Nacida el 9 de diciembre de 1906, Grace Murray Hopper fue, entre otras cosas, una brillante matemática y científica informática; una oficial de alto rango de la Marina de los Estados Unidos; y una talentosa profesora y comunicadora. Por eso no es difícil entender por qué sus subordinados de la Marina la apodaron en su día “Amazing Grace”. La nativa de Nueva York murió en 1992 a los 85 años, pero sus contribuciones pioneras dejaron una huella indeleble en el mundo.
por Julia Diddy
La reputación académica de Hopper era deslumbrante. Se graduó de la Phi Beta Kappa (la sociedad de honor académica más prestigiosa del país) en el Vassar College en 1928 y luego obtuvo su maestría y doctorado en matemáticas en la Universidad de Yale. Enseñó la materia en Vassar hasta 1943, cuando la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial la impulsó a unirse a la Reserva Naval Femenina.
El formidable intelecto de Hopper dejó su huella en la ciencia informática de innumerables maneras. En 1944, fue nombrada teniente para unirse al Proyecto de Computación de la Oficina de Ordenanzas de la Universidad de Harvard. Allí, se le encargó escribir el código y un manual de operaciones de 500 páginas para la primera computadora digital a gran escala, que llegaría a llamarse Mark I, según la Sociedad Filosófica Estadounidense . Luego ayudaría a desarrollar también la Mark II y la Mark III.
Además, Hopper participó en la creación de la primera computadora digital totalmente electrónica, UNIVAC , e inventó el primer compilador informático (un programa capaz de traducir instrucciones escritas en códigos que las computadoras podían utilizar). Además, desarrollaría una solución de programación conocida como Flow-Matic, el primer lenguaje de programación que utilizaba palabras en inglés como comandos en lugar de símbolos matemáticos.
“Lo que buscaba al empezar a programar en inglés era atraer a un grupo de personas que pudieran usar la computadora fácilmente… Seguía pidiendo lenguajes más fáciles de usar”, explicó Hopper en una entrevista de 1980. Añadió: “La mayor parte de lo que nos dicen los académicos y los informáticos no está adaptado para la gente”.
También se cree que Hopper fue la primera persona en referirse a un problema informático como un “error” y en referirse al proceso de “depuración” de una computadora, gracias a un problema que ella y sus colegas encontraron una noche de 1945, cuando, mientras trabajaban en el Mark II, lo desarmaron y descubrieron una gran polilla.
A pesar de sus impresionantes talentos y logros, Hopper se encontró con su cuota de desafíos en el camino. Además de los obstáculos que enfrentó debido a su género, en 1946, la Marina rechazó su solicitud de una comisión regular debido a su edad, lo que provocó que Hopper abandonara el servicio activo. Dejaría Harvard poco después, cuando se hizo evidente que un ascenso o una titularidad no estaban en su futuro en la ilustre institución.
Aunque disfrutó de una exitosa carrera en el sector privado, Hopper siguió siendo reservista de la Marina, pero en 1966, las restricciones de edad la obligaron a retirarse de las fuerzas armadas, lo que Hopper describió como “el día más triste de mi vida”. Sin embargo, siete meses después, a los 60 años, fue llamada de nuevo al servicio activo cuando la Marina requirió su experiencia en la estandarización de múltiples lenguajes informáticos. Permaneció en servicio activo durante otros 19 años.
En 1972, Hopper recibió el premio de Yale para exalumnos destacados, la medalla Wilbur Lucius Cross . Al año siguiente, se convirtió en la primera mujer y la primera estadounidense en ser miembro distinguida de la British Computer Society, según el Museo Nacional de Historia de la Mujer .
A los 79 años, Hopper era la oficial de mayor edad en servicio en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos cuando finalmente se retiró como contralmirante. Pero el retiro ocioso no era exactamente el estilo de Hopper; ese mismo año, comenzó a trabajar como consultora senior en relaciones públicas en Digital Equipment Corporation. Seguiría trabajando allí hasta un año antes de su muerte.
En 1996, la Marina honró los numerosos logros de Hopper al nombrar un barco, específicamente un destructor de misiles guiados, en su honor: el USS Hopper . Y dos décadas después, en 2016, la “Reina del Código” recibió póstumamente el mayor honor civil del país, la Medalla Presidencial de la Libertad , en elogio de su “papel de liderazgo de toda la vida en el campo de la informática”. También recibió más de 40 títulos honorarios en su vida, y numerosas becas, cátedras, premios y conferencias llevan su nombre,
incluida la conferencia anual Grace Hopper Celebration.
Un año antes de su muerte, en 1991, el presidente George H. W. Bush le otorgó a Hopper la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación “por sus logros pioneros en el desarrollo de lenguajes de programación informática que simplificaron la tecnología informática y abrieron la puerta a un universo significativamente más grande de usuarios”. Fue la primera mujer en recibir este honor.
Al aceptar el premio, Hopper dijo: “Si me preguntan de qué logro estoy más orgulloso, la respuesta sería de todos los jóvenes que he formado a lo largo de los años; eso es más importante que escribir el primer compilador”.
Fuente: https://nicenews.com/humanity/remarkable-life-computer-pioneer-rear-admiral-grace-hopper/
