por Edd Gent
La rápida transición a la energía renovable es una gran noticia para el medio ambiente, pero las redes eléctricas tienen dificultades para incorporar fuentes de energía intermitentes como la eólica y la solar. La startup Form Energy está a punto de demostrar una posible solución con la construcción de la batería más grande del mundo.
Si bien las plantas de gas y carbón pueden funcionar día y noche, la energía renovable depende en gran medida de la luz del sol y del viento. Encontrar formas de lidiar con esta incertidumbre inherente será crucial si queremos descarbonizar por completo nuestras redes.
Una de las soluciones más obvias es almacenar energía adicional cuando las condiciones son favorables, de modo que pueda reinyectarse a la red más tarde, cuando la producción renovable disminuya. Pero construir baterías capaces de almacenar cantidades de electricidad a escala de la red presenta desafíos tanto de ingeniería como económicos.
Hasta ahora, la mayoría de las instalaciones de almacenamiento en red dependen de baterías de iones de litio, la misma tecnología que se encuentra en los teléfonos celulares y los vehículos eléctricos. Pero estas baterías son relativamente caras y no tienen una vida útil especialmente larga. También son propensas a incendiarse, lo que las hace poco ideales para este tipo de proyectos.
Form Energy apuesta a que su novedosa química de hierro y aire, especialmente diseñada para el almacenamiento de energía a largo plazo, podría ser la respuesta. Y ahora está preparada para recibir 147 millones de dólares para construir una instalación en Maine capaz de almacenar suficiente energía para proporcionar 85 megavatios de energía durante hasta 100 horas.
“Ubicado en el sitio de una antigua fábrica de papel en la zona rural de Maine, este sistema de batería de hierro y aire tendrá la mayor capacidad energética de cualquier sistema de batería anunciado hasta ahora en el mundo”, dijo Mateo Jaramillo, director ejecutivo y cofundador de Form Energy, en un comunicado de prensa .
El proyecto, cuya finalización está prevista para 2028, forma parte de un paquete más amplio de financiación de la Ley de Infraestructura Bipartidista para modernizar la red eléctrica del noreste de Estados Unidos. La mayor parte de los 389 millones de dólares se utilizarán para ampliar y mejorar la capacidad de la región para aceptar energía de grandes parques eólicos marinos. Pero el resto se entregará a Form para construir una instalación capaz de almacenar 8.500 megavatios-hora de energía.
Los componentes clave de las celdas de batería de la empresa son hierro y agua, y dependen del mismo proceso que hace que el óxido se cargue y descargue. La energía se almacena en la batería convirtiendo el óxido de hierro en hierro puro y emitiendo el oxígeno a la atmósfera. Para liberar esa energía, la batería absorbe oxígeno del aire ambiente para convertir el hierro nuevamente en óxido de hierro.
Este enfoque no puede acercarse ni de lejos a la densidad energética de las baterías de iones de litio, un factor crucial a tener en cuenta cuando se colocan baterías en dispositivos pequeños o se intenta aumentar la autonomía de los vehículos. Pero cuando se construyen sistemas de almacenamiento a gran escala, la densidad energética es una preocupación mucho menor que el costo, una métrica en la que las baterías de hierro-aire ganan sin lugar a dudas.
Form afirma que esto le permitirá construir instalaciones de almacenamiento que puedan actuar como sustitutos de las centrales eléctricas durante períodos prolongados. Además de ayudar a equilibrar la red durante las operaciones diarias, esto también podría ayudar a proporcionar energía de emergencia durante condiciones climáticas extremas u otros cortes de la red.
Si bien el proyecto de Maine es el más ambicioso que Form ha anunciado hasta la fecha, la compañía ya ha anunciado otros proyectos piloto más pequeños, y Jaramillo dijo a Canary Media que está trabajando en otras instalaciones a escala de red de un tamaño similar que aún no se han publicitado.
Dado que la empresa aún está construyendo la fábrica que suministrará baterías a todos estos proyectos, todavía es muy pronto para empezar a aplicar este enfoque. Sin embargo, si todo va según lo previsto, podría resultar una herramienta crucial en los esfuerzos por descarbonizar la red.
Crédito de la imagen: Form Energy
