Las leyes de accesibilidad se están endureciendo, mientras que la mayoría de los sitios web siguen sin cumplirlas. El riesgo legal y financiero está aumentando, especialmente para los proveedores y el sector público.
por Lawrence Shaw
- La esencia
- El costo de ignorar el cumplimiento de la accesibilidad
- Mantenerse al día con las leyes de accesibilidad
- Regulaciones emergentes de accesibilidad digital a nivel estatal
- Cómo las regulaciones estatales impactan a los proveedores de tecnología
- Los riesgos legales que quizás no veas venir
- Acerca del autor
La esencia
- El progreso de la industria es lento. La mayoría de los sitios web aún no cumplen con los estándares básicos de accesibilidad, a pesar de años de concienciación y presión.
- Riesgo legal creciente. Las leyes estatales y federales se están expandiendo, y las demandas o requerimientos legales afectan tanto a organizaciones grandes como pequeñas.
- La rendición de cuentas de los proveedores aumenta. Las nuevas normas están trasladando la responsabilidad a los proveedores de tecnología, especialmente en el sector público.
El progreso en la mejora del cumplimiento de la accesibilidad digital en el ámbito de la experiencia del cliente ha sido lentísimo. Y lo digo con educación. Según la encuesta anual WebAIM Million, el 95 % de las páginas de inicio de un millón de sitios web principales no cumplen con el nivel AA de las directrices WCAG 2, el estándar global de facto de la industria para el cumplimiento de la accesibilidad digital. Esta sorprendente cifra apenas ha cambiado en cinco años.
El costo de ignorar el cumplimiento de la accesibilidad
A primera vista, la falta de avances en materia de accesibilidad digital complica toda la lógica. Excluir a las personas con discapacidad del acceso a los servicios digitales es una decisión pésima desde un punto de vista comercial, reputacional y ético.
También expone a las empresas a riesgos de cumplimiento normativo que pueden resultar muy costosos. Podrían ser demandadas o amenazadas con acciones legales, y los costos pueden ascender a decenas de miles de dólares. La ética debería ser, por supuesto, el principal catalizador para actuar. Pero, lamentablemente, a menudo es la conciencia del riesgo legal y financiero lo que realmente impulsa a actuar.
Las razones por las que se ha logrado tan poco progreso colectivo son numerosas y complejas. No hay suficiente espacio para analizarlas aquí (probablemente llenarían una novela corta). Los problemas abarcan desde la falta de conocimientos básicos sobre el cumplimiento de la accesibilidad hasta la complacencia de los líderes, que no comprenden plenamente los riesgos que conlleva.
Mantenerse al día con las leyes de accesibilidad
Un punto de partida obvio para comprender el riesgo es familiarizarse con las diversas normativas aplicables a la accesibilidad digital. Esto se refiere no solo a la legislación más destacada, sino también a las regulaciones que suelen pasar desapercibidas.
Si bien las directrices WCAG ofrecen un marco coherente para la accesibilidad digital, las regulaciones que las regulan son relativamente flexibles y, a menudo, más complejas. Estas regulaciones abarcan diferentes mercados, niveles de gobierno y sectores industriales. Algunas están sujetas a interpretación y pueden aclararse mediante directrices actualizadas o sentencias judiciales. También pueden referirse a diferentes versiones de las directrices WCAG (es decir, 2.0, 2.1 o 2.2), y cada nueva versión amplía el alcance de lo que debe cubrirse.
Es importante mantenerse al día con estas regulaciones, ya que pueden afectar a las organizaciones de maneras que no siempre son evidentes. Muchas leyes de accesibilidad a nivel nacional se aplican no solo a las empresas con sede en ese país, sino también a las que se dirigen a clientes de ese país. Por ejemplo, los sitios web estadounidenses que venden productos a clientes europeos deben tener en cuenta regulaciones como la Ley Europea de Accesibilidad (EAA). La EAA es especialmente importante ahora mismo, ya que el 28 de junio de 2025 entrará en vigor, con la posibilidad de imponer sanciones elevadas.
Mantenerse al día con estas regulaciones puede resultar abrumador y confuso. En el ámbito de la accesibilidad y la experiencia de usuario (UX), suele haber mayor conocimiento de regulaciones de alto perfil como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (EAA), la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y sus equivalentes a nivel nacional, como la Ley de Igualdad de 2010 del Reino Unido.
Varias leyes exigen que los sitios web del sector público y gubernamental cumplan con los estándares de accesibilidad. Entre ellas, se incluyen la Sección 508 de la Ley de Rehabilitación y el Reglamento del Título II de la ADA , ambos aplicables a los gobiernos estatales y locales de EE. UU.
Regulaciones clave de accesibilidad y su impacto
Esta tabla destaca leyes importantes de accesibilidad digital y lo que las organizaciones deben saber sobre su alcance, impacto y plazos de aplicación.
| Regulación | Alcance | Impacto |
|---|---|---|
| WCAG 2.1 AA | Pautas de accesibilidad estándar de la industria utilizadas a nivel mundial | Constituye la base para la mayoría del cumplimiento legal; se hace referencia a ella en las leyes de EE. UU., la UE y a nivel estatal. |
| ADA (Título III) | Ley federal de EE. UU. que se aplica a empresas privadas y organizaciones sin fines de lucro | Base frecuente de demandas; los tribunales interpretan las propiedades digitales como “lugares de alojamiento público” |
| Sección 508 y Título II de la ADA | Se aplica a entidades gubernamentales federales, estatales y locales de EE. UU. | Exige que los sitios web del sector público sean accesibles; el incumplimiento conlleva riesgos de auditorías y problemas de financiación federal. |
| Ley Europea de Accesibilidad (EAA) | Se aplica a empresas que ofrecen servicios/productos en la UE. | Entrante a partir del 28 de junio de 2025; el incumplimiento puede bloquear el acceso al mercado o generar sanciones. |
| California AB 1757 | Propuesta de ampliación de las leyes antidiscriminación a sitios web y aplicaciones | Requeriría conformidad con WCAG 2.1 AA para todas las propiedades digitales en CA; posible efecto dominó a nivel nacional |
| Colorado HB24-1454 | Se aplica al gobierno y entidades públicas de Colorado. | Exige accesibilidad a partir del 1 de julio de 2025; la guía tecnológica actualizada ya está en vigor |
| Colorado HB25-1152 | Contratos de escuelas públicas en Colorado | Responsabiliza legalmente a los proveedores de tecnología por demandas relacionadas con la accesibilidad de sus herramientas. |
| Virginia HB2541 | Contrataciones públicas en Virginia | Los proveedores deben informar sobre el cumplimiento de la accesibilidad; la responsabilidad se comparte formalmente en los contratos |
El sector público suele tener un alto nivel de conocimiento sobre las normativas de accesibilidad. Esto incluye a las empresas que proporcionan regularmente productos y servicios digitales al sector público, donde la verificación del cumplimiento de las normas de accesibilidad puede formar parte del proceso de contratación.
Regulaciones emergentes de accesibilidad digital a nivel estatal
Existen numerosas regulaciones emergentes a nivel estatal y sectorial en EE. UU. que también exigen medidas en torno a la accesibilidad digital, y estas tienden a recibir mucha menos cobertura mediática. Estas leyes pueden tardar en entrar en vigor y también están sujetas a cambios y aclaraciones.
Un ejemplo es la ley AB 1757 de California , un proyecto de ley que se basa en las leyes californianas existentes que previenen la discriminación contra las personas con discapacidad, extendiéndola a sitios web y aplicaciones móviles. Esto exige que todos los sitios web y aplicaciones que operan en California cumplan con el nivel AA de las directrices WCAG 2.1. Desde junio de 2024, el proyecto de ley ha estado en espera en comisión, pero si entra en vigor, podría afectar no solo a las empresas con sede en California, sino también a las que tienen clientes allí. Además, podría tener una gran influencia y desencadenar una ola de legislaciones similares en otros estados.
Otro ejemplo es Colorado, donde se aprobó la ley HB24-1454 en 2024. Esta ley exige que todas las entidades gubernamentales y públicas de Colorado cumplan con los estándares de accesibilidad digital. Un proyecto de ley como este está sujeto a diferentes etapas y evolución. El 1 de julio de 2025, expirará un período de gracia, lo que expone a las organizaciones del sector público a responsabilidades. La Oficina de Tecnología de la Información de Colorado también ha actualizado algunas de sus directrices técnicas.
Cómo las regulaciones estatales impactan a los proveedores de tecnología
En ocasiones, las regulaciones estatales afectan directamente a quienes proporcionan tecnología o servicios relacionados al sector público o a una organización gubernamental. Por ejemplo, en Colorado, el proyecto de ley HB25-1152 exige que los contratos de las escuelas públicas incluyan cláusulas de accesibilidad. También responsabiliza a los proveedores de los costos legales si una escuela enfrenta una demanda relacionada con la accesibilidad.
Parece una ley específica, pero podría afectar a cualquier proveedor de una escuela que utilice tecnología. Si su producto tecnológico pudiera ser utilizado por una escuela en Colorado, es posible que deba tomar medidas. Algunos proveedores desconocen este tipo de riesgo, sobre todo si no suelen atender a clientes del sector público.
Mientras tanto, Virginia introdujo recientemente la ley HB2541 , que estipula que la accesibilidad debe ser un factor en todas las contrataciones que involucran al sector público y a organizaciones gubernamentales. Esto transfiere parte de la responsabilidad de la accesibilidad a los proveedores de tecnología. Se espera que informen sobre su nivel de cumplimiento y, de no cumplir, que compartan actualizaciones periódicas sobre su progreso.
A menudo no queda claro si el proveedor o la organización es responsable de la accesibilidad de un sitio web. En muchos casos, el problema proviene del contenido subido por equipos internos, no del CMS subyacente . Definir la responsabilidad es un área donde la aclaración podría estar reflejada en detalle en el contrato, lo que inevitablemente implica más trabajo para los abogados.
Los riesgos legales que quizás no veas venir
Si bien es importante estar al tanto de las normas de accesibilidad, es igualmente crucial comprender plenamente el riesgo real. Muchos asumen que es improbable que se enfrenten a acciones legales, especialmente si dirigen una pequeña empresa. Otros creen que las consecuencias serán menores.
Pero sí hay demandas. Los informes muestran que, solo en EE. UU., se presentaron alrededor de 4000 demandas relacionadas con la ADA en 2024, relacionadas con la accesibilidad digital. Estas demandas abarcan grandes corporaciones, pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro. Nadie es inmune.
Si bien el elevado número de demandas del año pasado no representa un aumento interanual significativo en el número de casos, existe una tendencia al alza en la proporción de demandas interpuestas en tribunales estatales. Algunos estados, como Nueva York, parecen ser más litigiosos que otros. El conocimiento de las leyes federales y estatales es importante en una zona donde la complacencia es común.
El mayor riesgo no siempre proviene de una demanda. Relativamente pocos casos llegan a los tribunales. Un problema aún mayor es el flujo constante de cartas de requerimiento enviadas por abogados especulativos. La mayoría busca acuerdos fáciles y, según nuestras estimaciones, solo un 3% llega a los tribunales. Sin embargo, defender estas cartas de requerimiento puede costar decenas de miles de dólares. Muchas organizaciones optan por llegar a acuerdos, lo que genera costos importantes que no pueden recuperar.
Acerca del autor
Lawrence Shaw es el fundador de AAAnow . Dirigió el sistema de comunicaciones de emergencia (EMCS) del Boeing/RR 777, lanzó un proveedor de servicios de internet (ISP) en 1999 y una plataforma de comercio electrónico en sus inicios en 2002.