Cuando la dedicación se vuelve peligrosa

Aprender a reconocer las señales de advertencia del agotamiento del liderazgo

por Kevin Carlson

Hace unos 15 años, me pidieron que asumiera el papel adicional de liderar el equipo de entrega de tecnología de una empresa en la UE. Mi hijo estaba en el último año de la escuela secundaria y yo no estaba a punto de mudarme en ese momento, así que rechacé el puesto. Unos días después, mi jefa llamó y me preguntó: “¿Considerarías viajar?” Después de hablarlo con mi familia, acepté. Sonaba emocionante. Desafiante. Y lo fue. Pero rápidamente me di cuenta de que también era mucho más de lo que esperaba.

Me había convertido en una de las personas de tecnología y entrega de la empresa, y me tomé esa designación en serio. Mi jefa era una de las mejores que había tenido en mi carrera, y desarrollé una fuerte lealtad hacia ella y la empresa (para que conste, nunca lo exigieron). Pero a medida que aprendí, de la manera más difícil, debo agregar, me perdí en el proceso. Sentado en un asiento junto a la ventana del avión esperando el despegue para mi sexto vuelo transatlántico en poco más de 2 meses, estaba exhausto y murmuraba para mí mismo: “¿Qué he hecho…?”

La llamada de atención

Hice todo lo posible para ocultar mi agotamiento a mi familia, pero resulta que soy un actor terrible. En realidad, hice un mejor trabajo al ocultarlo de mí mismo. Negarlo, de verdad. Estaba decidido a superar la tarea, pero no tenía idea de cuándo terminaría.

Estaba agotado. Por elección.

Siempre pensé que el agotamiento aparecería en llamas, pero para mí, llegó gradual y silenciosamente. Tenía un fuerte sentido de lealtad y compromiso con el trabajo, con hacer lo que había que hacer, y cero lealtad hacia mí mismo. Estaba más que cansado.

Es muy común que los líderes ignoren los signos de agotamiento hasta que la recuperación es difícil o demasiado tarde. El agotamiento no siempre se siente como un colapso. A veces se siente como piloto automático. Sigues apareciendo, cumpliendo con los plazos y respondiendo a las llamadas después de la medianoche porque alguien en una zona horaria diferente necesita algo. Y la reputación de ser la persona a la que acudir ha crecido hasta convertirse también en la que siempre responde. Siempre. Cada vez. Y es insoportablemente agotador, pero sigues haciéndolo, engañándote a ti mismo pensando que no te está socavando poco a poco. Estás fatigado y corto con las personas que te importan en el trabajo y en casa, y no parece haber una manera de equilibrar las expectativas de los demás sobre ti con las tuyas. Eventualmente, incluso la salud física puede comenzar a sufrir. Ciertamente lo hizo para mí.

La trampa de la lealtad

Si esto te resulta familiar, es posible que no te estés quemando por el trabajo, sino por tu relación con el trabajo. Tal vez, como yo, has desarrollado la creencia de que dar un paso atrás significa que decepcionarás a la gente. O tal vez crees que eres el único que puede hacer lo que hay que hacer. En algunos casos, responder con rapidez y precisión es la forma en que evitamos lo que más tememos: ser vistos como incapaces, difíciles o no ser un jugador de equipo.

Esta es una “trampa de lealtad”, y es donde la dedicación se encuentra con la distorsión y donde la línea entre la confiabilidad y la irregularidad se vuelve borrosa.

La parte más difícil de descubrir que estás en una trampa así es darte cuenta de que te has hecho esto a ti mismo al no tener límites apropiados. Había dejado que mi sentido de lealtad se volviera tan importante que me desleaba a mí mismo, y eso lo empeoró. No tenía a nadie a quien culpar más que a mí mismo. Lo que vi como una fortaleza no solo era una desventaja, sino que se convirtió en una debilidad. Finalmente me detuve y pregunté: “¿Cuánto tiempo puedo hacer esto?”

El agotamiento siempre pasa factura en algún lugar, a menudo en silencio y en torno a las cosas que más importan. Perderse eventos familiares, perder el sueño y cancelar planes con amigos se convierten en sacrificios comunes que parecen justificados. Y cuando me di cuenta de que un sentido sesgado de lealtad había puesto en riesgo estas cosas, finalmente pregunté: “¿Vale la pena?” Fue una pregunta desgarradora que, sorprendentemente, todavía me resultó difícil de responder. Resulta que las mandíbulas de la trampa de la lealtad son fuertes.

La salida

Aquí está la ironía: al tratar de hacer todo yo mismo, no solo me estaba decepcionando a mí mismo, sino que también estaba decepcionando a mi equipo. Me convertí en un cuello de botella cuando comencé a desconectarme lenta e involuntariamente. Lo atribuí a estar cansado, pero estaba cansado todo el tiempo. Estaba alimentado por la cafeína, y la sensación de orgullo que una vez sentí en mi trabajo ahora solo se sentía como responsabilidad. El único alivio que podía imaginar venía con una carta de renuncia, pero no me atrevía a hacerlo.

Después de 27 viajes de ida y vuelta en poco más de un año, mi viaje a la UE llegó a su fin. Mi historia de amor con la lealtad también comenzó a disminuir, pero me tomó un tiempo superar el conflicto que sentía. Eventualmente, comencé a hacer preguntas difíciles. Preguntas que me llevaron a la recuperación. Esto es lo que desearía haber sabido antes:

• Los límites son importantes. Si no los configuras, otros los establecerán por ti.
• Los límites son planos que muestran a otros cómo trabajar con usted y protegen la energía que alimenta el interés y el impacto.
• Proteger tu energía y cordura es una responsabilidad personal que debes tomarte en serio. Si no lo haces, nadie más lo hará tampoco.
• Ir más allá es encomiable hasta que erosiona su capacidad para hacer lo mismo con cualquier cosa fuera del trabajo.

Si hay algo que me gustaría que los lectores tomaran de mi enfoque unilateral a largo plazo de la lealtad, es esto: la lealtad dirigida solo externamente te vaciará. La lealtad a ti mismo, a tu camino y a seguir tu curiosidad te hará más valioso y más realizado.

Una vez que reposicioné mi lealtad fuera de lugar, comenzó a suceder exactamente lo contrario de lo que temía. La gente respetaba mis límites. El trabajo se volvió satisfactorio en lugar de agotador. La gente lo sintió, quería trabajar conmigo y las cosas despegaron.

Ojalá hubiera aprendido mucho antes en mi vida que el equilibrio no es enemigo de la lealtad, es la base.

La gran ilusión que nos alimentan sobre el trabajo es que la lealtad es igual al valor. Pero la lealtad sin límites no es sostenible; es autosacrificio. Tu verdadero impacto comienza cuando también te priorizas a ti mismo.

Fuente: https://kevincarlson.substack.com/p/when-dedication-turns-dangerous