El colapso de una dictadura es cuando sus súbditos finalmente pueden enfrentar el pasado. Es un momento para encontrar a los desaparecidos, para sacar los cuerpos, para responsabilizar a los jefes, para reparar a las víctimas. También es un momento para el periodismo. El público se ha beneficiado de un reportaje increíble después de la caída de déspotas en Argentina, Egipto, la Unión Soviética y muchos otros lugares. Ese tipo de trabajo, exponer atrocidades, es lo que primero me hizo querer ser periodista.
por Adam B. Kushner
- ¿Cómo llegaste a esta historia?
- A grandes rasgos, ¿qué pasó con ellos?
- ¿Por qué hizo esto el gobierno?
- ¿Dónde estaban los padres todo este tiempo?
- Cuéntanos la historia de Laila y Layan Ghbees.
- El personal de SOS ayudó a esconder a los hijos de los presos políticos.
- ¿Estaban cooperando con el gobierno?
- ¿Se reunificaron las familias después de la guerra?
- Tienes una relación inusual con las prisiones políticas. Pasaste dos años en uno.
Me sentí igualmente galvanizado por la impactante historia de Shane Bauer en la revista Times Magazine sobre Siria, que se publicó esta mañana. Durante la revuelta de 13 años contra Bashar al-Assad, el régimen desapareció alrededor de 100.000 personas, más que cualquier gobierno desde los nazis. “Entre los desaparecidos”, escribe Shane, “hay miles de niños”. Las familias sirias estaban desesperadas por respuestas, por lo que Shane, un periodista independiente que estaba en Damasco para escribir sobre el nuevo gobierno para el Times, comenzó a investigar. Hablé con él para el boletín de hoy sobre lo que encontró.
¿Cómo llegaste a esta historia?
Visité prisiones abandonadas de la policía secreta del antiguo régimen y seguí viendo señales de niños: sandalias diminutas, ropa con personajes de dibujos animados, una muñeca hecha con restos de tela. Luego conseguí algunos documentos que mostraban que los niños estaban siendo sacados de estas prisiones y escondidos en orfanatos.
A grandes rasgos, ¿qué pasó con ellos?
La policía secreta secuestró a muchos de ellos con sus padres y los llevó a los lugares de interrogatorio. Luego fueron colocados en orfanatos. El régimen cambió los nombres de algunos niños y los dejó ser adoptados. Muchos eran tan jóvenes que olvidaron quiénes eran sus padres. Los niños en estos lugares a menudo eran reclutados cuando alcanzaban la mayoría de edad.
¿Por qué hizo esto el gobierno?
A veces para castigar a sus padres u otros parientes masculinos, o para presionar a esos hombres para que se entreguen. Los niños podrían ser liberados si los hombres se rindían. Otros niños estaban destinados a no volver a ver a sus familias. Algunos sirios especularon que el régimen cambió las identidades de los niños para desconectarlos de las familias asociadas con la oposición, o para evitar que buscaran a los padres que fueron asesinados bajo tortura.
¿Dónde estaban los padres todo este tiempo?
La mayoría estaban en prisión o asesinados.
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| Volantes de personas desaparecidas en Damasco, Siria. Jim Huylebroek para The New York Times |
Cuéntanos la historia de Laila y Layan Ghbees.
Laila tenía 8 años y Layan 4 cuando agentes de la mukhabarat, la policía secreta siria, los arrestaron con sus padres. Su tío era un trabajador humanitario en su ciudad natal, que estaba bajo control rebelde, por lo que el gobierno lo consideraba un terrorista. Finalmente quedó claro que habían desaparecido a la familia para castigarlo. Esta era una táctica común. Las niñas pasaron una semana en una celda subterránea con su madre, luego años en orfanatos administrados por Aldeas Infantiles SOS, una organización internacional sin fines de lucro. Su madre no sabía dónde estaban.
El personal de SOS ayudó a esconder a los hijos de los presos políticos.
Los documentos que obtuve mostraron que el gobierno los colocó en instalaciones de SOS bajo órdenes de ocultar sus identidades. Los familiares generalmente no tenían idea de a dónde iban. Entre los pocos que descubrieron la verdad, algunos me dijeron que cuando se presentaban en los centros de atención SOS para preguntar por los niños, el personal ni siquiera admitía tenerlos.
¿Estaban cooperando con el gobierno?
Encontré varios casos en los que SOS no entregaba a los niños, ni siquiera a sus padres, sin el permiso explícito del mukhabarat. SOS me dijo que “no contribuyó intencionalmente a la desaparición de ningún niño”. Pero una revisión interna concluyó que los servicios de seguridad sirios colocaron al menos a 139 niños bajo su custodia “sin la documentación adecuada”.
¿Se reunificaron las familias después de la guerra?
La mañana después de que Assad huyera del país, decenas de hijos de presos políticos fueron encontrados por sus familiares en orfanatos en Damasco y sus alrededores. El nuevo gobierno ha formado un comité para investigar los secuestros y localizar a los niños desaparecidos. Todavía no está claro cuántos siguen desaparecidos. El jefe de la investigación me dijo que “podrían ser cientos”.
Tienes una relación inusual con las prisiones políticas. Pasaste dos años en uno.
Vivía en Damasco en 2009 cuando dos amigos y yo decidimos visitar el Kurdistán iraquí. Hicimos una caminata desde un sitio turístico local y, sin saberlo, nos acercamos a la frontera iraní, donde los funcionarios nos detuvieron. Nos llevaron a la prisión de Evin en Teherán y nos colocaron en un pabellón para prisioneros políticos iraníes. Esa experiencia me motivó a pasar años informando sobre las prisiones después. Incluso trabajé como guardia de prisión en Louisiana. No tenía la intención de escribir sobre la desaparición forzada cuando fui a Siria después de la caída del régimen. Pero cuando mis reportajes me llevaron a estas prisiones, me sentí extrañamente afortunado. Solo las mazmorras de Assad podrían hacer que la prisión iraní pareciera soportable.
Fuente: https://www.nytimes.com/2025/08/18/magazine/syria-assad-children-orphanages.html