Un ‘estado en red’ está ideológicamente alineado pero geográficamente descentralizado. Las personas están repartidas por todo el mundo en grupos de diferentes tamaños, pero sus corazones están en un solo lugar.
por Dave Cook – Candidato a PhD en Antropología, UCL
En junio de 2022, Balaji Srinivasan, exdirector de tecnología del intercambio de criptomonedas Coinbase, publicó un libro electrónico titulado The Network State: How To Start a New Country . Es la última de una ráfaga de visiones utópicas de autodenominados visionarios digitales, criptocreyentes y evangelistas de la web 3.0 que se están alineando para declarar la muerte del concepto tradicional de país y nación.
En un caso, un nuevo país “virtual” ya está en desarrollo. “El estado nación está desactualizado: se basa en el pensamiento del siglo XIX y nuestro objetivo es cambiar todo eso”, me dice Lauren Razavi por Zoom desde un bullicioso espacio de trabajo conjunto.
Razavi es el director ejecutivo de Plumia , una autoproclamada “misión a la luna” para construir un país de Internet para nómadas digitales. Nacida en Gran Bretaña de una inmigrante iraní, Razavi se ve a sí misma como una persona sin ataduras y sin fronteras, y compara la ciudadanía nacional y los impuestos con una “suscripción” que es muy difícil de cancelar.
“Todos estamos inscritos en esta suscripción automática basada en la coincidencia de nuestro lugar de nacimiento o nuestra herencia, y eso realmente no funciona en el siglo XXI”.
¿Libertad para todos?
Como antropólogo , he estado documentando el estilo de vida de los nómadas digitales, y su relación enredada con las instituciones estatales , durante los últimos siete años. Antes de la pandemia, el estereotipo popular era el de un millennial despreocupado que había escapado de la rutina diaria para viajar por el mundo sin obstáculos, trabajando en una computadora portátil en un café de playa lejano con su única limitación siendo la calidad del wifi.
Ya en 2015, escuchaba quejas recurrentes de estos nómadas sobre las fricciones ideológicas y prácticas que plantean los estados nacionales; simplemente, aún no se había organizado en un movimiento.
Durante un tiempo, el COVID-19 pareció frenar el sueño nómada, ya que la mayoría se vio obligada a regresar a los países occidentales y a la red de seguridad de los sistemas de salud. Sin embargo, ahora, la revolución del trabajo a distancia desencadenada por la pandemia ha dado un nuevo impulso a este “proyecto” de estilo de vida sin fronteras.
Antes de que ocurriera el COVID, el 12 % de los trabajadores en los EE . UU. trabajaban de forma remota a tiempo completo y el 5 % en el Reino Unido . Pero la pandemia demostró rápidamente que el trabajo remoto era posible para muchas más personas. Las normas del lugar de trabajo se derrumbaron como fichas de dominó: la oficina, las reuniones en persona y el viaje diario al trabajo cayeron primero. Países como Barbados, Estonia y Portugal comenzaron a emitir visas de trabajo remoto para alentar a los empleados geográficamente flexibles a trasladarse a sus territorios. Las “ ciudades Zoom ” son otra tendencia, con ciudades como Augusta, Maine en los EE. UU. que ofrecen incentivos financieros para atraer trabajadores remotos.
Leer más: Las visas de trabajo remoto darán forma al futuro del trabajo, los viajes y la ciudadanía
Habiendo enviado la oficina a la basura, tiene sentido que el estado nación sea la próxima institución que los nómadas digitales quieran reciclar. Para Razavi, la pertenencia a un estado nación “ofrece un valor increíblemente bajo… Los aspectos que realmente están estancados en el pasado incluyen la ciudadanía, los pasaportes y los impuestos. Nuestra visión es subir el estado nación a la nube”.
El concepto de crear un país de Internet surgió durante un hackatón de la empresa. Plumia es propiedad y está a cargo de Safety Wing , una compañía de seguros sin sede que vende cobertura de viajes y salud a nómadas digitales y equipos de trabajo remotos (lema: “Seguro para nómadas por nómadas”). Safety Wing, según su página de inicio, está “aquí para eliminar el papel de las fronteras geográficas como una barrera para la igualdad de oportunidades y la libertad para todos”.
Pero las realidades de la vida como nómada digital y el sueño de despojarse de su nacionalidad por una versión sin papel y sin fronteras están llenas de complicaciones cotidianas, como he descubierto, especialmente si no pertenece a los jóvenes blancos. y estereotipo occidental que los medios tienden a perpetuar.Tráiler de una de las primeras conferencias de DNX.
Convertirse en un nómada digital
Escuché por primera vez sobre los nómadas digitales en 2015 mientras conversaba con Thom*, un viajero experimentado en Koh Phangan. Thom no era ni expatriado ni turista, y rara vez parecía volver a casa. Le pregunté cómo sobrevivía la gente mientras viajaba constantemente. Tenía una larga lista de problemas, desde problemas para subarrendar su apartamento en Hamburgo hasta que su banco lo acechaba para obtener una dirección permanente, y el infierno de navegar por las reglas de la visa.
Más adelante en la conversación, hizo una pausa y declaró: “Estás hablando de nómadas digitales. ¡No puedo creer que nunca hayas oído hablar de ellos!”. Riendo, explicó: “Es alguien un poco como yo, pero que piensa que la capa inferior de la jerarquía de necesidades de Maslow es wifi rápido en lugar de refugio. Habrá una conferencia sobre nómadas digitales en Bangkok dentro de unos meses. Vamos.”
Cómo se ven a sí mismos los nómadas digitales:
Dos meses más tarde, estaba caminando por Rangnam Road en Bangkok en una mañana húmeda, buscando la conferencia DNX . Justo al bajar del avión y luchando con el desfase horario, visité una cafetería y escuché a dos hombres alemanes discutiendo la conferencia. Fabian, que vestía pantalones cortos de camuflaje y una camiseta negra, me dijo que daría el discurso de apertura. Planeaba compartir sus experiencias de conducir por África tocando la guitarra con fines benéficos y de establecer una nueva empresa tecnológica sin fronteras mientras viajaba por América del Sur.
En el lugar de la conferencia encontré multitudes de personas registrándose usando las aplicaciones de Eventbrite. Se entregaron lanyards con el lema “YO ELIJO LA LIBERTAD”. En esta etapa, no cuestioné qué tipo de libertad.
La mayoría de los asistentes eran hombres vestidos informalmente del norte global de entre 20 y 30 años. Aunque la mayoría llevaba mochilas pequeñas, nadie parecía mochilero. Los hombres vestían pantalones cortos y polos azul marino o caqui. Las pocas mujeres presentes vestían vestidos neutros. Nadie se habría visto fuera de lugar en una reunión de negocios en el lobby de un hotel internacional.
Los nómadas digitales se diferencian vigorosamente de los turistas y mochileros. Un nómada me dijo: “Me aburriría muchísimo si me quedara todo el día en la playa drogándome”. Sin embargo, estas dos tribus a menudo chocan en lugares como Ko Pha Ngan o Chiang Mai en Tailandia.
Las charlas en la conferencia a menudo repetían la palabra “libertad”. Libertad para vivir y trabajar en cualquier lugar, libre de la carrera de ratas, libertad empresarial, libertad para tomar el control de su vida y destino. Otros temas muy usados incluyeron “trucos de vida” que permiten que las empresas nómadas funcionen de manera eficiente en movimiento, el papel de los espacios de trabajo conjunto y diarios de viaje inspiradores.
En la introducción a la conferencia de los fundadores de DNX, Marcus Meurer y Feli Hargarten (también conocidos, respectivamente, como Sonic Blue y Yara Joy), se reprodujo un video de YouTube titulado The Rise of Lowsumerism. El video afirmaba que el consumismo excesivo estaba siendo reemplazado por una economía compartida superior que “prioriza el acceso sobre la propiedad”. Esto es lo que Razavi ahora llama vida por suscripción.
A pesar de la crítica del video al “consumismo sin sentido”, utilizó un estilo visual que podría haber estado vendiendo apartamentos de lujo. Todo sonaba divertido y caro. El video terminaba con la frase: “La Tierra no es un centro comercial gigante”. La conferencia se llevó a cabo en un centro comercial.
Algunas charlas abordaron las minucias arenosas de la vida global con detalles sorprendentes. Natalie Sissons, cuya marca personal es The Suitcase Entrepreneur , usó su espacio de presentación para compartir sus estrategias de productividad digital, proyectando su agenda anual en la gran pantalla de la conferencia. Explicó cómo su aplicación de calendario digital, Calendly , traducía automáticamente las zonas horarias, aplanando las diferencias horarias nacionales en espacios de reunión y proyectos globales, que se pueden reservar y productivos. También era campeona de frisbee y le encantaba hacer el pino.
Luego vino el discurso de apertura de Fabian Dittrich. Fue catalogado como un empresario tecnológico ambulante, subió al escenario todavía vestido con pantalones cortos y una camiseta, y fue sincero e intenso. Contó cómo su asesor de carreras escolares le dijo que necesitaba “encajar como un ciudadano adaptado”, pero que “rechazaba el sistema y un trabajo bien pagado en Londres [porque] era un estilo de trabajo, no un estilo de vida”. Vinculó esta insatisfacción con la vida de oficina a su rechazo de su identidad nacional.
Tanto Dittrich como Sissons parecían ser encarnaciones vivas del estilo de vida exaltado por Tim Ferriss en su libro de autoayuda de 2004, The 4-Hour Work Week . Su lógica patologizó el cargo y el estado nación; ambos fueron presentados como amenazas a la libertad sin ataduras.
En la sección de clausura de la conferencia, Dittrich dirigió su ira directamente hacia el estado nación. Hizo clic en una diapositiva de PowerPoint de 25 pies de ancho que parodiaba el Ascenso del Hombre. Su visual representó la evolución humana de un simio a un humano liberado digitalmente tomando vuelo, presentando el nomadismo digital como una trayectoria futura para la humanidad.
Su siguiente diapositiva mostraba dos globos: el primero cubierto con banderas nacionales tituladas “Lo que la gente piensa que soy”; el segundo sin banderas titulado “Lo que realmente soy”. Dittrich explicó que su identidad personal no tenía nada que ver con su nacionalidad. Su actuación me hizo pensar en la proclamación de Diógenes: “Soy un ciudadano del mundo”. El público estalló en aplausos.
Después de la conferencia principal, hubo after-parties y talleres. Descubrí que muchos delegados eran nuevos en la escena nómada. Todos querían la fórmula secreta de una vida dichosa que combinara el trabajo y los viajes globales.
Cuando terminó, en mi imaginación, todos los delegados se fueron a sus hamacas tropicales. Caminé de regreso al invierno del Reino Unido, a mi trabajo diario ya la cama del hospital de mi madre que había dejado cuatro días antes. La encontré en la misma cama, recuperándose de una cirugía de cáncer que le había salvado la vida, proporcionada por el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.
Ser nómada puede ser agotador
Es apropiado que el prototipo de estado virtual de Plumia sea propiedad de una compañía de seguros de viaje. Tanto los nómadas digitales como los escépticos de este estilo de vida están de acuerdo en que los desafíos para mantener una existencia nómada son prácticos en un 90 %. Las reglas de visa, las obligaciones fiscales y la atención médica son puntos débiles comunes para los nómadas.
El cuidado de la salud es el primer obstáculo obvio. Los nómadas necesitan un seguro que los cubra por cosas como accidentes de scooter y que los repare en el camino, para que puedan regresar a un espacio de trabajo conjunto o a su próximo destino. Históricamente, la mayoría de los seguros de viaje estándar cubren un máximo de 30 días, por lo que para Safety Wing, el seguro de salud y de viaje a largo plazo para nómadas es una brecha en el mercado.
La planificación fiscal no hace publicaciones de blog sexys, pero me enseñó mucho sobre las luchas de convertirse en un nómada digital y lo que realmente significa ser miembro de un estado nación. Conocí a Ben en un espacio de coworking tailandés. Era fresco e idealista, pero también estresado y sin dinero.
Ben había dejado el Reino Unido como mochilero y se quedó en Australia bajo el programa de visa de vacaciones con trabajo, donde trabajó en una granja de ovejas en el interior. Aburrido de no tener nada que hacer por las noches, se topó con un blog nómada digital que prometía una vida de viajes, trabajo y libertad. Cuando Ben dejó la granja para irse de mochilero con amigos, su mente volvía a ese blog que decía “gana dinero mientras viajas por el mundo”. Me dijo:
Todo lo que mis amigos querían hacer era emborracharse en el próximo albergue. Sabían que se les acabaría el dinero y tendrían que irse a casa. Me di cuenta de que podía seguir viajando mientras trabajaba, en lugar de irme a casa sin dinero y tener que buscar trabajo.
Ben se dirigió a un espacio de trabajo conjunto en Tailandia y aprendió por sí mismo el diseño de sitios web. Pero el gobierno australiano lo estaba persiguiendo por impuestos no pagados porque se había quedado más tiempo de lo permitido en su visa mientras trabajaba. Desafortunadamente, un problema fiscal llevó a otro.
Enfrentado al dilema de pagarle al gobierno australiano o arriesgarse a no poder visitar a su novia en Sydney, usó sus nuevas habilidades de diseño para ganar algo de dinero. Se había hecho amigo de los dueños de una casa de huéspedes tailandesa y les dijo que podía crear un sitio web barato para ellos. Los propietarios “estaban encantados”, pero el gerente del espacio de coworking tailandés se enteró y le dijo a Ben que era ilegal que alguien con una visa de turista trabajara directamente con clientes tailandeses. Si se descubre que el espacio de trabajo compartido alberga a trabajadores ilegales, podrían ser procesados y clausurados.
Para volverse “libres” con éxito, los nómadas digitales deben convertirse en expertos en mantenerse a la vanguardia de las burocracias estatales. La mayoría aprende de la manera difícil cuando se encuentran con problemas. Antes de la pandemia, Tailandia parecía el lugar perfecto para los nómadas digitales debido a sus playas dignas de Instagram, Internet rápido y bajo costo de vida. Imagine que la semana laboral de 4 horas de Ferriss se fusionó con The Beach de Alex Garland, solo que con un final diferente.
Sin embargo, las normas de visado y la protección de los trabajadores en Tailandia son estrictas, aunque no siempre se aplican con rigor. Alrededor de 2018, el estado tailandés se volvió muy consciente y desconfió de los nómadas digitales. En respuesta a la pregunta “¿pueden los nómadas digitales trabajar en Tailandia sin un permiso de trabajo?”, un sitio web legal tailandés declaró: “Para trabajar en el reino, un extranjero debe: tener una visa adecuada, obtener un permiso de trabajo, y pagar impuestos.” El sitio web continuó cuestionando el significado mismo del trabajo:
¿Qué es trabajo? Un nómada digital trabajando con su portátil en un espacio de coworking, ¿eso se considera trabajo? ¿Un hombre de negocios sentado en su habitación de hotel preparándose para un seminario? ¿Cuándo considera la oficina de Permisos de Trabajo que esto es trabajo? Esta es una pregunta difícil de responder con un simple sí o no.
Para Ben y otros nómadas digitales novatos, las protecciones impositivas y laborales fueron lo que hizo que su sueño de nómada digital se derrumbara. Muchos nómadas se dan por vencidos en esta etapa. Para otros, sin embargo, el sueño del nómada digital puede convertirse en una pesadilla recurrente.
Las raíces del nomadismo digital
Un componente clave del nomadismo digital es el concepto de ” geoarbitraje “, que es un término elegante para manejar un salario occidental en un país en desarrollo de menor costo. Algunas personas consideran que la idea no es ética, pero para los empresarios que tienen que servir mesas mientras inician un negocio, tiene sentido vivir en un lugar más barato que el Valle , Londres o Nueva York.
Ferriss popularizó el geoarbitraje en su libro y, para algunos, el libro resumió todo lo que estaba bien con la globalización: la idea de que el mundo entero debería operar como un mercado libre y abierto. Para otros, apuntaba a una pesadilla.
Tras el libro de Ferriss y también Digital Nomad del tecnólogo japonés Tsugio Makimoto, a quien se le atribuye ampliamente la acuñación del término, los nómadas digitales gravitaron hacia lugares tropicales con costos de vida más bajos. Tailandia y Bali fueron los primeros puntos de acceso, pero los nómadas digitales no son sentimentales. Si un lugar mejor ofrece la combinación correcta de visas acogedoras y bajos costos de vida, o llama la atención por alguna otra razón, como lo hizo El Salvador en 2021 al convertirse en el primer país en clasificar Bitcoin como moneda legal , es probable que aparezcan nómadas digitales, con equipaje de mano.
Para sobrevivir como nómada se requiere habilidad, tenacidad y el privilegio de poseer un pasaporte “ fuerte ”, un punto que ha destacado Razavi en el feed de Twitter de Plumia :
Un pasaporte ya no es un documento físico sino un conjunto de derechos y desigualdades programados en una computadora. Para mí, eso significa que este es el momento en que esto tiene que cambiar. En un mundo de trabajo remoto, esto no tiene ningún sentido.
Las visas de turista a menudo son cortas, por lo que los nómadas que viajan con ellas deben cambiar de ubicación con regularidad, a veces con una frecuencia de hasta dos semanas. Algunos hacen viajes de visa a la frontera más cercana (para extender sus visas) o se van y solicitan visas de visitante a largo plazo. Pero esto significa viajes adicionales e interrumpe las rutinas de trabajo . Los nómadas establecidos a menudo explican cómo han aprendido de los errores del pasado. A medida que se vuelven más conocedores de la carretera, reducen la velocidad de sus patrones de viaje, refinan sus arreglos de impuestos y visas, y se aseguran de no preocuparse por infringir las leyes de inmigración locales.
Hacer malabares con el trabajo y los viajes es tanto un sueño como un dolor de cabeza. Un alto porcentaje de nómadas que he conocido desaparecen abruptamente de la escena, y sus publicaciones en las redes sociales sobre nómadas cesan. Sin embargo, eso no impide que la próxima generación de soñadores aparezca en Bali y Chiang Mai. Y ningún sueño, quizás, fue más seductor que la práctica del “dropshipping”. También es muy controvertido, incluso en los círculos nómadas.
El lado oscuro del nomadismo digital
Entre 2016 y 2018, el ” dropshipping ” fue el plan para hacerse rico rápidamente más popular que encontré en Chiang Mai. Este modelo de negocios en línea involucra a personas que comercializan y venden productos que quizás nunca hayan visto, producidos en países a los que quizás nunca visiten, a clientes que nunca conocerán. Los productos suelen ser artículos de nicho , como utensilios de cocina o accesorios para mascotas.
Por lo general, los dropshippers promocionan sus productos en las redes sociales y los venden a través de Amazon, eBay o creando sus propias tiendas en línea utilizando un software como Shopify. El dropshipping es una hierba gatera para los aspirantes a nómadas digitales porque no tiene fronteras y ofrece la promesa de “ingresos pasivos”. Como me explicó un nómada, “¿por qué no querrías ganar dinero mientras duermes?”
Pero muchos nómadas digitales comprometidos odian este lado más oscuro del nomadismo digital. Tanto Razavi como Pieter Levels, creador de la web nomadlist.com , han declarado que el dropshipping es una “mierda”. Otro expatriado británico lo describió como “el aceite de serpiente que engrasó las ruedas de mil nuevas empresas en Chiang Mai”.
Los jóvenes nómadas a menudo me confiaban que estaban perfeccionando su modelo de negocio de dropshipping. Algunos me mostraron hojas de cálculo que mostraban más de US$5.000 mensuales de ingresos pasivos. Pero también aprendí más sobre los costos emocionales y económicos.
En una reunión no oficial de dropshippers en Chiang Mai en 2018, me dijeron que si querías tener mucho éxito, tenías que convertirte en un experto en la manipulación de grandes plataformas de comercio electrónico como Amazon y eBay. Algunos hablaron sobre tratar de evadir las leyes locales de salud y seguridad al vender productos de nicho como aparatos de cocina mientras aprovechan una reserva de mano de obra barata global.
Descubrí que competir con otros vendedores que te engañan con malas críticas es un arte oscuro. Dos hombres confiaron que sus cuentas de vendedor de Amazon habían sido suspendidas luego de ser acusados de publicar reseñas sospechosas. Varios admitieron que tenían amigos para criticar a sus competidores.
Estos dropshippers temían más los algoritmos de Amazon que las inspecciones fronterizas y aduaneras. Manipular su sistema de revisión fue particularmente complicado porque, según Larry, un ex marine que fabricó su propio producto “ultrasecreto” en China (los dropshippers rara vez comparten cuáles son sus productos de nicho), “los procesos y algoritmos de Amazon parecen saberlo todo”.
“Saben si su primo le da a su producto una reseña de cinco estrellas”, agregó Ted. Todos asintieron vigorosamente.
Cada dropshipper que vende en Amazon.com (su dominio estadounidense) se quejó de la Proposición 65 , una lista de productos químicos tóxicos regulados en California que se utilizan ampliamente en la fabricación de plástico en China. A algunos se les eliminaron categorías completas de productos (toda su “lista de vendedores”) en California. Estas batallas con las leyes locales y los gigantes tecnológicos muestran cómo las líneas entre los estados nacionales y las corporaciones pueden volverse borrosas para los nómadas digitales. O como dijo Ted: “A la mierda la costa oeste. Estás atrapado entre la salud y la seguridad y los gigantes tecnológicos”.
Amazon es muy clara acerca de su política de dropshipping : “No permitimos que un tercero cumpla con los pedidos de otros minoristas en nombre de un vendedor, a menos que el vendedor registrado de Amazon esté claramente identificado en el empaque”, me dijo un portavoz. “Nuestras políticas también prohíben el abuso de reseñas”.
Pete, un veterano del dropshipping que usa múltiples plataformas, dijo en la reunión de Chiang Mai que tenía más de US$10 000 en existencias “en el mar o en tránsito” y que había creado su propia tienda de comercio electrónico. También insinuó que haría la vista gorda ante la posibilidad de trabajo infantil. “Me estoy involucrando más con la fabricación”, medio susurró a la habitación. “Envié a un agente para verificar cómo iban las cosas y escuché que los niños estaban empacando los pedidos”. Otro dropshipper intervino: “Bueno, es China… ¿qué puedes hacer?” La mitad de la sala se encogió de hombros.
Algunos dropshippers se jactaron de haber pirateado el grupo global de asistentes virtuales (VA) baratos y educados, a menudo de Filipinas , donde se habla inglés ampliamente. Zena, que vendía decoración para el hogar a una “clientela experta en diseño en los EE. UU.”, explicó que “Instagram era su embudo de ventas asesino”, pero que pronto se dio cuenta de que “me estaba matando entre el cumplimiento de pedidos y las redes sociales [publicaciones en redes sociales ]”.
Así que Zena encontró un VA que vivía en las afueras de Manila y le subcontrató todo. “[Tomó] un mes ponerla al día: tiene un MBA, su inglés es excelente. La inversión de tiempo valió totalmente la pena; Hago todo mejor de lo que podría hacerlo yo mismo”.
Zena no divulgaría cuánto le pagó a su VA, en caso de que alguien intentara robarla. Dos dropshippers masculinos contribuyeron. “Todos tienen maestrías en administración de empresas, hermano”, se rió uno. El otro agregó: “Algunos aceptan menos de [US]$500 al mes. Escuché que tan bajo como $ 250, pero eso es demasiado bajo incluso para mí “.
Levels dice que el dropshipping es una “historia terriblemente oscura”, y señala que los aspirantes a dropshipping también pueden ser víctimas. Afirmó en Twitter : “Lo terrible del dropshipping es que estas personas de áreas pobres en los EE. UU. pagan miles de dólares por cursos que no se entregan”.
Los nómadas de cara fresca a menudo me dijeron que estaban emocionados de comenzar cursos en línea, pero otros me dijeron que el contenido no les enseñó mucho. Si bien es discutible si estos cursos fueron estafas deliberadas , muchos jóvenes nómadas se sintieron decepcionados al descubrir que el dropshipping era una forma muy difícil de ganar dinero.
Para muchos, se convirtió en un breve sueño febril antes de pasar a formas más éticas o sostenibles de ganar dinero mientras viajaban. La escena de dropshipping en Chiang Mai comenzó a disminuir antes de que llegara la pandemia. Al mismo tiempo, como me dijo un nómada en 2020, “las criptomonedas se han robado el protagonismo”.
‘Una existencia solitaria y miserable’
El nómada digital en la playa puede haberse convertido en un cliché, pero ¿qué tiene de malo vivir y trabajar en el paraíso? Bastante según Andrew Keen, autor de Internet no es la respuesta . Keen es crítico y desdeñoso con el estilo de vida de los nómadas digitales, y cuando Razavi lo entrevistó para un evento de transmisión en vivo de Plumia, la conversación, en palabras de Razavi, “se volvió salada”.
Cuando Razavi le preguntó a Keen sobre los nómadas digitales y sus “puntos de vista sobre la movilidad global”, Keen respondió:
No estoy a favor de romper tu pasaporte y estar en ‘cualquier lugar’… Soy bastante crítico con este nuevo precariado, la nueva fuerza laboral que existe en las llamadas plataformas compartidas como Uber y Lyft para ganarse la vida… No estoy Seguro que la mayoría de la gente quiere ser nómada. Creo que es una existencia bastante fea, miserable y solitaria. El problema es que la tecnología nos está empujando de esa manera.
Detrás de los blogs inspiradores y las imágenes de archivo de hamacas, el nomadismo digital divide las opciones, a menudo con enojo. Razavi cree que la movilidad es un derecho humano, mientras que Keen cree que la política necesita lugares. Esto también se manifiesta en la política nacional. En la conferencia del Partido Conservador de 2016 en el Reino Unido, la nueva primera ministra, Theresa May, declaró célebremente: “Si eres ciudadano del mundo, eres ciudadano de ninguna parte”. Era un grito de guerra que invitaba a la gente a tomar partido.
En marzo de 2020, COVID y sus bloqueos globales asociados parecieron desafiar brevemente la idea de existir libremente “más allá de las naciones”. Sin embargo, ahora que el trabajo remoto se ha normalizado, el sueño de los nómadas digitales se ha sobrealimentado, y cada semana, un nuevo país o ciudad parece lanzar un esquema de trabajo remoto o visa de nómada digital.
Según Razavi, Plumia “está hablando con varios países, pero eso es confidencial… Estamos hablando con economías emergentes”. Sin embargo, nombra al gobierno de Montenegro: “Ese es bastante público porque está en las redes sociales . Veo que hay una oportunidad allí”.
Estonia fue el primer país en ser pionero en una visa de nómada digital. Tras obtener su independencia recién en 1991, se ha posicionado como una sociedad digital donde se puede acceder en línea al 99% de los servicios gubernamentales. Según la empresaria estonia Karoli Hindricks, fundadora de Jobbatical , un servicio de búsqueda de empleo para trabajadores remotos: “El lugar donde naciste es como un error estadístico”.
La idea de crear una nueva nación pirateando y reensamblando viejas ideas no es nada nuevo, por supuesto. El Principado de Sealand , ubicado sobre una plataforma de hormigón en el Mar del Norte, intentó reclamar la soberanía en 1967 con un éxito desigual. Algunos nómadas digitales investigan obsesivamente el derecho marítimo, otros se embarcan en cruceros de nómadas digitales. Un nómada me confió que querían comprar una isla en Brasil.
Y si bien la idea de un país de Internet sin territorio ni planes futuros para reclamarlo es un concepto radical para la mayoría, la historia nos enseña que las ideas, con los vientos favorables adecuados, pueden transformarse en realidad.
En 1996, por ejemplo, John Perry Barlow publicó Una Declaración de Independencia del Ciberespacio , en la que escribió la siguiente misiva a los gobiernos “obsoletos”:
Gobiernos del Mundo Industrial, gigantes cansados de carne y acero, vengo del Ciberespacio, el nuevo hogar de la Mente. En nombre del futuro, te pido del pasado que nos dejes en paz. No eres bienvenido entre nosotros. No tienes soberanía donde nos reunimos.
En cuatro años, la burbuja de las puntocom creció exponencialmente y luego estalló, demostrando que tanto sus evangelistas como sus críticos tenían razón.
¿Una nueva religión?
Discutí hacia dónde puede ir el nomadismo digital con la directora de documentales Lena Leonhardt, quien, como yo, ha pasado años narrando el estilo de vida de los nómadas digitales. Su película Roamers – Follow Your Likes cuenta cuatro asombrosas historias de nómadas que combinan viajes, trabajo y narran sus aventuras en las redes sociales.
El personaje principal de la película es Nuseir Yassin, o Nas Daily , como lo conocen sus seguidores, porque hizo una película de un minuto todos los días durante 1000 días mientras viajaba. Al comienzo de la película se le ve en un escenario, instando a su audiencia a no desperdiciar sus vidas: “Trabajé como ingeniero de software para PayPal pero odiaba mi trabajo y odiaba mi vida”.
Yassin usa una camiseta con una infografía que muestra su vida como un 33% agotada. “Tuve esta revelación”, explica. “Soy un tercio muerto con mi vida”. El resto de la película documenta cómo él y otros nómadas convirtieron sus vidas ordinarias en algo “fantástico”.
Leonhardt cree que el estilo de vida del nómada digital puede tener cualidades espirituales o religiosas: “Muchas personas sienten ‘solo tengo esta vida y muy poco tiempo, así que tengo que asegurarme de que esta vida valga la pena'”.
Sin embargo, no hay duda de que el estilo de vida del nómada digital es mucho más difícil si no viaja con un pasaporte “fuerte” que le permita viajar sin visa. Si eres una mujer africana, por ejemplo, los viajes nómadas pueden ser difíciles y hostiles.
Agnes Nyamwange, que también aparece en la película, tiene pasaporte keniata. Antes de la pandemia, tenía su base en los EE. UU. y desde allí se “nomade” en América del Sur. Nyamwange explicó que tener un pasaporte keniano encarecía las visas, ya que los viajes sin visa están mucho menos disponibles para los titulares de muchos pasaportes africanos.
Desde la pandemia, viajar a Estados Unidos o Europa se ha vuelto casi imposible para ella. “Quería ir a Europa cuando abrieron, pero las embajadas aquí dijeron que estaba cerrado para los africanos. Recientemente, la Embajada de los Estados Unidos me dijo que no tienen citas disponibles hasta 2024”.
En la película, Nyamwange proclama memorablemente: “Somos una generación de personas que creen en los superhéroes”. Ella habla sobre el poder curativo de los viajes. Pero cuando me reuní con ella a principios de este año, me reveló la parte más vulnerable del nomadismo:
Es una cosa de tipo culto. No es sostenible. Es bueno viajar de un lugar a otro, pero tienes que tener un estilo de vida sostenible para que sea saludable… el 15 % era real, el otro 85 % es pura basura.
Nyamwange agregó que se trata de “vender el sueño”:
Una vez que ingresas al estilo de vida del nómada digital, comienzas a comprender muy bien Instagram, Snapchat y todos estos sistemas de redes sociales. Pero la mayoría de las personas que retratan y cuentan esas historias en realidad no viven las vidas que están vendiendo.
A pesar de todas las barreras, Nyamwange todavía se siente atraída por lo que ella considera los aspectos terapéuticos del trabajo y los viajes. Por ahora, sin embargo, viaja localmente en África, porque viajar más lejos “es un dolor de cabeza”.
El nomadismo digital puede ofrecer un camino difícil, pero es un camino espiritual que muchos quieren tomar. Y creyentes como Razavi, Srinivasan y legiones de otros nómadas digitales continuarán buscando alternativas a los estados nacionales ineficientes y de bajo valor en su búsqueda de una versión de libertad geográficamente sin ataduras.
Sin embargo, al menos por el momento, este tipo de libertad es un privilegio que depende en gran medida de su lugar de nacimiento, lugar de residencia a largo plazo y circunstancias económicas. O dicho de otra manera, tu nacionalidad dada.
*Los nombres de los participantes de la investigación se han cambiado para proteger su anonimato.
