el mundo de los sueños con la realidad en un ” estado ideal “. Y debido a que el cerebro no está completamente sumergido, las ideas que surjan pueden quedarse, permitiéndonos retenerlas al despertar.
Por ahora, la carretera de la mitad del sueño hacia la creatividad solo funciona de manera demostrativa para esta única tarea de matemáticas. Es posible que las personas que tomaban la siesta simplemente se refrescaran mentalmente, en lugar de reorganizar sus redes neuronales a gran escala para desencadenar la creatividad. Para su crédito, los autores planean utilizar interfaces cerebro-computadora y precisar aún más las firmas de redes neuronales involucradas.
Pero la simplicidad del estudio es su belleza, dijo Horowitz.
“Es el tipo de estudio que puedes seguir adelante y probar en casa tú mismo. Agarra un objeto de metal, acuéstate, concéntrate en un problema creativo y observa qué tipo de momentos eureka puedes encontrar ”, dijo .
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